Нет, это уже слишком, я столько не вынесу. Не могу дышать. Сердце стучит все громче и быстрее.
Выхожу на воздух, иду к машине, и тут звонит телефон. Сбрасываю. Звонит снова. Смотрю, кто это. Эшлинг.
Шаги за спиной. Джереми проходит мимо меня. Черт! На миг он останавливается, словно обдумывает что-то. Сейчас он на одинаковом расстоянии от меня и от машины. Он меня заметил?
Поворачиваюсь, бегу за угол здания и дальше, туда, где стоят контейнеры для мусора. Прислоняюсь к стене, тяжело дышу. Телефон звонит в третий раз. Снова Эшлинг. Отвечаю.
– Ты где? – говорит она. – Я сегодня заходила в школу. Хотела убедиться, что с тобой все в порядке.
– Послушай, – тороплюсь сказать я. – Джереми… У него ожог на руке…
Ответ Эшлинг заглушает звук мотора. Неподалеку паркуется какая-то машина.
– Алло? Эшлинг? – Она не отвечает. – Ты меня слышишь?
Делаю шаг назад и чувствую, как две сильные руки обхватывают меня сзади за пояс. Пытаюсь обернуться, но тут мне на голову набрасывают что-то, и все погружается в темноту.
Начинаю визжать.
Цепенею от ужаса. Поднимаю руку к лицу – какая-то ткань, такая толстая, что даже пальцев сквозь нее не чувствую. Руки мне заводят за спину, запястья связывают.
Я все кричу, но звуки заглушает ткань у рта и носа.
Чувствую, как меня поднимают с земли. Брыкаюсь. Носок ботинка упирается во что-то твердое, а коленка ударяет в чье-то тело. Слышу короткий вдох, но никаких слов. Меня кладут лицом вниз на что-то холодное и ровное. Наверное, это пол фургона. Хватают за щиколотки и связывают накрепко. А я все визжу, горло уже саднит, глаза готовы лопнуть от натуги. Какого черта? Что происходит?
С головы у меня снимают мешок, чувствую у щеки чье-то теплое дыхание. И голос, такой негромкий, что с трудом различаю слова за стуком собственного сердца:
– Если хочешь узнать, что случилось с Делией, веди себя тихо.
Глава 27
Меня куда-то везут, машина мчится, гремит танцевальная музыка, заглушая мои крики. Куртка с рубашкой задрались, и я чувствую голой кожей холодный металлический пол. Сквозь ткань на лице различаю только вспышки света.
– Джереми?! – ору я. Неужели это он? – Райан? Тиг?
Пытаюсь вывернуть руки, брыкаюсь, тугие веревки режут запястья и щиколотки.
Кто бы ни убил Делию, они везут меня куда-то, чтобы теперь и меня убить.
От этой мысли у меня чуть сердце не разрывается, но я заставляю себя лежать тихо. Делаю медленный вдох, потом выдох. Сейчас не время бороться. Я должна вести себя смирно, затаиться. Сберечь все свои силы, как бы мало их у меня ни осталось. Когда-нибудь фургон остановится, они придут за мной, и надо быть готовой к этому. И кто бы ни убил Делию, я без борьбы не сдамся.
Через несколько минут фургон резко тормозит. Меня швыряет вперед, а потом назад. Музыка обрывается. Я слышу тихие голоса. И лязг двух дверей.
Открывают заднюю дверцу. Снимают с головы мешок. В нос ударяет холодный свежий воздух, щурюсь от полуденного солнца. Передо мной двое в масках, высокие, одеты во все черное. Молчат. Один наклоняется и развязывает мне ноги. Другой освобождает руки. Оглядываюсь, чтобы понять, куда меня привезли: мы у края леса. Понятия не имею, где это. Никаких примет.
Меня подхватывают за руки и тащат за собой дальше в глубь леса. Стискиваю зубы до боли. Жду подходящего момента. Их двое, так что мне с ними не справиться. Но я могу побежать. А бегаю я охренительно быстро.
Делаю вдох. Под ногами шуршат сухие листья. Иду молча, ни о чем не спрашиваю. Чувствую, как напрягаются мышцы в ногах. Ну, вот я и готова к рывку. На старт, внимание…
…передо мной стоит Делия.
Сердце у меня замирает, потом колотится как бешеное, снова замирает. Она смотрит на меня, глаза у нее блестят.
– Господи, – шепчу я. На меня накатывает волной радость, облегчение, а потом ледяной страх. Не могу понять, что происходит.
– Привет, Джей, – тихо говорит Делия.
Ветер холодит щеки, я лечу в космосе, мчусь к земле.
– Господи, – снова шепчу я. Я что, сошла с ума? Это привидение? Я сплю?
Глаза у меня наполняются слезами, и вот уже щеки мокрые.
Какое-то время она молча смотрит, а потом распахивает объятия. Припадаю к ней, дрожа. Она прижимает меня к себе, и сердце разрывается.
– Вечно ты делаешь неверные выводы, – шепчет на ухо Делия.
Губы меня не слушаются, и я уже не понимаю, плачу или смеюсь.
– Привет, – тихо говорит она. – Ну-ну, не плачь, Джуни, все хорошо. – Голос у нее такой, как и всегда, как у моей лучшей подруги.
Закрываю глаза. А через миг она меня отпускает. Отходит и смотрит в сторону. Солнце садится. Скоро я не смогу ее видеть.
– Видишь, никто меня не убивал, – продолжает Делия уже другим тоном. – Можешь возвращаться в свою жизнь.
В свою жизнь. Все, что было до этого момента, кажется мне моей собственной выдумкой. Только это настоящее.
– А как же ты? – спрашиваю я.
Смотрю на две фигуры в черном, которые все еще следят за нами. Хочу спросить у нее, все ли с ней в порядке, но они слишком близко и могут нас услышать.
Внезапно понимаю, что мне делать. Прикладываю мизинец к губам и провожу кончиком по нижней. Это наш условный знак – мы пользовались им много лет на вечеринках, когда одна из нас не могла отвязаться от назойливого ухажера. Тебя нужно спасти? Наши глаза встречаются, и я вижу: она не забыла.
Но Делия не отвечает, как должна бы ответить – почесать ухо или прикусить губу. Вместо этого говорит вслух:
– Нет, не надо. Меня уже спасли.
Такой ответ меня не успокаивает. Порой люди, которых надо спасать, и не подозревают об этом.
Она качает головой, словно читает мои мысли. Потом протягивает мне руку и говорит:
– Я серьезно, Джун, иди домой. Забудь обо мне.
Как я могу ее забыть?! Это невозможно. Впрочем, какое-то время я ведь старалась сделать это.
– Что происходит? Мне надо знать, все ли с тобой в порядке.
Внезапно мне кажется, что этого года и вовсе не было.
Делия наклоняет голову набок, и выражение ее лица меняется, становится более жестким.
– Ты долго не знала, все ли у меня в порядке, и прекрасно себя чувствовала. Почему вдруг тебе это стало так важно?
– Нет, я вовсе не прекрасно себя чувствовала. Мне было… – Но у меня нет для нее ответа, который бы ее устроил. – Мне очень жаль. – Поднимаю взгляд. Вижу по ее глазам, что подруга все понимает. Как и всегда. Я уже забыла, каково это – быть связанной с кем-то другим. – Не знаю, какие у тебя проблемы, но позволь мне помочь. Пожалуйста.
– Ты уверена? – Она пытается спрятать надежду в голосе. – Как только влезешь в это и узнаешь обо всем, уже не сможешь вылезти, и… – она смотрит на меня не мигая, – ты не сможешь вернуться…
– Да, я уверена.
Делия улыбается, нет, сияет улыбкой. Поворачивается к двоим в черном, стоящим у нее за спиной, и говорит:
– Она идет с нами. Можете снять маски.
Тот, что пониже ростом, снимает маску первым, и я вижу лицо – широко посаженные глаза, нежные черты лица, стильная стрижка… Красотка.
– Эшлинг?
– Привет, Джун.
– Послушай, – говорю я. – Но ведь ты…
Ты все время врала мне, помогала ей во всем этом и по-прежнему остаешься ее лучшей подругой…
Эшлинг вздыхает.
– Конечно, – говорит она, берет Делию под руку, притягивает к себе и целует в губы. Нет, это не дружеский поцелуй. Но прежде чем я успеваю переварить увиденное, сзади мне кладут руку на плечо.
Поворачиваюсь. Солнце клонится к закату, но я различаю черты его лица – темные брови, выразительный нос, большой рот. Примерно моего возраста, может, на пару лет старше.
– Извини за грубое обращение, – тихо произносит он. – Я говорил Эш, что можно просто пригласить тебя в фургон, но она настояла…
Смотрю на Эшлинг, та пожимает плечами. Поворачиваюсь к парню.
– Это… – Не знаю, что сказать. Просто смотрю на него. Воздух студеный, но мне почему-то тепло. – Ладно, проехали.
Парень наклоняется – на долю секунды кажется, что хочет меня поцеловать, но он шепчет на ухо так тихо, что услышать могу только я одна:
– Ты уверена, что понимаешь, во что именно ввязываешься?
Пристально смотрит мне в глаза. Сердце тревожно стучит.
– Я знаю, что больше не брошу ее никогда, что бы ни случилось. – Впервые за долгое время чувствую себя абсолютно уверенной. – Этого достаточно.
Он отступает на шаг, и я больше не вижу его лица.
– Ну что же, тогда пошли.
Парень возвращается к фургону, где уже сидят Эшлинг и Делия. Секунду медлю, а потом поворачиваюсь и иду за ним.
Глава 28
Делия
Огонь всегда голоден. Вот что я узнала. Хотя я всегда это знала. Прожорливый монстр, уничтожающий все на своем пути. Каким-то образом он попал в мое нутро и теперь душит меня. Даже дышать трудно.
Не припомню, когда в последний раз внутри не горел пожар и меня не тошнило. Эшлинг и все остальные не в силах погасить его. Но теперь этот пожар ослабевает. Если я открываю рот, пламя не вырывается наружу. Она рядом, она рядом, она рядом. Это случилось неожиданно, но в то же время я всегда знала, что так и будет. В глубине души я должна была знать. Да, уверена, что знала.
