Эпоха открытий отнюдь не закончилась. Сухопутные существа, мы исходили пустыни, джунгли и ледники, поднимались на горные вершины, проникли в толщу земной коры. И подошли к поре, когда на суше вряд ли можно было ожидать открытия новых крупных сырьевых запасов.
А вот об Океане мы мало что знали, помимо его береговых очертаний. Мы упрощенно представляли себе Океан как среду, по поверхности которой ходили полезные корабли, а под ними плавали полезные рыбы. О тайнах морских глубин нам было известно немногим больше того, что знали в Ваши времена. Большая часть планеты оставалась неизведанной территорией.
В первой трети этого столетия человек научился измерять глубину морей, посылая звук, который отражался дном и возвращался в виде эха; до той поры приходилось, как и Вам, прощупывать дно подвесным лотом. Эхолот дает рельефную картину дна с горными хребтами и вулканическими конусами, с ущельями и равнинами, и все же поначалу отсутствовал наглядный образ, четко запечатлевающийся на сетчатке.
Но вот уходят в глубину первые акванавты; в 1960 году два человека в стальном шаре, выдерживающем давление в сто тысяч тонн, достигают дна самой глубокой океанской впадины{30}. Акванавты становятся конкистадорами моего времени. Они открывают нам новый мир, такой же пленительный, как открытый Вами для Ваших европейских современников мир карибских островов. Мы знакомимся с миром, где нет дождей, где не дуют ветры, куда не проникают силы эрозии. Миром жизни, которая красками, формами, разнообразием движений и богатством видов намного превосходит жизнь суши. Миром, полным созданий, куда более удивительных, чем сирены, амазонки и одноглазые чудища, коими воображение европейцев населяло здешние острова.
Для Океана эпоха великих открытий только началась.
Вы признались однажды, что Вашей страстью было познавать тайны мира — los secretos de este mundo. Как хорошо Вы поняли бы тех людей, что с таким же жаром, но с приборами нового времени стремятся раскрыть тайны, по сей день хранимые Океаном под его подвижной поверхностью. Но подобно тому, как в Ваше время и потом еще сотню-другую лет нередко держали в секрете открытие неизвестных прежде берегов и островов (в Португалии разглашение сведений, содержащихся в морских картах, каралось смертной казнью), так и теперь драма новых открытий во многом разыгрывается за опущенным занавесом. Послав корабли с экипажем на Луну и с приборами к другим нашим соседям по Солнечной системе, мы охотно именуем наш век космическим. С таким же правом можно называть его веком Океана. Но если каждый новый космический полет сопровождается барабанным боем, то заметно усилившееся за последние двадцать лет исследование внутреннего космоса планеты часто окружают осторожным молчанием.
Не одно лишь абстрактное желание познать ландшафт океанического дна или прочесть в донных слоях страницы истории планеты побуждает великие державы щедро тратить миллиарды на оживившуюся океанологию и отправлять в глубину исследователей с сейсмографами и пробоотборниками, магнитометрами и гравиметрами. Подобно своим предшественникам, нынешние конкистадоры охотятся за материальными богатствами. Под плащом изыскателя кроется пользователь.
Истощение сырьевых богатств и растущая скученность людей на суше делают Океан последней надеждой человечества. Полагают, что кладовые Океана станут для народов такими же важными, какими до сих пор были ресурсы материков. Возможно, что моря будут эксплуатировать не менее основательно, чем сушу.
Сейчас пользователей притягивают, как магнитный полюс компасную стрелку, прежде всего нефтеносные слои под морским дном. Через несколько лет около трети всей добываемой нефти будет поставлять Океан.
Но моря богаты также минералами, которые реки тысячелетиями вымывали из материков. Сама морская вода — раствор, содержащий, хотя и в очень слабой концентрации, золото, алюминий, уран. Наибольший интерес сейчас представляют железо-марганцевые конкреции величиной с кулак и больше, сплошь покрывающие отдельные участки дна. Да и рудные жилы в горных породах материков во многих местах должны продолжаться под водой.
Как Вы и Ваши современники мечтали о богатствах Индии, Катая и Сипанго, так сегодня страны и предприятия мечтают о сказочных рудных богатствах на морском дне или о том, чтобы распечатать в Океане неисчерпаемую кладовую продовольствия.
Погоня за новыми колониями — вот что происходит втайне.
Светлые головы лихорадочно решают технические проблемы колонизации Океана. Острая потребность в пищевых ресурсах — один из факторов, поощряющих развитие новой техники.
В подводных лабораториях, могущих совершать дальние плавания на большой глубине, изучают повадки рыб и испытывают методы, призванные многократно увеличить уловы. В море будущего промысловикам не понадобится тратить время на долгий поиск. Рыб будут приманивать к специальным пунктам с постоянной подачей химического корма; их будут выкачивать из глубин огромными насосами или ловить электрическим полем, рассчитанным на строго определенный вид; рыб станут разводить у прежде вольных берегов в морских фермах, огороженных либо ультразвуком, либо проволочным заграждением. Синие пустыни морей сделают плодородными атомные реакторы, гонящие к поверхности богатую питательным веществом глубинную воду.
И ведь моря богаты также растительностью — в девять раз богаче суши, говорят расчеты сведущих людей. В мире без ветра бесшумно колышутся огромные леса водорослей, которые могут стать не менее важным, чем рыба, пищевым продуктом. Годятся они и для других целей. Во время второй мировой войны морские леса стали предметом промысла, потому что содержат поташ, а поташ требовался для производства боеприпасов; кое-где водоросли сводили подчистую, создавая новые, подводные пустыни. Манят человека и зеленые луга морей. В море эволюция покровительствовала мелочи. Самый многочисленный мир живого составляют самые маленькие растения: мир фитопланктона, что дрейфует с приливными течениями, струясь прозрачным маревом у поверхности воды. Жизнь практически всех морских обитателей в конечном счете основана на корме, который дают планктонные луга. Сейчас ищут способы укоротить пищевые цепи, чтобы люди могли непосредственно использовать белки и углеводы морских лугов, равные, как считают специалисты, тысячам мировых урожаев зерновых.
Для разработки минеральных ресурсов требуется более мощная техника. Там, где нефтяные компании уже нырнули в Океан, буровые вышки порой стоят так густо, что судам отводятся специальные «улицы». Одно из таких мест — залив перед страной Моктесумы и мехика, где вырос водный город, столь непохожий на некогда прекрасный, стертый с лица земли Теночтитлан. Как в небо над нами все чаще вонзаются высотные дома, так и морской горизонт все больше будут кромсать буровые и насосные вышки. Растут размеры стационарных платформ и плавучих островов, растут глубины, откуда извлекают нефть.
А на чертежных досках уже возникают контуры обитаемых подводных станций для добычи руд на морском дне. Намечаются также попытки употребить для этих целей автоматические конструкции — управляемых с плавучих платформ или береговых баз механических рабов в новой колонии. На морском дне будут строиться атомные электростанции; уж там-то хватает воды для охлаждения.
Чтобы решить проблему скученности на суше, техники в разных концах света проектируют морские города с полным самообеспечением. Предлагают, в частности, отбуксировать в море понтоны, соединить их между собой в виде атоллов и в защищенном со всех сторон мире лагун разрабатывать сырьевые ресурсы моря. Из планктона получать волокно для тканей, кожзаменители, нефть для энергетики, из водорослей — бумагу, прямо из воды извлекать легкие металлы. Такие города могли бы кочевать подобно тому, как сегодня рыболовные флотилии с обловленного участка переходят на новые угодья. Другие планы предусматривают строительство подводных городов со всеми видами сервиса, присущего селениям на tierra firme.
В обоих случаях работы для поддержания жизни и обеспечения удобств, какие еще способна даровать планета, в основном должны происходить под водой. Один именитый исследователь морских глубин увлеченно толкует о возможности снабдить людей легко вживляемыми и так же легко удаляемыми жабрами.
Даже товарный транспорт может частично с поверхности уйти под воду, используя пути, где человек не будет зависеть от ветров и погоды. Некоторые исследователи видят в подледных водах Северного Ледовитого океана одну из главных морских трасс будущего; как-никак большая часть человечества живет к северу от экватора и кратчайший водный путь между Европой и побережьем Тихого океана, как и кратчайший воздушный маршрут, пролегает через Северный полюс. Предсказывают, что уже через десяток-другой лет влекомые буксирами многокилометровые подводные поезда будут совершать регулярные рейсы под полярными льдами.
