А тут у снежных демографический кризис. Рожай хоть каждый год. Ушастики за это на руках носить будут. Ну, совет им да любовь! Кажется, одна пара у нас уже есть.
– Ты! – вцепился кто-то в рукав платья. Обернувшись, оказалась нос к носу с леди Хрю. И надо же мне было в сторонку отойти? Да уж больно соблазнительный аромат витал над столиком со сладостями. Вот! Сладкое вредно для фигуры! На руке точно синяки от пальцев останутся. – Как ты посмела увести моего будущего мужа? Ты знаешь, кто я? Знаешь, что я с тобой сделаю?
– А ну, цыц! – прикрикнула на девицу, – плевать я на тебя хотела с большой колокольни! Никаких мужей я не уводила. На роль невесты не претендую. А всем участникам положено общаться, знакомиться. Эльф пока что никакого предложения тебе не делал, так что твоим он может быть только в твоем больном воображении.
– Я тебя уничтожу!
Баронесса не видела, но сзади нее, почти вплотную подошел Шевар, навис над ней, озадаченно почесывая макушку. Похоже, он старательно выполнял указание Шуя присматривать за мной. Но вот что делать, если угроза исходила от невесты, он явно не понимал.
– Шеварчик, – улыбнулась самой ядовито-очаровательной улыбкой, – как я рада, что ты подошел. Посмотри, какая невеста упитанная! Ты, случайно, не такую жену искал? Давай я вас познакомлю! Розетт фон Фугге это Шевар Ыр’орга. Шевар – это Розетт. Посмотри, какая она сдобная, упитанная. Хорошая жена будет. Вкусная.
– Гы, – оскалился орк, по достоинству оценив шутку. А леди Хрю как раз обернулась, чтобы посмотреть, что ж там за жених такой. Испуганно икнув, девица позеленела, потом побелела, потом шустрой бомбочкой нырнула мне за спину.
– Ну, же, Шевар, не теряйся! Составь девушке компанию. Она переживает, что я увела ее партнера по танцам. А я ж как лучше хотела. Познакомить, так сказать, всех кандидатов с невестами. Так, я ж не жадина какая. Признаю, действовала прямолинейно. Но осознала, как была неправа, и готова исправить ошибку. Потанцуешь с моей новой знакомой?
– Хороший жена будет. Толстый. Теплый. Танцевать! – орк протянул леди Хрю лапишу.
Я бы вот поостереглась принимать такие предложения. Хорошо, если орк знаком с таким понятием, как танцы, а если нет? Все ноги раздавит. Хотя нет, расплющит. И тогда останется одна дорога – в русалки. Там, глядишь, расплющенные культи за плавник сойдут.
– Невеста бежать! – обиделся Шевар, – она бояться. Но я нет страшный. Я вождь!
– Шеварчик! Ты мегакрут! – искренне похвалила увальня, – я тебя просто обожаю!
Поманив пальчиком, чтобы он наклонился ко мне, обняла руками за шею и чмокнула в щеку.
– Спасибо!
Орк отшатнулся, изумленно посмотрел на меня, схватившись рукой за место поцелуя.
– Да ладно тебе! – фыркнула я, смутившись от такого искреннего и немного наивного удивления. – Это благодарность за то, что ты мне помог.
– Я хотеть помогать тебе! Адель! А ты делать целовать Шевара.
Упс. Приплыли…
– Эээ, Шеварчик, – надо сказать, что стушевалась под прямым, ждущим ответа взглядом, – давай мы с тобой будем друзьями? Ты мне помогаешь, а я, если понадобиться, тебе.
– Дружить, помогать, целовать. Хорошо. Что я мочь сделать?
– Гм, – пару раз глубоко вдохнула, выдохнула. Завоевать доверие и расположение такого существа, как орк, конечно, хорошо. Но если он видит за нашими отношениями не дружбу, а нечто большее? Это даже не мастер Шуй. Такой закинет на плечо и увезет в свою степь. И буду я двадцать пятой наложницей спать на циновке у входа в шатер, мазать жиром волосы и рожать маленьких шеварчиков. Это в лучшем случае, а так… тьфу, куда меня занесло. Надо что-то ответить. А лучше, дать какое-нибудь задание. О, придумала! – Шевар, а ты мог бы присматривать за леди Фугге и иногда напоминать, что она обещала тебе танец? На самом деле танцевать с ней не нужно. И леди Розетт необязательно об этом знать.
– Хитрость! – догадался степняк, – моя понимать! Моя сделать твоя просьба. Твоя целовать.
Черт!
– Хорошо, моя целовать. То есть, я тебя поцелую, – пообещала серокожему мужчине.
Орк, несмотря на внушительные габариты и выдающийся рост, легко двигался в толпе. А еще умудрялся прятаться так, чтобы пропадать из поля зрения. Во всяком случае, леди Хрю поблизости не появлялась.
– Что? – ехидно подколола Вилка, от которой не укрылось мое общение с орком, – обзавелась поклонником?
– Не смешно! – огрызнулась я, – а парня не обижай. Он хороший. Меня и ушастика от леди Хрю спасает.
– От леди Хрю?
– Ага! Ты, может, не заметила, но баронесса фон Фугге буквально повисла на бедном мальчике, не давая свободно вздохнуть. Я уж думала, Суоки ей глаза выцарапает. Пришлось вмешаться.
– Адель, ты это, не злись на меня, ладно? – извиняющим голоском попросила Вилка, – не знаю, что на меня нашло. Я себя чувствую Золушкой из сказки. Настоящий бал, дворец, принцы.
– Ладно! Не сержусь я, иди, развлекайся! Вон, кажется, вторую часть праздника объявляют. Дальше будешь исключительно с принцами общаться. Даже их свита останется по эту сторону полога.
Церемониймейстер объявил, что настала пора избранным попытать счастье. Первыми через полог, похожий на концентрированный клочок тумана, должны пройти высокопоставленные гости, а также приглашенные женихи с невестами. А дальше черед девушек в розовом и молодых людей, входящих в свиты принцев. Чтобы показать безопасность прохода и то, что ничего страшного не случится, в прямоугольную рамку полога первым ступил король. Следом его свита. Дальше принцы и герцоги. Ну и девушки за ними.
Как-то так получилась, что я оказалась близко от дурацкого полога. Наверное, потому, что вся наша компания состояла из претендентов. Это я к тому, что видела, с какими лицами, наполненными надеждами, парни и девушки стремились к заветной цели. Из женихов Сэмильен Искристый шел последним. Но не один, а держа за руку маленькую Суоки. Они смотрели друг на друга, улыбались, заражая всех вокруг хрупким счастьем. За ними прошла леди Саванна Редли, потом Помело. Графинька проводила впереди идущую пару завистливым взглядом. Но заметила это только я, так как находилась в этот момент ближе всех. Потом настал черед иноземки Рии, дальше Жельен, леди Хрю, эльфийка.
– Иди, Вилка! Удачи тебе, моя ты леди Удача! У тебя все будет хорошо! – подтолкнула блонди к заветному порогу. Не знаю почему, но поддавшись всеобщему ажиотажу, позабыла о том, что ранее велела ей держаться подальше от этих волшебных и непонятных штучек.
– Ох! – девушка замерла на секунду, вздохнула, потом резко развернулась и порывисто обняла меня, шепча на ухо, – спасибо тебе! За все, спасибо. Никогда никому не рассказывала, но это моя детская мечта –
