Джош в это время вспоминал Хоуп. Он предпочитал, чтобы она пока что не знала о том, что ситуация изменилась. Когда она появится в Центре, нужно постараться оставить ее в неведении. На обратном пути он поделился этими соображениями с Люком, а когда тот спросил, почему это так важно, рассказал о страхе Хоуп, что их изыскания могут оказаться вредными для его психики. Люк не проявил сильного беспокойства, но пообещал хранить молчание.
* * *
Хоуп позвонил отец и поинтересовался, не потеряла ли она его кредитную карточку.
– Мне понадобились очки, – сконфуженно объяснила она.
– А линзы в очки тебе вставляли в магазине одежды и мебели?
– В Гонолулу тепло? – ответила она вопросом на вопрос.
– Не вижу связи.
– Здесь подмораживает, нам нужны пальто и радиаторы.
– Могла бы меня попросить, Хоуп.
– Не хотелось мешать твоему воркованию с Амелией.
– Не подрывай мое доверие к тебе. Мы хорошо друг друга понимаем?
– Куда уж лучше! – проворчала Хоуп.
– Мы возвращаемся в конце недели, я позвоню тебе из дому. Как вообще дела? Все в порядке?
– Да, а что?
– У тебя странный голос.
– Просто устала.
– Так отдохни!
Сэм повесил трубку. Хоуп немного посидела неподвижно, прижимая телефон к уху.
Вспомнив все покупки, сделанные на отцовские деньги, она вдруг почувствовала себя страшно виноватой. Ей захотелось убежать из дому, найти Джоша и успокоиться в его объятиях. Отец не ошибся: она чувствовала себя не в форме, скучала по Джошу, едва начавшаяся зима уже успела ей надоесть. Куда девалась радость жизни? Не позволив себе киснуть, она стала искать среди бумаг телефон подруги-японки. Та случайно оказалась в кампусе, куда приехала на машине. Они договорились встретиться.
* * *
Касуко ушла к себе в лабораторию, а Хоуп поспешила к Джошу, но нашла одного Люка.
– Где Джош?
– Кажется, у Флинча, – смущенно ответил Люк.
Хоуп села на край стола.
– Мы давно не беседовали вот так, вдвоем.
– Ты в последнее время не уделяешь нам внимания. И потом, ты не одобряла Бетти Буп.
– Зря Джош тебе разболтал… Я прозвала ее так не со зла. Согласись, что…
– Хоуп, чего тебе от меня надо?
– Мне нужен Джош, но его здесь нет.
– Как только он вернется, я скажу, чтобы он заглянул к тебе. Ты продолжаешь работать с новыми подругами или решила вернуться на путь истинный?
– Если я по-прежнему вам нужна… Я скучаю по Джошу и по тебе.
– Мы тебя не прогоняли. Раз уж ты вызвалась, окажешь мне услугу?
– Какую?
– Мне хотелось бы провести другие электрические измерения, не только мозга Джоша и моего, чтобы было с чем сравнивать. Не возражаешь против электроэнцефалограммы? Это займет максимум десять минут.
Хоуп согласилась побыть подопытным кроликом. Люк усадил ее в кресло и надел ей на голову шлем с электродами, соединенными проводами с системным блоком компьютера.
– Ты уже делала это? – спросил Люк, затягивая у нее под подбородком ремешок.
– Нет, первый раз.
– Когда я попрошу, просто открой и закрой глаза, подними руки, подумай о чем-то приятном, потом о чем-нибудь неприятном. Ничего страшного, просто стимуляция в процессе записи электрической активности мозга.
– Это я смогу! – отозвалась Хоуп.
Она включилась в игру: по требованию Люка открывала и снова закрывала глаза, вспоминала радостные моменты в компании, потом знакомство с Джошем, их первый поцелуй и старалась не думать о том, что там расшифрует Люк по графикам волн ее мозга. Люк, впившись взглядом в графики, трижды просил ее поднять левую руку.
– Я уже ее подняла! – не выдержала Хоуп, когда он повысил голос, повторяя команду.
Он повернулся к ней и убедился, что она сидит, воздев руку к потолку. Снова проверив свои кривые, он зажмурился.
– Теперь опусти, пожалуйста.
Он со вздохом подъехал к ней на своем табурете, поправил шлем, сильнее затянул ремешок.
– Ты меня придушишь!
– Извини. – И он чуть ослабил ремешок.
Вернувшись на рабочее место, он повторил весь комплекс.
– Что-то не так? – спросила Хоуп, видя озабоченность Люка.
– Техника барахлит. Похоже, отказала целая серия электродов.
– Наверное, это мои мозги так на них подействовали, – пошутила Хоуп.
– Типун тебе на язык! Запасного шлема можно не ждать до Нового года. Целая неделя коту под хвост! Вот черт!
– Получается, у Джоша освобождается несколько вечеров подряд? Да здравствует поломка! – вскричала она, стаскивая шлем.
Пригладив волосы, она встала и чмокнула Люка в щеку.
– Можно идти? – спросила она насмешливо.
– Ступай уже! – ворчливо отозвался Люк. – Все равно спасибо.
– Приходи к нам завтра ужинать. Я испеку хворост с карамелью, надо же как-то загладить вину.
– Какую еще вину?
– Как же, ведь мой суперинтеллект вывел из строя твое оборудование.
– Завтра у нас вечер с томографом. Надеюсь, хоть он окажется исправен.
– Хочешь, я опять приду? Дай мне шанс вывести из строя и его! Ничто не доставит мне такого удовольствия, как это!
– До завтра, Хоуп, – весело ответил Люк.
* * *
Джош явился в лабораторию спустя четверть часа. Люк проверял электроды и удивлялся: все они были в полном порядке и накрепко припаяны к шлему.
– Где Хоуп? – спросил его Джош.
– Здесь, где же еще? Поищи в холодильнике.
Джош недоуменно уставился на него.
– Что ты спрашиваешь? Ее здесь нет. Наверное, она со своими подругами.
– Знаешь, что меня всерьез пугает? Твое хорошее настроение. Что опять не так?
– Все так, просто я предпочитаю иметь дело с нормальным оборудованием. Сядь-ка, мне надо кое-что проверить.
Люк водрузил на голову Джошу шлем и провел то же исследование, что раньше с Хоуп. Самописцы, недавно не желавшие двигаться, пришли в движение, когда Джош поднял руку. Люк внимательно следил за выписываемыми кривыми, определяя источник недавней неисправности. Теперь все работало нормально, можно было продолжить эксперимент.
Шли часы. Джош почувствовал утомление.
– Хватит на сегодня! – простонал он, стягивая шлем с головы. – Схожу за Хоуп. Подбросишь нас?
Люк сохранил данные записей и выключил монитор.
– Жду вас на стоянке. Не задерживайтесь!
– Я постараюсь, – пообещал Джош с порога.
– Кстати, Джош, окажи мне услугу. Приведи завтра Хоуп.
– Пожалуйста. А зачем?
– Она только что была здесь. Я воспользовался этим, чтобы кое-что записать. Хотелось бы сравнить эти записи и данные томографии.
– Мог бы сразу мне об этом сообщить.
– А я что делаю? Кстати, у меня есть замечательная запись дня вашей встречи.
– Правда? Покажешь?
– В другой раз. Я уже все выключил и хочу домой. Можешь не сомневаться, электрическая активность свидетельствует о высоком эмоциональном напряжении, кривые описывали страшные зигзаги. Проваливай, не тяни.
* * *
– Как насчет рождественского вечера в Салеме? – предложила Хоуп, ныряя под одеяло.
– Я бы с радостью, только у меня язык не повернется попросить у Люка машину. Ведь ему тогда пришлось бы остаться дома.
– Ты прав, милый Джош, это неудобно.
– С каких пор ты дразнишь меня «милым Джошем»?
– С тех пор как поняла, что я твоя, и решила найти способ ответить тебе тем же.
Повернувшись к нему, Хоуп сбросила одеяло. На ней ничего не было.
– Скажи, ты действительно мой? – спросила она, садясь на него верхом.
Долго ждать ответа не пришлось.
* * *
После переезда Джоша Люк превратил его комнату в кабинет. Сначала он думал сам там поселиться, но в этих стенах ощущалось и былое присутствие Хоуп. Работе это не мешало, чего нельзя было сказать о сне.
Достав из внутреннего кармана пальто документы, украдкой вынесенные из Центра, Люк уселся за стол, чтобы внимательно их изучить. Кривые выглядели необычно, и чем дольше он их изучал, тем больше сомневался, что причиной этого стала неисправность электродов. Эти аномалии не давали ему покоя, хотелось скорее убедиться в необоснованности возникших подозрений.
* * *
Хоуп проснулась с первыми лучами солнца. Утренний свет затопил лофт, солнце, лившееся сквозь стекла, выбелило паркет. Хитро улыбнувшись, она пощекотала крепко спавшему Джошу щеку. Он что-то пробормотал и засунул голову под подушку, но она приподняла подушку и шепотом попросила:
– Испеки мне блинчиков!
– Я тебя умоляю, Хоуп!..
– С кленовым сиропом.
– Нет.
– Сегодня у нас годовщина.
Джош повернулся к ней. Его взгляд выражал недоумение.
– Какая годовщина?
– Нашей первой ночи.
– Да ладно!
– До чего же мне нравится твоя легкая склонность к хамству!
– Не морочь мне голову! Мы впервые провели вместе ночь десятого ноября.
– Ну вот ты и проснулся. Что насчет блинчиков?
– С тобой не соскучишься, – буркнул Джош, вставая.
