Жрица почувствовала, что её всё сложнее оставаться в состоянии медитации, а голова начинает ныть. Девушка попыталась направить часть внутренней энергии в скипетр. Вернее, в часть его маг-структуры, ответственной за приём маны. Сгусток силы вырвался откуда-то из микроскопического куба в кисти блондинки, протёк вперёд, и сквозь указательный палец устремился в артефакт. Теперь оставалось только сделать небольшое усилие, легонько нажать на неосязаемый спусковой крючок, и…
Скипетр издал громкое жужжание, и Вика от неожиданности открыла глаза. Камень в навершии вспыхнул голубым огнём, и с него сорвался такого же цвета снаряд в форме конуса. Энергетическая стрела ударила в каменную стену и с едва слышным хлопком взорвалась синеватым сгустком пламени. Камень в месте попадания остался нетронутым.
— Получилось! — воскликнула Виктория.
Ваш навык медитации повышен до 72! Ура! Вы научились базовому управлению маной и использованию артефактов! Добавлены соответствующие навыки. Интеллект повышен до 34!
«Отлично» — подумала Вика про себя, после чего продолжила практиковаться в использовании скипетра. Больше не нужно было погружаться в медитацию — поняв, как работает механизм, жрица могла использовать его одним волевым усилием. Правда точность и скорость оставляли желать лучшего — между командой Вики и выстрелом проходило две-три секунды, а снаряды вылетали с заметным разбросом, далеко не всегда попадая куда надо.
Спустя минут десять практики жрица смирилась с тем, что лучше у неё не получается, и пошла мимо арки к картинам — пришла пора выбрать себе компаньона и начать проходить испытания. Изображения были… не совсем тем, что ожидала жрица. На первой картине был нарисован скелет с мечом в одной руке и щитом в другой. Подпись внизу гласила: безымянный скелет, хороший боец, послушный. Дальше шло изображение гуманоида, состоявшего из мелких кусков металла. Он был подписан как: земляной элементаль, медленный и крепкий, немного туповат. На последней картине Вика видела сгусток чего-то зелёного. «Низкоуровневый слизень, хороший защитник» — было написано под рисунком.
«Когда Нэш говорила про помощников, я ожидала что мне дадут людей… Ну или других разумных. И кого из этих покемонов мне выбрать, спрашивается?» — подумала блондинка, почёсывая голову. В конце концов, решение она приняла, основываясь на чисто эстетических предпочтениях. Вика протянула руку и коснулась изображения каменного гуманоида — мысли о том, чтобы идти дальше в компании нежити или слизня вызывали отторжение. Через секунду после прикосновения жрицы картина вдруг превратилась в густое облако пыли. Оно пролетело около метра по воздуху, увеличилось в размерах, принимая человекоподобную форму, сменило цвет и… Перед Викторией возник элементаль, точно такой же, каким он был изображён на картине. Создание было на голову выше жрицы и вблизи выглядело устрашающе. Голем состоял из сотен, а то и тысяч железных пластин, шариков, дисков, болванок, уголков и черт знает чего ещё, хаотично соединённых друг с другом неведомой силой. Вместо лица у него была одна крупная пластина овальной формы, слегка выгнутая. Существо подняло руку и помахало Вике, демонстрируя ей как детали разной формы, размера, а иногда и цвета двигаются словно единый организм. «Впрочем, он наверное и есть единый организм» — подумала блондинка, и не придумав ничего лучше повторила жест элементаля. Тот в ответ изобразил глубокий поклон. «А мне надо кланяться?» — задумалась девушка. В итоге решила, что не надо.
— Ты меня понимаешь? — спросила жрица.
Железный человек сначала склонил голову на бок, затем вернул её в нормальное положение и начал интенсивно кивать.
— Хорошо, хорошо, не напрягайся ты так.
Голем перестал трясти головой.
— Какие-нибудь особые способности есть?
Элементаль замотал головой, и Вике опять пришлось его останавливать. Жрица дождалась, пока магическое создание успокоится и интереса ради попробовала прикоснуться к двум другим картинам. Увы, но ничего не произошло.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ладно, железяка, пошли, — сказала блондинка, и направилась к арке.
Темнота в проходе пугала, и девушка несколько секунд стояла на месте, не решаясь войти. Затем всё-таки шагнула вперёд, предварительно убедившись, что голем следует за ней. Тьма оказалась прямо физически ощутимой, она как будто пыталась прилипнуть к коже, заползти под одежду, схватить за руку или за ногу… Наваждение продлилось всего мгновение, но хорошо запомнилось Виктории. Через пару шагов сквозь мерзкую темень она оказалась в новом помещении.
Это был круглый зал, хорошо освещённый добрым десятком факелов на стенах. В центре, метрах в пяти от себя, Вика увидела эльфийку с типичными заострёнными ушами и кожей тёмно-серого цвета. Остроухая была больше похоже на мужика — лысая, высокая (примерно одного роста с железным големом) и широкоплечая, с мощными бицепсами и чёткими кубиками пресса, женщину в ней выдавала только заметная грудь, плотно обмотанная белыми бинтами. Из одежды на эльфийке были только чёрные штаны, с множеством дырок. В каждой руке она держала по мечу.
— Приветствую, — сказала женщина низким хриплым голосом.
Виктория с опаской покрутила головой по сторонам, и облегчённо выдохнула, увидев, что голем стоит рядом с ней.
— Чтобы пройти дальше, вам двоим нужно убить меня, — совершенно буднично сказала эльфийка и бегом рванула к блондинке.
— Железяка, атакуй! — крикнула Вика, на ходу активируя барьер вокруг своего тела.
Голем шагнул вперёд, а жрица сместилась в сторону, направляя магический скипетр на противницу. Остроухая, вместо того чтобы обойти элементаля, со всей силы протаранила его своим корпусом. Это явно было не лучшим решением — эльфийка отскочила от металлической туши как мячик от стены, и с трудом смогла удержать равновесие. Как раз в этот момент Виктория наконец смогла прицелиться и сделать выстрел. Энергетическая стрела сорвалась с камня в навершии скипетра, но вместо головы остроухой ударила в плечо. Хлопок от синеватого взрыва заглушил крик женщины, в месте попадания магии появилась рваная рана и по серой коже эльфийки потекла тёмная кровь. Оправиться от этой атаки воительница не успела — железный голем ударил её в лицо, и она рухнула вниз. Вика выстрелила ещё раз, на этот раз попав в бедро. Элементаль подошёл ближе к эльфийке, пока она пыталась встать, и пнул её по голове, снова отправив несчастную остроухую на пол. Виктория услышала хруст костей и невольно поёжилась. Голем же не собирался останавливаться — он принялся топтать поверженную воительницу, превращая её голову в кровавое месиво. Жрица почувствовала рвотные позывы и отвернулась.
Получен опыт за помощь в убийстве: 50
«Пятьдесят опыта? И всё? Впрочем, это было несложно…» — подумала Вика. Вдруг блондинка услышала шипение. Обернулась на звук, и увидела, что труп эльфийки горит! Огонь становился всё сильнее, и через пару мгновений тело и оружие женщины были полностью поглощены пламенем. Предчувствуя неладное, Виктория крикнула:
— Железяка, отойди оттуда!
Несколько секунд голем стоял на месте, словно обдумывая приказ, а потом направился к жрице. Тело остроухой уже превратилось в сгусток чистого огня, настолько яркого, что Вика прикрыла глаза. Столп пламени ударил вверх, почти до самого потолка, после чего исчез. На его месте стояла эльфийка, целая и невредимая. На её лице застыла недобрая ухмылка. Мечи воительницы светились узором алых рун.
— Ты же не думала, что это будет так просто, блондиночка? — с усмешкой сказала остроухая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вместо ответа Виктория подняла скипетр и запустила в эльфийку энергетической стрелой. Намного менее удачно, чем раньше — снаряд пролетел в добром метре от противницы. То ли это случилось из-за прилива адреналина, то ли из-за того, что Вика сначала отдала артефакту команду, и только потом навела на цель, то ли просто не повезло. Эльфийка фыркнула и пошла в атаку.
— Железяка, в бой! — скомандовала жрица.
Голем опять попытался ударить воительницу в голову, но в этот раз та с лёгкостью уклонилась и контратаковала. Меч со звоном отскочил от плеча голема. Эльфийка выругалась, а элементаль пошёл в наступление. Однако от следующего удара остроухая уклоняться не стала. Металлический кулак врезался в скулу женщины, и та пошатнулась, но не упала.
