на прием к королеве.
— Спасибо, — ответила я, поправляя чужую непривычную одежду. — Но меня зовут Денис.
— К слову, время аудиенции пришло, король-гоблин, — продолжил капитан, игнорируя мои слова. — Королева готова вас принять.
Под конвоем стражи мы вышли из палатки и направились к огромной крепости. Крепость окружал ров, наполненный водой, словно здесь всегда были готовы к штурму. При нашем приближении подвесной мост был опущен. Мы вошли в крепость через небольшую стальную дверь, расположенную в стене сбоку от ворот.
По узким коридорам меня провели в большую комнату с очень высокими потолками. , заполненной длинными столами и скамейками. Вдоль стен находилось несколько каминов, вокруг них лежали удобные разноцветные подушки. Стены были украшены разноцветными фресками и гобеленами.
Зал также был заполнен воинами и придворными клана Пиклис.
Необычные зеленокожие эльфы смеялись, пили и пели, но во главе зала на невысоком помосте на деревянном резном троне сидела строгого вида женщина в элегантном черном платье. Если бы она была человеком, я бы предположил, что ей было чуть за сорок. Она находилась в хорошей форме, её движения были быстры и точны, а в глазах чувствовался живой и недюжинный ум. Она наблюдала за весельем своих солдат с таинственной, материнской улыбкой.
Я сразу понял, что это и есть Кукумис, королева клана Пиклис. По обе стороны от нее стояли неподвижные охранники с прямыми спинами, а рядом с королевой сидел элегантно одетый эльф в шелковой мантии. Но его стул был заметно ниже королевского трона.
У Кукумис были длинные черные волосы, заплетенные в косы, с серебряными заколками и лентами, которые оттеняли отдельные серебристые локоны. Королева была довольно высокой для жителя Подземелья, даже когда сидела. Возможно, она почти такая же высокая как и я. Её глаза украшал сложный макияж с большими тенями, который придавал её образу что-то зловещее, даже ведьмовское.
Пока меня вели к помосту, я осмотрел залу в поисках Аманиты и заметил ее под охраной недалеко от королевского трона. Она выглядела очень рассерженной, разве что не кипела. Я сразу понял, в чем тут дело. Кто-то забрал ее кожаные доспехи и вместо них дал ей бледно-желтое шелковое платье с замысловатой шнуровкой на лифе и скандально глубоким вырезом.
Она выглядела невероятно сексуально. Платье отлично подчеркивало её роскошную фигуру. Впрочем, в угольно-черных глазах демоницы было столько злости… В общем, я решил, что комплименты Аманите на тему платья делать не буду. А то закипит ещё сильнее.
— Ваше Высочество! — произнес Ририрот громко, когда мы остановились перед помостом. — Представляю вам Дениса, короля гоблинов леса Тетрис.
Я чуть было не закатил глаза. Интересно, догадывался ли Ририрот, что я на самом деле не король тетриса? В любом случае, капитан оставался для меня загадкой. Он был достаточно уважителен и вежлив, но в нем также чувствовался некий армейский пофигизм. Что-то из разряда: «Мне плевать, я действую по уставу».
Королева Кукумис уставилась на меня, не моргая. Я подошел к подножию помоста и дружелюбно кивнул ей. Ририрот не поклонился, ну и я тоже не буду. Чужаку по идее простительно незнание этикета.
— Я королева Кукумис из клана Пиклис, — сказала женщина властным голосом, который разнесся по всему залу. — И я знаю, кто ты, Денис. Кто ты на самом деле. Хотя ты не особо похож на то, что изобразили в розыскных плакатах, мои люди сразу узнали тебя. Назови мне хоть одну вескую причину не отдавать тебя клану Махис.
Глава 14. Обвинение
— Уважаемая королева Кумыс... кхм... Кукумис, — произнес я, откашлявшись. — Как может подтвердить моя спутница, Аманита, — я указал на рогатую красотку в шелковом платье, — Мы знаем, кто стоит за убийствами, которые происходят по всей Яркости.
Потянулись долгие мучительные мгновения тишины. Кукумис изучала меня. Пьяные голоса за моей спиной притихли.
— Продолжай, — наконец сказала королева строгим голосом. От меня не укрылось, что ее взгляд на мгновение метнулся к элегантному эльфу в шелковых одеждах, сидевшему рядом с ней.
— Несколько дней назад, — начал я, глядя на Аманиту, — Мы с напарницей исследовали окрестности озера на западе.
— Того, что к югу от Зеркальных Садов, — добавила демоница.
— И мы нашли мертвых гномов-торговцев, — продолжил я. — Все они были ужасно изуродованы. Их тела все еще находились на том же месте несколько часов назад. Правда, их уже обглодали жуки.
— Да упокоят боги их души, — выдохнула Кукумис.
— Но пока мы осматривали тела, — продолжал я, и мой голос стал громче. — На нас напало существо, окруженное оболочкой из теней и тумана.
— Это был младший демон, — вмешалась Аманита и встала рядом со мной. — Обитатель болот Сумрака. Он управлял тенями и носил их как одежду. Я никогда раньше не видела ничего подобного.
В зале поднялся крик, когда Аманита упомянула о демоне.
Некоторые придворные и воины вопросительно смотрели на Кукумис, другие обменивались мрачными взглядами друг с другом. Кто-то обвинял нас во лжи и требовал немедленно выдать нас Маналайсу. Иные хотели, чтобы я сперва закончил свой рассказ.
Эльф в шелковых одеждах, сидящий рядом с королевой, никак не реагировал. Он просто сидел в кресле, не меняя выражения лица, со скучающим видом подперев щеку кулаком.
Я старался не смотреть на этого придворного хлыща. Он казался каким-то лишним среди воинов и чиновников Пиклис. По какой-то причине в его присутствии я чувствовал себя не в своей тарелке.
— Это ещё не всё! — я постарался прокричаться сквозь шум. — По пути в вашу столицу, мы нашли на дороге группу воинов Пиклис. Все они были мертвы. На одном из них был этот кулон.
Я вытащил из кармана серебряный кулон со стрелой и показал королеве. По её сигналу, один из воинов взял кулон из моей руки и передал ей.
— Это амулет Арарна, — сказала она тихо. — Он один из моих сильнейших воинов. Ты сказал, что все его люди тоже мертвы?
— С ним было еще полдюжины, — ответил я, кивнув.
Я увидел удивление и шок в глазах королевы. Казалось, она до последнего не верила в смерть своих людей. Но затем взгляд Кукумис снова стал твердым, как будто она опомнилась.
— А если этот гоблин и его подстилка сами прикончили Арарна? — произнес мужской голос позади меня. — А нам теперь сказки
