– То есть его надо было бросить, как он есть, да? – едко спросила тогда Найф. – Пусть подыхает, и дело с концом?
– Нет, не пусть подыхает. Дала бы денег, и все.
– Но поговорить было все-таки нужно, тем более что, как выяснилось, он знает Джессику, – возразила Найф.
– Ну и что? – взвилась Файри. – Что ты выяснила в результате, кроме того, что это – очередная бездомная кошка, да еще и с кучей проблем по всем направлениям?!
– Рыжий! Твою мать, а ну останови машину, и давай поговорим нормально! – Ит не выдержал. Из метаморфоз они не вышли, но, тем не менее, Скрипач сдался – увел машину с основной трассы, запетлял по подъездным дорожкам, потом загнал в какой-то неприметный переулок и активировал защиту, хотя сейчас в этом никакой необходимости, в принципе, не было.
Ит оглянулся, оценивая место. Довольно неожиданно для Срединных районов: узкий проезд между двумя весьма обшарпанными домами, деревья с пыльной полинявшей листвой, стоящие вдоль этого проезда, ветхие деревянные лавочки у подъездов, давно не крашенные, посеревшие от времени и непогоды. Высоко, в просвете между домами, полоска светлого неба. Тихо – когда Рыжий выключил двигатель, они оба поняли, насколько тут тихо. Ни голосов, ни звуков. Только слабый шелест листвы, переговаривающейся о чем-то с мягким летним ветром.
– Закрой окна, – приказал Ит. Стекла тут же поползли вверх и вбок – сработало голосовое управление. Скрипач усмехнулся, но как-то натянуто и нервно.
– Ну, говори, – бросил он Иту своим обычным голосом. – Я тебя внимательно слушаю.
– Говорю, – покорно согласился Ит. – Первое. То, что с ним произошло, – ни разу не случайность. Мою интуицию ты знаешь. Второе. Я не могу на такие вещи спокойно смотреть, и мне осточертело проходить мимо всего и вся. Третье. Мне его действительно жалко, и если есть возможность спасти кому-то жизнь, я ее спасу. Хочется тебе того или не хочется.
– Ну и четвертое. – Скрипач хмыкнул. – Это Фэб и мы. И Эдри, которая приняла такое решение. Это же гермо, черт возьми, как же я мог забыть? – Скрипач явно ерничал и издевался. – Что он тебе сказал, а? Ну? Только не ври мне! Не вздумай!..
Ит кратко рассказал о том, что услышал от Замми.
– Аналогия налицо, – подытожил Скрипач. – Его послали, отказав в мучениях и сексе, и нас послали… просто так. Просто потому, что Фэбу семьдесят лет назад в голову что-то вступило. Ну-ну. Ит, давай уж сразу организуем секту и назовем ее «Жертвы недотра…»
– Заткнись, а! – рявкнул Ит. – Заткнись!.. Аналогия, говоришь? Да хотя бы и аналогия. Я что, не имею права пожалеть собрата по несчастью?
– Зонд себе купи. И «палитру», – зло посоветовал Скрипач. – И мне тоже купи. А то один зонд на двоих, это крохоборство получается…
Ит отвернулся, уставился в окно неподвижным взглядом. Больше минуты он молчал, глядя куда-то за деревья, за дома.
– Рыжий, мы с тобой про это черт-те сколько лет не говорили, – произнес он тихо. – Как ты сам думаешь, что нам делать?
– Не знаю я, – отозвался Скрипач уже без бравады и сарказма. – Сидим тут, как два придурка… свои же правила нарушаем. Говорим на работе о личном, и вообще… – Он вяло дернул плечом. – Ит, я правда не знаю. Можно, конечно, попробовать снять дом в Центре, ну и…
– И поискать кого-то еще? – безнадежно спросил Ит.
– Кого? – горько переспросил Рыжий. – Мне, кроме него, никто не нужен.
– Мне тоже, – еле слышно выдохнул Ит. – А мы, выходит дело, ему не нужны… Ладно, все равно сейчас мы ничего не решим. Поехали, прокатимся в Зеленый квартал?
– Зачем? – с подозрением спросил Скрипач. – Зонды себе купим, что ли? – его печаль стремительно проходила, Рыжий на долгую печаль был органически не способен.
– Посмотрим, что там и как, и заодно облегчим работу Джессике. Нам-то по фигу, а вот она будет краснеть, бледнеть и заикаться. Да еще сумка эта… – Ит задумался. – Надо ей что-нибудь прикупить, в чем можно таскать обоих, не выламывая себе плечи. Вдвоем эти куколки, которые потом будут бабочками, весят порядочно.
* * *
Сначала заехали перекусить. Потом отправились в Зеленый квартал.
И вот тут столкнулись с первой, не особенно приятной, неожиданностью. Информацию о Зеленом квартале они встречали в местной сети довольно часто, но вот картинок не было ни одной.
Теперь они поняли, почему.
Квартал, оказывается, представлял собой не просто рядовой район, нет. Это была самая настоящая резервация. Город в городе. Вход и выход – или за плату, или по пропускам. Улицы – сплошь в рекламе, причем такого свойства, что даже Файри, и та поначалу слегка покраснела. Найф шла с совершенно каменным лицом, демонстративно игнорируя все, что видела, в том числе – бесчисленных зазывал. В каждом доме находился либо бордель, либо порномагазин, лишь изредка попадались кафе или маленькие лавочки, торговавшие съестным по совершенно непомерным ценам.
Рауф и людей было примерно поровну, причем люди, как заметила Найф, по большей части маскировались – многие прятали лица за большими темными очками, женщины укутывали головы разноцветными шарфами, мужчины надевали широкополые шляпы. Одежда почти у всех неприметная, неброская. Случайно заглянувшие «на горяченькое» туристы имели вид кто растерянный, а кто и заинтересованный – кто-то озирался по сторонам, кто-то глупо хихикал, читая разнообразные рекламные надписи, зачастую сделанные наспех и изобилующие ошибками самого пикантного свойства.
– Мы долго тут ходить будем? – полюбопытствовала Найф, мягко отцепляя от рукава очередного зазывалу и незаметно делая ему подножку – хлюст споткнулся, отбежал на несколько шагов и крикнул им вслед какую-то скабрезность. – Если задержимся, опоздаем на встречу.
– Думаю, что недолго, – безмятежно отозвалась Файри, оглядываясь.
Возле очередного магазинчика стояли трое – высокий поджарый мужчина в большой шляпе, надвинутой на глаза, женщина неопределенного возраста, одетая вульгарно и кричаще, и маленькая женщина азиатской наружности, тоненькая, как тростиночка, и постоянно улыбающаяся. Они о чем-то переговаривались, мужчина возражал, японка (Ит про себя решил, что она здорово похожа на японку) что-то быстро говорила, но наконец – сдалась. Махнула рукой, кивнула, соглашаясь. Мужчина развернулся и направился вдоль по улице, а обе женщины последовали за ним.
– «Сочный вечер», – прочитала Файри вывеску на магазине. – Зайдем? Товар у них тут, скорее всего, везде одинаковый.
– Пошли, – Найф рассеянным взглядом окинула улицу. – Сейчас разберемся.
В магазинчике царил полумрак – человеку там было бы темновато, а вот для рауф освещения вполне хватало. Однако хозяин, стоявший за стойкой, увидев посетительниц, сразу же добавил света, включив дополнительные лампы, висящие на кронштейнах над стеллажами. Хозяином оказался рауф, мужчина, высокий и, что удивительно, довольно полный – для рауф такая комплекция была редкостью.
– Что мисс желают? – расплылся он в дежурной улыбке. – У нас появилась совершенно замечательная новая защита. Стопроцентная гарантия безопасности и полностью натуральные ощущения. Также могу предложить различные виды…
– Мисс желают универсальную «палитру», три зонда и пару стимуляторов для гермо, – лениво ответила Найф. Файри пошла вдоль полок, разглядывая товар.
«Не вздумай ничего спереть».
«Тоже мне, святой нашелся. Отстань».
«И все равно не вздумай».
«Да иди ты».
– Принимаю только кэш, – предупредил хозяин.
– Ну кэш так кэш, – пожала плечами Найф. – Без проблем.
– Просто некоторые, понимаете ли, иногда желают расплатиться с городского счета, а тут все терминалы отключены.
– За неуплату? – хохотнула Файри.
– Точно, точно, за неуплату, – со смехом подтвердил хозяин. – Зонды, «палитра»… сейчас, – он скрылся в кладовке и через минуту вышел, держа в руках несколько ярких коробок. – Смотрите. Могу предложить следующее. Комплект зондов, но там их не три, а шесть, разной жесткости и размеров, в комплект также входит красивый замшевый чехол. Потом – «палитра». Для вас я бы рекомендовал взять не универсальную, а «феми», она лучше подойдет для…
– Уважаемый, у вас со слухом плохо? – спросила Файри. – Универсальную, мы сказали. Зачем нужны зонды, стимулятор и… при чем тут «феми», сами сообразите, а?
– Хорошо-хорошо, – замахал руками хозяин. – Я как-то не подумал, действительно. А вы под что берете?
– Под шоу, – процедила Найф. – Мы любим смотреть. Неужели вы думаете, что мы ляжем с этим в одну постель?
Хозяин тут же утратил улыбку, губы его сжались, в светло-ореховых глазах мелькнула явная неприязнь. Однако он хорошо умел держать себя в руках и, кроме взгляда, ничем себя не выдал. Молча принес из кладовки еще три коробки.
– Универсальная «палитра» есть в трех вариантах, – произнес он сухо. – Мини, медиум и роял.
