Стоп, сказала я себе, что-то у тебя воображение разыгралось. Без паники. Предупрежден – вооружен, говорили мудрые древние римляне. Я получила новую информацию, осталось только придумать, как ее можно использовать. Итак, в то время, пока я разбиралась со снайпером, на заводе находился либо сам заказчик преступления, либо его доверенное лицо. Стрелка контролировали не зря. Скорее всего, его убрали бы, как только он выполнит свою работу.
Стоп. Если квалифицированному, высокооплачиваемому снайперу простили первый промах и дали второй шанс, то зачем оставлять в живых тех быдлоидов, что подстерегали Серегина в подъезде? Их, скорее всего, следует искать в Волге. Но сперва стоит побеседовать с одним из своих информаторов. Я посмотрела на часы: он все еще должен был быть на месте, но стоило поторопиться. Я подняла глаза. Курящий у стоянки усатый милиционер с капитанскими погонами подозрительно косился на меня. Этого еще не хватало! Я торопливо пошла прочь.
Мой «Фольксваген» остался у офиса, Боря мог проторчать у Земляного еще бог знает сколько, а кататься на маршрутке не было времени, поэтому я сразу же шагнула на проезжую часть и вскинула руку. Мне повезло, остановилась первая же машина. Я вышла у магазина «Охота и рыбалка», расплатилась не торгуясь и облегченно вздохнула: информатор все еще был на месте. Он стоял почти у самых дверей, удобно устроившись в тени раскидистого клена и разложив на тротуаре свой товар: корм для попугайчиков и аквариумных рыбок, наживку для рыбной ловли и тому подобную ерунду. Я обошла его сзади и осторожно приблизилась. Человек был занят разговором с очередным покупателем и видеть, а уж тем более слышать меня не мог, но я заметила, как шея его моментально напряглась, плечи поднялись, голос зазвучал чуть громче. Что и говорить, чутье у него феноменальное, граничащее с паранормальными способностями. Я вздохнула и прошла мимо, показавшись в его поле зрения. Тот тут же расслабился и заговорил чуть тише.
– Добрый день, Валерий Александрович, – поздоровалась я, дождавшись, когда покупатель сунет, наконец, пакетик канареечного семени в карман и уйдет. – Как дела?
– Ох, и не спрашивайте, Евгения Максимовна, – вздохнул старик. – Здоровье ни к черту, давление – как у паровоза. Торговли никакой, на кормах и то больше зарабатываю.
Главной статьей доходов Валерия Александровича, бывшего школьного учителя, были отнюдь не птички и не рыбки. Валерий Александрович торговал оружием.
– Никто не покупает, – пожаловался он. – Такое ощущение, что мир во всем мире наступил, а меня не предупредили. Только менты в штатском то и дело подкатывают, все с поличным накрыть меня норовят.
– Как дочка? – участливо спросила я.
– А что ей сделается? – пожал плечами старик. – Пьет. Как с утра глаза зальет, так до вечера не просыхает.
Я сочувственно покачала головой. Дочь Валерия Александровича пила беспробудно вот уже пять лет, с тех пор как на этом самом месте, у магазина «Охота и рыбалка», недовольные качеством товара покупатели убили ее мужа, зятя Валерия Александровича. Несмотря на мизерную пенсию, старик отчаянно воспротивился попыткам социальных работников отправить двоих оставшихся без родительского попечения внуков в детский дом. Какое-то время пытался заработать на жизнь честным трудом, горбатился на двух работах разом, но этого не хватало даже на взятки радетелям за детское счастье. В конце концов старик не выдержал, достал из тайника оставшиеся от зятя пистолеты и занял его место. Справедливости ради следует отметить, что зять Валерия Александровича приторговывал еще и наркотиками, от чего старик сразу же решительно отказался. Мало-помалу он втянулся и уже спустя два года был в курсе всех новостей криминального Тарасова. Во всяком случае, в городе не происходила ни одна сделка купли-продажи оружия, о которой он бы не узнавал уже на следующий день.
– Ну, Евгения Максимовна, выкладывай, зачем пришла, – потребовал старик. – Ведь не для того же, чтоб о здоровье меня спросить, верно? Или тебе ствол понадобился?
Меня аж передернуло. Конечно же, Валерий Александрович шутил, я никогда не покупала и никогда бы не купила у него оружия, и он это прекрасно знал. Но он не мог знать о недавнем разговоре в кабинете Земляного, после которого я любые шутки насчет оружия, приобретенного незаконным путем, воспринимала болезненно.
– Нет. Ствол мне не нужен, – медленно ответила я, с трудом гася разгоравшуюся в груди ярость.
– Да я же просто пошутил! – воскликнул, не на шутку испугавшись, Валерий Александрович. И тут же сочувственно спросил, глядя на меня поверх очков: – Или у тебя случилось чего, Евгения Максимовна?
Нет, все-таки место ему было не у «Охоты и рыбалки», а в «Битве экстрасенсов» или другом таком же шаманском телешоу. Старик гордился тем, что всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, кто покупает у него товар: обыкновенный бандит, озлобленный маньяк, ревнивый рогоносец или просто шалопай, решивший развлечься стрельбой по консервным банкам. А уж переодетых сотрудников милиции он чуял за несколько километров и, сколько раз ни попадал в их поле зрения, всякий раз выходил сухим из воды.
– Случилось, – мрачно ответила я. – Но это не к разговору. Вы мне лучше скажите, не знаете ли, кто «крышует» автосалон на Комбинате?
– Знаю, отчего же не знать. Мулин Олег, он же Муля.
– И что про него в последнее время слышно? – спросила я. – Говорят ли вообще? А если говорят, то что?
– Говоря-а-ат, – протянул Валерий Александрович. – Очень даже говорят. Муля завязать решил. В смысле, уйти в легальный бизнес и не вернуться.
Ай да Муля! Я пока не знала, хорошая это новость или плохая, но Умецкий явно переоценил степень доверия, установившегося между ним и его приятелем.
– И что теперь? Война будет? – спросила я.
– Нет, не думаю, – ответил старик после недолгого раздумья. – Времена ныне не те. Поговаривают, что большая стрелка по этому поводу намечается. Соберутся городские авторитеты, решат тихо-мирно, что с Мулиной землей делать, меж кем и как делить. А заодно и самого Мулю проводят, вроде как на заслуженный отдых.
– А на какое число эта стрелка назначена, не поговаривают?
– Нет пока. Еще ничего конкретно не решено, ни место, ни время. Шепнуть, что ли, тебе, когда узнаю?
– Шепните, Валерий Александрович, обязательно, – закивала я. – А не известно ли, кто конкретно на землю Мулина претендует?
– Соседи его ближайшие, конечно же. К автосалону «Глобус» давно уже принюхивается, еще аж с прошлого тысячелетия, – старик усмехнулся собственной шутке. – «Электролит», я думаю, отойдет Мазепе, ну и кое-что по мелочи другим достанется. Короче, в обиде никто не будет.
– Ясно. Большое спасибо, Валерий Александрович. Вот, возьмите, – сказала я, протягивая старику купюру. – Купите внукам чего-нибудь вкусненького.
– Тут уж не до вкусненького, на хлебушек не хватает, – вздохнул старик, пряча деньги в карман, и вдруг заискивающе произнес: – Евгения Максимовна, я, когда спрашивал, не хочешь ли ты ствол купить, шутковал, конечно, но может быть, все-таки… а? Торговля совсем никакая. А коль покупать не собираешься, так хоть посмотри, мне недавно новая партия пришла. Хорошие пистолеты, чешские. «ЧЗ-75».
– Семьдесят пятые? – переспросила я.
– Да-да, они самые, – заискивающе закивал старик. – Очень хорошие, новые, в заводской смазке. Там еще запасной магазин под рамку пристегивается так, чтобы вторая рукоятка получилась.
В голове у меня зашумело. Семьдесят пятую модель, да и вообще пистолеты фирмы «Ческа Збройовка», несмотря на их популярность и немалый свой опыт, я видела только на картинке. С минуту я боролась с искушением, как лев, но соблазн оказался сильнее.
– Только посмотреть, Валерий Александрович! Только посмотреть. Показывайте и молчите, не говорите ни слова, – строго предупредила я, мысленно послав Земляного ко всем чертям.
– Понял! – обрадованно воскликнул старик и махнул рукой кому-то на другой стороне улицы.
Секунду спустя радом с нами затормозил велосипед, с седла которого спрыгнул мальчишка немногим старше серегинского Егорки. Не говоря ни слова, он скинул с плеч рюкзак и расстегнул клапан, давая мне возможность заглянуть вовнутрь. Но я не смотрела туда.
– Валерий Александрович, кто это? – спросила я, глядя в огромные карие глаза и чувствуя, как к горлу подкатывается комок.
– Как «кто»? – удивился старик. – Петенька, внучок мой старшенький. Очень хороший мальчик, очень послушный, на одни пятерки учится, отличник, значит…
Валерий Александрович говорил еще что-то, но я его не слышала, продолжая смотреть на его внука. Комок в горле все рос и рос, затрудняя дыхание, я судорожно сглотнула, но он тут же вернулся на место и продолжил расти. Наконец я смогла оторваться от глаз мальчишки и перевела взгляд на его вконец выжившего из ума деда. Валерий Александрович замолчал на полуслове, будто споткнулся, и резко побледнел. Я с трудом разжала побелевшие кулаки, не говоря ни слова, повернулась и зашагала прочь.
