да и с новусами у меня нейтральные отношения. Так почему же мне так хочется убить её?»
— Полагаю, в горной крепости, где ты… возродился, всё несколько скромней? — поинтересовалась Соланис, подняв голову. Здания вокруг стояли тёмными столбами вокруг которых плясали золотые языки пламени, но выше сияли белые неоновые огни, украшающие город сверху.
— Намного, — согласился Ассур, тоже посмотрев вверх, — а Умвелотон, судя по рассказам, ещё роскошнее?
— Отчасти, — Ирша пожала плечами, — старинная архитектура с примесью современных технологий. Удивительный город, но для меня он скучен. Если Советник Урси рассказал тебе о том, что произошло с эххийцами, то ты должен понимать, что я имею в виду.
Ноосенс кивнул. Урси хоть и не побывал в местном Альтриле, но в красках описал быт и нравы его обитателей. И это вызвало у него смешанные чувства. С одной стороны, как нот, он понимал, что новусы поступили самым гуманным способом, умудрившись угодить одновременно всем сторонам. Но как анимагену, ему было противно слышать, что живые создания целиком ушли в виртуальную реальность, оставив этот мир ради эфемерных удовольствий, и что амбиции других, стали причиной этого пленения.
— Никси, — вспомнил он имя, упомянутое бурым беотом, — кто она?
— О, это интересный персонаж, — Ирша с удовольствием вдохнула сладкий аромат какой-то выпечки, — многие, включая новусов Оперетты, считают, что это очень продвинутая программа. Искусственный интеллект, способный к развитию. Очень сложный алгоритм, который создан сдерживать людей в «Белом Покрове». У неё нет материальной оболочки, но она видит всё, что происходит в объективах камер, мониторах и прочих устройствах подключённых к сети.
— Но кто она на самом деле?
Соланис коротко взглянула на него, лукаво улыбнувшись.
— Ты сообразителен, мне это нравится, — сказала она, почувствовав, как Аркания позади буквально закипела от ярости, — ты правильно задал вопрос: кто она на самом деле. Её создательница, Сопранис Эсле, в прошлом мастер кисти, изобрела голографическую «живую» живопись — рисунки, что жили сами по себе. Это восхитительное зрелище, наблюдать, например, за жизнью средневекового замка или как из семечка вырастает цветок. Рисунки в буквальном смысле жили, и имели настолько оглушительный успех, что обеспечили Эсле славу и имя в мировой истории. Даже несмотря на то, что многие из них «умерли».
— Умерли?
— Как Эсле зародила жизнь рисунка, так она и протекала, развиваясь и угасая, постепенно стираемая ходом времени. Но мы отвлеклись. Никси — это тоже рисунок Эсле, но на сей раз не столь скоротечный, как прошлые. Она черпает жизненные силы людей, что живут в виртуальном пространстве, своего рода энергетический паразит, коих ты видишь в псионическом мире. Её различие лишь в том, что она не совсем программа. Нечто похожее на вас, анимагенов.
— То есть, — Ассур коротко усмехнулся, — Сопранис вложила в неё часть собственного сознания, и Никси обрела личность. И что же случится с ней, когда этот цикл прервётся? Ведь люди рано или поздно покинут сеть.
— Да, ничто не вечно, — согласилась Ирша, — думаю, что Эсле будет надеяться на вас. Она понимает, что строение анимагена сложнее, чем просто набор схем и сервоприводов, но всё же думает найти способ переместить Никси в металлическое тело. Поэтому она решила поддержать мир, надеясь помочь своему творению выбраться из «Белого Покрова». Никси отчаялась, замкнулась и затаила злобу даже на саму Эсле. Да и с кем ей говорить, если её окружают лишь люди, добровольно решившие бросить свой мир ради удовольствий?
— Да уж. Любопытная судьба.
Они свернули на север, выходя к самому тёмному и тихому району города. Здесь в большей части располагались жилые кварталы и густые аллеи с искусственными запрудами и живностью. Анимагенов тут было мало — в это время суток большая их часть находилась в центре, потому Ассур вновь невольно удивился расчёту Ирши, видимо, до этого изучившей быт и жизнь города. Сейчас тут остались лишь влюблённые парочки и работники дневной смены, решившие скоротать ночь в одной из деревянных беседок или на берегу. Ассур слышал, что раньше этот район населяли только богатые люди — министры, Регенты, высшие офицеры и торговцы-монополисты. Также здесь располагался и штаб «Хранителей Жизни». Как раз на месте воронки его взрыва анимагены обустроили самый большой парк, «Ночная Грёза», с прудом, где водилось несколько видов рыб и прочих водных гадов. Удивительно, но растительность в этом месте дала настолько буйный рост, что парк пришлось расширить на несколько улиц.
— Дворец Регента, — Ирша насмешливо вздёрнула бровь, увидев справа от них белое здание. Сады и фонтаны во дворе, витые колонны и даже освещение — всё было воссоздано анимагенами ради сохранения памятника. Сейчас это здание пустовало, но когда-то тут проходили встречи глав государств и проводились роскошные балы, — жалкая попытка походить на Мраморный Дворец от людей ничего не смыслящих в культуре своих предков.
— Ты ведь бывала тут раньше? — Ассур также обратил на него внимание. Тёмные высокие окна закрывали тяжёлые шторы, а свет внутри потушен. Лишь дворовые светильники продолжали верой и правдой служить давно заснувшему зданию.
— Конечно. Притом намного раньше, чем появился «Новый Рассвет». Да и некоторая часть Аполотона тоже. Я же королевская дочь, принцесса Эххи, забыл? — она тихонько засмеялась, но нот тут же уловил нотки грусти в её словах.
— Жалеешь о прошлом?
— Не особо. В детстве было весело, конечно, но потом, когда мне приходилось мотаться по миру с формальными визитами и делать вид, что меня забавляют сальные шутки и недвусмысленные намёки сынков и дочерей правителей и просто важных шишек этого мира, мне быстро надоела роль «милой принцессы Ирши».
— Но шпионить тебе это не мешало.
— А кто будет подозревать особу, которая всегда у всех на виду? — Соланис рассмеялась более весело. — Снотворное здесь, обманная голограмма там, незаметный взлом локальной сети — у меня оставалось много возможностей для плетения интриг и поиска слабых мест в их защите информации. Я даже подумывала, что у меня есть талант к этому делу, но оказалось, что причиной моих успехов всё это время была рвущаяся на волю сущность псионика.
— Что же в этом дурного?
— Наверное, чувство, что я обманывала саму себя? — она пожала плечами. — И то, что после открытия «пси-фактора», меня отвергла вся моя семья, включая родителей.
— Принцесса-изгнанница? — Ассур улыбнулся. — Звучит как начало хорошего романа.
— Вот только концовка у него сомнительна, — согласилась Ирша, благосклонно кивнув.
Аркания почти не слушала суть диалога, ненавидящим взглядом буровя их спины. «Совсем не обращают на меня внимания, словно меня тут нет, — с ней так не обращались даже в Сольтене, когда она попала в плен, — это что, такая изощрённая шутка?
