— Тётя, не бейте меня, пожалуйста. Я не знала, — тихо произнесла жрица.
Из темноты раздался громогласный хохот, от которого блондинку бросило в мелкую дрожь. Теперь всё вставало на свои места: и то, почему вместо обычного разговора девушку сразу перенесло в персональное пространство богини, и то, почему это пространство не слишком похоже на обитель «богини похоти», и то почему Нэш предстала в виде голоса в непроглядной тьме, и то почему Виктория не ощущала толком божественного присутствия…
«Великая семёрка» Верданта, не смотря на доминирующее положение в своём мире, состояла из молодых богов, по сути своей зелёных новичков, находившихся внизу глобальной божественной иерархии. Вердант в метафоре про лягушку был колодцем. Древние же боги были обитателями океана. Самыми страшными, огромными и могущественными существами в нём. И Вика сейчас разговаривала с одним из них. Выделываться перед той же Арису жрица считала допустимым на своём нынешнем уровне развития, но наезд на древних был чем-то совершенно самоубийственным, даже по мнению Виктории (от чьей манеры общаться с богами у любого адекватного смертного случилась бы истерика).
— Не бойся, я гораздо добрее и щедрее чем молодёжь из Верданта. Честное слово, — промурлыкала Нэш.
— Значит, бить не будете?
— Нет. Я хочу предложить тебе сыграть в игру. Учти, что если откажешься, то тебя ждёт наказание от Ильдира… и от того авантюриста, приставленного к тебе Арису.
— И что за игра? — удивилась Вика.
— Правила простые: я перенесу тебя в специальное место, состоящее из множества этажей. Называй его башней, если хочешь. На каждом этаже тебя ждёт испытание. Пройдёшь его — получишь награду и сможешь подняться выше. Также, у тебя будут помощники. Перед входом на новый этаж, ты сможешь выбрать одного из трёх компаньонов. Они будут помогать тебе, и если переживут испытание, то пойдут дальше вместе с тобой. Однако, больше трёх компаньонов взять нельзя. Между этажами будут комнаты отдыха, где ты и твои товарищи сможете отдохнуть. Пройдёшь все этажи — выиграешь, сохранишь все полученные награды, и получишь статус моей жрицы со всеми прилагающимися бонусами, а твои выжившие спутники отправятся вместе с тобой в Вердант.
— А так вообще можно? Звучит как-то слишком по-читерски.
— Моё влияние в Верданте ограничено, но мы сейчас не там.
— Э?! В смысле «не там»? — воскликнула жрица.
— Ну… — Нэш озорно хихикнула, после чего продолжила, — Скажем так, я воспользовалась твоим даром «ходящей-за-гранью» и решила провести аудиенцию в более приватной обстановке. Конкретно — в моём собственном домене, расположенном в бездне меж миров. Не волнуйся, я верну тебя в целости и сохранности.
— Но мой дар ведь ещё не пробуждён… Стоп, так это получается я сейчас физически здесь нахожусь? А не просто моё сознание? — Виктория почувствовала, что у неё начинает кружиться голова.
— Да, ты здесь душой и телом, — произнесла древняя, — Считай это моим маленьким трюком.
Вика подошла к ближайшей колонне и оперлась на неё. В голове девушки не укладывалась полученная только что информация. Подумать только, её просто так взяли и выдернули из мира ничего не спросив, и она даже этого не почувствовала!
Жрица несколько минут боролась с шоком и пыталась упорядочить бурный поток мыслей, и наконец заговорила:
— А что со временем? Сколько пройдёт в Верданте, пока меня не будет? Что будет, если я не справлюсь с каким-то испытанием в твоей башне? Или умру? И сколько всего этажей мне нужно будет пройти? Это всё как-то слишком… Внезапно. А что с Системой? Это всё вообще законно? Как другие боги отреагируют на моё отсутствие?
— Спокойно, дитя. Всё по порядку. Я ускорю течение времени в десять раз по сравнению с Вердантом. Да, я так могу. Так что за каждые десять часов, которые ты проведёшь у меня, в твоём мире пройдёт один. Система… Она будет работать. Если умрёшь, то возродишься на первом этаже и попытаешься снова. Количество попыток неограниченно. Ты потеряешь все награды и компаньонов, но сохранишь память, знания и свой прогресс в рамках Системы. Все проблемы с богами Верданта оставь мне, — сейчас голос Нэш звучал очень спокойно и даже немного холодно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Виктория задумалась, взвешивая плюсы и минусы. В принципе, предложение древней казалось заманчивым, вот только…
— Ты не сказала, сколько этажей будет в твоей башне, — нахмурилась жрица.
— Десять, — ответила Нэш.
«Звучит не так уж плохо» — подумала блондинка.
— Я хочу ещё кое-что спросить. Ты действительно богиня похоти?
Древняя снова рассмеялась.
— Скажи мне, Виктория, что, по-твоему, такое боги?
— Существа, находящиеся на более высокой ступени цикла реинкарнации, черпающие энергию из мыслей и веры разумных смертных.
— Корректно, но это не всё. Каждый бог в некотором роде олицетворяет идею. Арису, например, одна из богинь перерождения. Продолжение жизни в том или ином виде после физической смерти — это довольно абстрактная идея, зарождающаяся и существующая в бесчисленном количестве культур разумных во множестве обитаемых миров. Верховная богиня Верданта воплощает одну из более конкретных идей о том, что может произойти с сознанием после смерти. Ильдир же — идея того, что любые беды сделают человека сильнее, если он сможет их пережить. Что же касается меня… Я действительно покровительствую похоти и извращениям, в определённом смысле. Но это лишь часть того, что растёт из моей идеи. Просто в Верданте мне нельзя делать больше. Так что ответ на твой вопрос — да, я и правда богиня похоти, но одновременно с этим я нечто намного большее. Поэтому не бойся, моё влияние не превратит тебя в безвольную секс-игрушку. Обещаю.
С полминуты Вика молчала, обдумывая сказанное древней.
— Ладно, я сыграю в твою игру, Нэш.
Ответом жрице стал смех. А затем, пол под ногами блондинки вдруг исчез и она с криком провалилась куда-то в пустоту…
* * *
— Ты не можешь этого сделать! Верни её немедленно! — Арису была в ярости.
Верховная богиня Верданта сейчас находилась там же, где совсем недавно была Виктория. Хотя, конечно, Нэш и её домен она видела совершенно иначе, нежели жрица.
— Могу и уже сделала, — расхохоталось массивное существо, в чьём теле исчезали бесчисленные золотые колонны.
Там, где Вика видела непроглядную тьму, Арису наблюдала физическое воплощение Нэш, чей вид был слишком тяжёл для разума простых смертных.
— Мы так не договаривались!
— Ты позволила Ивбрису и Ильдиру влезть в душу девчонки, и теперь мне нужно как-то это исправить, ну или хотя бы компенсировать. Думаешь, я буду просто так делить няшку-Викторию с тупорылыми желторотыми юнцами? — существо фыркнуло десятками ртов, — Без обид, Ариска-ириска, у тебя есть потенциал, но эти двое просто мусор. Жалкие пародии на истинную тьму и демонических лордов…
— Куда ты дела Вику и когда вернёшь? Я, пустота тебя побери, пожалуюсь Хранителю, если понадобится.
Нэш рассмеялась, а затем оправила Арису сгусток мысленных образов в качестве ответа.
— Это неприемлемо. Она получит силу, которой не должна обладать на данном этапе. Твоё вмешательство слишком бесцеремонно! — возмутилась верховная богиня Верданта, её алые глаза сузились.
— Никаких радикальных изменений, я всего лишь собираюсь ускорить прогресс Виктории, и заодно почистить и укрепить её душу. Когда она вернётся, то продолжит следовать твоему плану. В сложившейся ситуации, за которую тебе стоит поблагодарить Ильдира, нужны решительные меры чтобы развитие девчонки не затянулось на десятилетия. Я понимаю, что лично тебе плевать, и ты готова хоть тысячу лет ждать, пока она вырастет, но за пределами уютного мирка сейчас очень нужна Ходящая, — существо издало что-то похожее на тяжёлый вздох.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Продолжит следовать моему плану? Да она устроит бардак, когда вернётся! Мне придётся всё переделывать… Давать другие инструкции смертным, пытаться повернуть линии судеб, подстраивать новые случайности… — Арису зажмурилась и принялась массировать себе виски, — Одна головная боль из-за твоих действий.
