Агния ничего не ответила, и я вышла.
Моих родителей и Вишневецких не было видно. Краснощекая после бани Эльвира носилась по дому с близнецами, вопя что-то про оторванную голову куклы. Галина только что вышла из подвала. Я в два шага пресекла расстояние между нами и тихо спросила:
— Скажи, ты видела в последнее время рядом болотных кикимор?
Старуха приподняла брови в удивлении:
— Ты видела кикимору?
— Прямо около дома, — призналась я.
Галина глянула в сторону вопящих близнецов, которых колошматила Эля, и уточнила:
— Ты уверена, что это была именно болотная кикимора, а не лесная?
— Я знаю разницу между ними, — закатила глаза я. — Они похожи, как персидский кот и сиамский!
— Я узнаю, почему нежить повела себя так, — пообещала Галина. — Это все?
Я открыла было рот, чтобы рассказать о рисунке Агнии, но передумала. Не знаю, почему. Может быть, была слишком расстроена.
— Это все.
Старая колдунья ушла в свою комнату, а я вышла на улицу. Глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, пустилась рысцой по тропинке в лес. Занятия спортом успокаивают мои расшалившиеся нервы и помогают отвлечься. Солнце сквозь деревья уже соприкасалось с горизонтом, но я прекрасно видела тропу и разные препятствия.
Прыжок через поваленное дерево. Размеренные вдохи. Уклонение от ветки. Ритмичные движения. Казалось, прошло всего мгновение, как я добежала до озера. Все той же рысцой я направилась вдоль озера, не обращая внимания на хохочущих русалок.
В лесу темнело, и с каждой минутой я все хуже видела землю перед собой, но упрямо продолжала бежать вперед. Не знаю, сколько я бежала, но остановилась я только тогда, когда дыхание полностью сбилось, а ноги приятно ныли.
Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на другой стороне озера.
— Неплохо пробежалась, — пробормотала я.
И вдруг сердце мое пропустило удар. Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как звуки в лесу исчезли. Ни хохота русалок, ни сверчков в лесу, ни даже птиц — вокруг была непроницаемая тишина. Это было, по меньшей мере, странно.
Мое тело, следуя привычке, подобралось и приготовилось к нападению. В уме я просчитывала свои варианты — оружия у меня нет, но если это вампир, то я могу использовать любую хоть немного острую ветку. Если оборотень — то придется применить свою магию и сжечь его.
Это ведь может быть та кикимора, — вдруг пришло мне в голову. Или тот, кто её послал. Но кикимору прогнать — проще простого. Только бояться её нельзя.
Я глубоко вдохнула и всмотрелась в темный лес, выискивая малейшее движение или шорох. Огонь буквально клокотал во мне, с нетерпением молодого воина ожидая битвы.
И вдруг раздался свист летящей стрелы, и через мгновение грудь пронзила боль. От неожиданности и острой пульсации я вскрикнула и по инерции сделала два шага к озеру.
По привычке отодвинув боль на второй план, я поняла, что стрела — а это была, несомненно, арбалетная стрела — появилась из леса. Стрелок сидел где-то на дереве, и то, что стрела вошла выше сердца — чистая удача.
Я стиснула зубы от боли и призвала свою магию, отпустила огонь из-под своих пальцев. Тут же языки пламени закружили вокруг моих ног, сжигая траву, но не опаляя меня. Я чувствовала только успокаивающее тепло, и ничего больше.
— Найди его, — процедила я: голова начинала кружиться, и мир вокруг расплывался. — Найди стрелка. Не убивай, просто замедли.
Огонь начал распространяться тоненьким ручейком, уходя в лес. Можно было принять его за огненную саламандру, в крайнем случае, за волшебную змею. После этой струйки огня оставалась сожженная трава, но ни одной лишней искры не оставалось. Так я была уверена, что из-за меня в лесу не произойдет пожар.
Я стояла, пошатываясь, по лицу струился пот, и голова все так же кружилась. Колени дрожали, я чувствовала, что вот-вот рухну на землю. Но если я упаду, то потеряю сознание, а этого делать нельзя, так как огонь сразу же выйдет из-под моего и без того слабого контроля.
Когда я услышала вопли, доносящиеся из леса, то досчитала до пяти и прошептала:
— Исчезни, огонь.
Вопли тут же прекратились, но сил преследовать стрелка уже не было.
Теперь я могла со спокойной совестью рухнуть на землю.
Небо над лесом было фиолетовое, на западе чуть светлее, но уже ясно виднелись звезды и луна. Ночные светила были намного ярче, чем в городе. Теперь звезды казались ближе.
Раздался плеск воды, затем хихиканье, и небо заслонило очаровательное личико. Молочно-белая кожа девушки словно светилась неземным сиянием, а глаза сверкали, как у кошки в темноте. Мягкие влажные волосы серебристого цвета служили балдахином, скрывая нас от остального мира.
— Ты ангел? — вырвалось у меня, это единственный вариант, пришедший в мою усталую и полубессознательную голову.
— Почти угадала, — хихикнула красавица. — И ты тоже станешь ангелом.
Девушка схватила меня за руку и потащила куда-то. Я уже не ощущала боли. Я не ощущала ничего. Отстраненно подумала, что у белоснежной красавицы колоссальная сила, так как та без труда тащила меня по земле.
Послышался плеск, и я оказалась в воде. Именно вода помогла прийти в чувства. Это не ангел, это русалка. И она хотела утопить меня, сделав своей сестрой. Трижды твою мать!
— Нет! — процедила я, пытаясь вырваться, но была слишком слаба.
— Да! — заливисто захохотала русалка. — В нашем озере будет первая русалка-бывшая колдунья! Все ближайшие озера обзавидуются!
Примерно по пояс я оказалась в воде, и русалка, схватив меня за волосы, начала топить. Паника захватила разум. Отбиваясь, я сквозь воду видела её светящийся силуэт. Вода забилась в легкие, и их зажгло огнем. Русалка схватила стрелу, торчащую из моего плеча, и резко выдернула.
Вдруг от боли разум на мгновение прояснился, и в голову пришла саркастичная мысль: «После смерти я стану русалкой. Просто мечта любого идиота!»
Я перестала сопротивляться на пару секунд. Разогрев свои руки до температуры раскаленной лавы, схватила ими светловолосую русалку. Та пронзительно завизжала и отцепилась от меня, нырнув в прохладное озеро.
Первые вдохи были так же приятны, сколь болезненны. Я хрипло дышала, выплевывая воду, и стояла на четвереньках наполовину в воде.
— Мать моя вампирша, что здесь произошло?!
Вот черт, Влад здесь.
========== Глава 7 ==========
Я с трудом поднялась на ноги, но колени все еще дрожали. И действительно, при выходе из прохладной озерной воды я упала бы, если бы кто-то не подхватил меня на руки.
— Ты ранена, — обеспокоенно заметил Матвей. — Я чувствую аромат твоей крови.
— И ты тоже здесь? — хрипло проговорила я, без сил опуская голову на его плечо.
Матвей криво улыбнулся и, сделав пять шагов от озера, осторожно посадил меня на землю. Влад собирался опуститься на корточки рядом, но я произнесла:
— Нет. В меня кто-то стрелял. Я ранила его огнем, и стрелок не мог убежать далеко. Попробуй его поймать.
— Без проблем, Соня.
Я и Матвей остались наедине. Вампир разорвал на мне майку и оголил левое плечо. Времени на скромность не было — из раны обильно текла кровь. Интересно, сколько её вытекло за все это время?
При виде окровавленной дыры в своем собственном теле голова моя слегка закружилась. Очень странно… Обычно я спокойнее реагирую на ранения.
Матвей снял с меня остатки майки и прижал её к окровавленному плечу. Его лицо в свете луны казалось отстраненным, а голос звучал равнодушно:
— Это серьезное ранение. Ты будешь долго восстанавливаться, около половины года, если не больше. Но я могу предложить иной вариант.
Я вглядывалась в глаза Матвея. Почему-то сейчас они казались мне темными, как бездонные колодца. Наверное, именно поэтому я не вникла в смысл сказанного вампиром. В глазах двоилось. Устало нахмурившись, я сонно пробормотала:
— У тебя глаза красивые.
Это было последнее, что я помнила, перед тем, как отключилась.
