был мой знакомый: бородатый. Запищал телефон. Я не торопился трогаться, они пробежали мимо, а бородатый бросил быстрый взгляд в салон.
– Да, – сказал я в трубку.
– Фотографии у тебя на почте, – ответственно сказала журналистка. Я смотрел на дорогу и собирался тронуться, как только они окажутся за углом, но бородатый неожиданно схватил напарника выше локтя и обернулся. Сотрудница продолжала что-то говорить, но я понял, что мне пора. На узкой улице было не развернуться, поэтому я резко рванул вперед, чтоб у них не появилось идеи броситься под машину. Они припустили за мной. Я поднес телефон к уху.
– …а вот на второй, там четко вообще видно, что…
– Я все понял, спасибо большое!
Пока улица была чистой, я уверенно отрывался, проехал и на красный. Но как только я достиг оживленного движения, пришлось ехать медленнее. Я бросил взгляд в зеркало: мои преследователи были менее чем в двух кварталах, они неслись между машинами, поглядывая по сторонам. Зазвонил телефон. Медтехника. Я поднял трубку.
– Ну, что делаешь? – ласково начала она. – Даже не договорил со мной, да? – Наверное, в этот момент она сделала обиженное лицо, может, даже надула губки.
– Я … еду! – Я агрессивно перестраивался в левый ряд, чтоб уйти на примыкающую улицу. Двое приближались, я видел, как они заглядывали в машины.
– Ну это, конечно, тоже дело – ехать, – она рассмеялась, – давай так: сделаем вид, что прошлого разговора просто не было. Скажи, где встретимся, оставь ключи, я буду ждать тебя хоть всю ночь.
Меня, разумеется, восхищало и грело ее терпение, но куда больше внимания я уделял машине впереди, которая никак не могла проехать перекресток, а я из-за нее не мог уйти на боковую улицу.
– Да езжай давай! – Я нажал на сигнал, потому что ей было куда подвинуться.
– Ну-ну, а я и не думала, что ты такой нервный и ругаешься за рулем! – пожурила она меня. На второй линии запищал офисный номер – видимо, помощница все же хотела выяснить, что делать с телеинтервью.
– Секунду, я вернусь! – я переключился. – Да!
– Слушай, тут приехал канал, из столицы, помнишь, договаривались, а лидер передумал. Что мне им сказать?
– Что хочешь, то и скажи. – Машина впереди проехала перекресток, и я юркнул налево. Теперь они увидели машину и направились сразу ко мне.
– Хорошо, мне нужно было услышать это от тебя. И по расселению гостей конференции…
– Давай о конференции потом! – Я прижал как мог машину к обочине, схватил сумку, швырнул в нее диск и переключился на медтехнику.
– Алло! – уже на бегу выдохнул я.
– Что у тебя там происходит, что ты делаешь? – уже без иронии спросила она.
– Бегу! – проорал я в трубку и обернулся: они порядком устали, и у меня была отличная фора. Я нажал что было сил, увидел знакомый проходной двор и метнулся в него.
– Я перезвоню, – от диафрагмы прорычал я в трубку и кинул телефон в сумку.
Двор выходил на пешеходную улицу, и в ближайшем квартале было заведение моего приятеля – там всегда собирались знакомые и, что меня в этот момент интересовало больше всего, был черный ход. Здесь, во-первых, можно нормально подраться, во-вторых, черный ход выводил во внутренний двор, из которого можно было выйти на три разные улицы.
Я сбежал по лесенке вниз, в кафе, и, стараясь сбавить темп, проскочил во второй зал, где был единственный свободный стол с табличкой «забронировано». Стоя у стола, я часто дышал, откуда-то из развешанных по стенам афиш, шляпок и пенсне ко мне вышла высокая официантка с короткими вьющимися волосами и тонкими пальцами. Она очень органично смотрелась в обстановке этого декаданса.
– Привет! Давно тебя не было, – сказала она и чмокнула меня в щеку.
– Привет! Усади меня куда-нибудь.
Она убрала табличку «Резерв» и сказала:
– Вот!
Я плюхнулся на диван, она ушла за меню, а я достал телефон. Среди всех номеров я сразу нашел свою загадку.
– Привет! Бери компьютер, приезжай ко мне. Я дам фото по сегодняшнему и покажу интересную запись. – Я и сам не знал, что на диске, но был уверен, что заинтересую ее.
– Привет, но вообще-то я занята… А какая запись? – Она спрашивала с иронией, словно и сама смеялась над своим любопытством.
– Запись, добытая в результате битвы и погони. – Я рассказал ей все как было. Хотя нет – приукрасил как только мог.
– Как интересно! Буду через полчаса!
Расчет оказался верным – я чувствовал, что куда сильнее женского любопытства ее ведет профессиональный интерес.
Мы договорились, что я встречу ее на улице, и через полчаса я маячил перед входом. Прождав пятнадцать минут, я решил набрать ее.
– Я уже подъезжаю, не жди на улице!
– Да ладно уж, постою, – усмехнулся я.
Спустя десять минут я увидел, как из-за угла вышла девушка. Еще издали я отметил, что сумка с компьютером совсем не подходит к ее вечернему платью. «Не захотела, чтоб увидел машину», – понял я. Она подходила все ближе, а я смотрел на нее, не скрывая восхищения. Это была миниатюрная брюнетка, с рваной короткой стрижкой и бесцветно-голубыми глазами. Красное платье чуть выше колена и высокий каблук делали ее невыносимо яркой. Она была стройна, молода и уверенна в себе.
– Ты потрясающе выглядишь! Я и не думал, что у нас вот так сразу и свидание! – сказал я с улыбкой во все зубы.
– Это не свидание, – стараясь казаться серьезной и безуспешно скрывая улыбку, сказала она, – на вот, прими, – и подошла очень близко, толкнув меня сумкой.
Я поймал компьютер и взял ее под локоток.
– Нам сюда, давай я пойду вперед, здесь ступеньки вниз, можешь положить руку мне на плечо.
Она аккуратно ловила каблуком опору, держась за меня, а я опустил свою ладонь на ее руку, слегка захватив запястье. Она мотнула рукой.
– Не хватай меня так.
– А ты свободолюбивая, – заметил я и опустил руку ей на пальцы.
Я пропустил ее вперед и, пристально разглядывая сзади, заявил:
– Давай у нас все же будет свидание, в таких платьях на деловые встречи не ходят.
Она обернулась, не останавливаясь, словно знала, где наш стол:
– Просто у меня есть определенные планы на вечер!
Я встрепенулся:
– Что же ты не предупредила меня? Я бы оделся совсем иначе!
Она засмеялась и уже серьезно спросила:
– Нам сюда? Показывай.
Я подождал, пока она присядет, подал сумку и присел напротив. Она достала компьютер и, наморщив брови, что-то нажимала.
– А ты специально опоздала, чтобы мне было еще интересней тебя увидеть?
Она улыбалась, не отводя
