таких проблем. Не ровен час, на меня подумают. Век потом не отмоешься, – недолго думая, спустила это добро в унитаз.
И вот уже после этого, с чувством выполненного долга, отправилась на праздник. Мельком брошенный в случайное зеркало взгляд, уничтожение мелких небрежностей в виде кусочка паутины в волосах и пятнышка грязи на щеке, и вот я на пороге бального зала. Церемониймейстер рта раскрыть не успел, когда я просквозила мимо него и врезалась в толпу праздношатающихся гостей.
Ну, что? Бал, – огляделась, потерлась рядом с оживленными группками молодых людей, – ничего особенного. Безусловно, красавицы и красавцы, каких тут на каждом шагу полным-полно, радуют взгляд. Но это первое впечатление. Фальшивые улыбки, ядовитые усмешки, шепотки в спину и откровенная зависть во взглядах.
Особенной желчью изливались некоторые глупышки в розовых платьях. Немудрено, потому что внимание мужчин сосредоточено на невестах. Возле них ошивались принцы, а также все перспективные женихи. Самое большое скопление гормонов наблюдалось около блондинки в лимонном платье.
А Вилка-то времени даром не теряет! – хмыкнула, пробивая дорогу сквозь шелка и кринолины.
Возле блонди кучковалось несколько интересных персон. Взгляд притягивал статный парень с копной огненных волос. Он громко разговаривал, сыпал шутками и отвешивал комплименты, от которых девушка краснела. Тут же отирался блондинистый эльф, умудряясь периодически целовать Вилке ручку и одаривать ее томными взглядами. Смело себя чувствовал и породистый кареглазый шатен с царской осанкой и надменным взглядом. Что-то в нем показалось знакомым, но сразу определить, что именно, не смогла.
По большому счету, за Виолетту можно не волноваться. Все в рамках приличий. Да и не выглядела блонди, как сраженная внезапной любовью дурочка. Пусть развлекается дальше. Посмотрим, что у конкурентов делается.
Молодцеватый сбитый коротышка о чем-то яростно спорил с леди Хрю. А что? Баронесса завидная невеста. Из того, что рассказала Надин, Амар процветающее королевство. Если Розетт и гном сойдутся во взглядах, и пунктах в брачных контрактах, из них выйдет отличная пара.
Миниатюрная эльфиечка стояла в окружении своих соплеменников, близко не подпускающих к ней посторонних. Судя по всему, из Суалинендаля прибыло два кандидата. И пока один развлекался и знакомился с невестами, другая изнывала от скуки и чрезмерной опеки.
Еще одна принцесса, облаченная в красные цвета, в вызывающе-броском кожаном корсете и набором странных железок в прическе находилась в полном одиночестве. Подозреваю, что к воинственной леди женихи просто опасались приближаться. Хотя, не все. Вон, темнокожий воин (кстати, блондинов тут развелось, как собак нерезаных), очень заинтересованно посматривал в сторону красотки. Да, что там, откровенно слюнями исходил на юную воительницу.
Зуб даю, эти двое станут парой!
Знакомая графинька кокетничала с двумя рослыми детинами. Братья Ратнерки. Вот уж двое из ларца, одинаковых с лица! Интеллектом не обезображены, но силушка изо всех щелей так и прет. Впрочем, если уж у них нашлись общие темы с леди Д’Омело, значит, и дальше договорятся.
Стройная и хорошенькая брюнеточка увивалась возле тощего женишка с рыбьими глазами. Русал, наверное. А невеста из простолюдинок. Как ее, леди Жельена. Карьеристка. Надин про нее что-то говорила. Такой плавник в рот не клади, по самый хвост откусит. Ну, если девушку ничего не смущает в родословной жениха, то флаг ей в руки. Меня бы эти чешуйчатые корни сильно напрягли.
Из невест, не охваченных пристальным вниманием, оказались двое. Это красноволосая княгина, леди Редли, и… китаянка? Тоже землячка, что ли? Надин говорила, что иномирных девушек трое. Виолетта, воинственная принцесса Рия Кайонна, и вот эта узкоглазая и весьма очаровательная девочка. Ребенок же совсем! Или она так молодо выглядит? Держалась девчонка хорошо, даже очень. На лице бесстрастная маска равнодушия к происходящему. Но присутствовали некоторые признаки, по которым все же можно определить сильное волнение. Это и слишком пристальный взгляд, скользящий по гостям, и стиснутые до побелевших костяшек пальцы, и частое дыхание, колышущее утянутую корсетом грудь.
Интересно, а она по-русски понимает? Я в китайском ни бум-бум! – не откладывая в долгий ящик, подошла к девушке. – Хотя, о чем я? Все попаданки понимают и общаются на местном языке.
– Привет! Меня зовут леди Адель, и я компаньонка леди Виолетты, – представилась первой, – леди Виолетта тоже с Земли. Хочешь, я познакомлю тебя с ней?
Глазенки у китаяночки стали, как чайные блюдца. Видимо, не ожидала, что ее подхватят на буксир и поволокут к самой яркой и шумной компании в зале. Дитенок не сопротивлялся даже, а Вилка не растерялась, и сразу начала знакомить нас с ухажерами. Суоки, так звали нашу мелочь, смущалась и мило краснела, оказавшись в центре внимания. Впрочем, ее служанка и подруга леди Лайса, с которой мы переглянулись понимающими взглядами, вовремя просекла ситуацию, ловко перевела разговор на нейтральную тему, дав невесте небольшую передышку. Повезло ей с компаньонкой, да и я, будучи знакомой с Лайсой, могла спокойно оставить землячку под присмотром.
Кого еще упустила из виду? Ах, да, змеиный женишок! – черноволосого смуглого красавца окружала стайка девушек в розовом. Бедолажки ноги уже друг другу потоптали, пытаясь пробиться к парню. – Что сказать? Хорош, зараза! Бессовестно, хорош. У самой на секунду сердце замерло, когда увидела этого ползучего гада. Замерло, и тут же отпустило. Не тот это экземпляр, с которым в бане столкнулась. Ну, и слава… кому там? Может, к местным богам лучше обратиться? – влюбиться в такого, хуже быть не может. На него же девки гроздьями вешаются. Замучаешься перхоть от спиленных рогов выводить.
Отдельным неприступным айсбергом держался пепельно-блондинистый эльф. Из снежных, поди, принцев. Некоторые девушки осмеливались подойти к нему, но тот что-то вежливо отвечал, и неудачливые охотницы за мужьями быстро отсеивались.
Не увидела только оркского женишка. По слухам, такому сложно затеряться в толпе, следовательно, он опоздал, как и я.
– Леди Адель! – окликнули меня знакомым, пробирающим до мурашек, голосом. Или это не мурашки? Вот, черт. Как не вовремя!
– Ма-астер Шуй? – я чуть челюсть не потеряла. Никакого балахона, мантии и прочей атрибутики. Только безупречный костюм в темно-синих тонах, начищенные до блеска туфли и золотой кулон на цепи. Но главное, никакой бородищи! Если бы не голос, да насмешливый взгляд ни за что не опознала в этом щеголе главного веринского лекаря.
– Леди Адель, вы сегодня само очарование. Мастер Юдзай превзошел себя, сотворив такой шедевр. Впрочем, не одежда ведь красит человека? Разрешите угостить вас чем-нибудь?
Заговаривая немного прибалдевшей от явления храмовника народу мне зубы, Шуй подхватил под локоток и направился к столикам с закусками и винами.
– Что же вы молчите?
– А? – если честно, пропустила все, что говорил мужчина мимо ушей. –
