вступить в бой, если потребуют, но смотреть, как они будут сражаться, чтоб отстоять мой выбор?
- Нет, малышка, - поспешил успокоить меня Элан, вскакивая с места, чтобы вновь оказаться сидящим у моих ног и нежно, успокаивающе заглядывающем в мои глаза. – Нам предстоит доказать свою силу тому, кого ты выберешь из победителей турнира. Доказать ему, что так же достойны тебя, что сможем защитить и быть опорой.
- Только если так, - согласился с его словами Зардан. – Так мы сможем остаться с тобой. Но, чтобы мы могли сразиться, ты должна будешь сказать о своём желании избранному тобой.
- Как думаешь, кто попадёт в победители? – вдруг азартно спросил Элан, словно собрался отвлечь и меня, и Зардана от нелёгких мыслей и не дать новой паузе повиснуть тяжестью между нами.
- Все свободные адмиралы точно будут в первых рядах победителей, - пожал плечами капитан.
- Даже ир Даи? – и столько скепсиса в словах.
- У него будет выбора, против воли императора даже он не пойдёт, - пожал плечами на сам собой разумеющийся факт.
И пока мужчины между собой составляли списки, кто может наверняка быть мною выбран, я пыталась свыкнуться с мыслью о третьем супруге. Кое-как принялось известие о гареме из двух мужей, а тут ещё и третий. И от него не отказаться, не отвертеться, только принять так же, как и этих двоих, что так быстро стали важны.
Ещё я могу посудить заранее, что новый выбранный мной жених будет куда важнее и весомее по действиям, словам и приказам, чем Зардан и Элам вместе взятые. На мгновение даже стало интересно, каким он будет? Властным, угрюмым, серьёзным, чем-то похожим на Зардана, когда тот управлял кораблём, выводя его из опасной зоны… или непреклонным, эгоистичным и стремящимся к ещё большей власти и силе, как правители коалиции?
Нет, было бы грубо сравнивать караганцев и людей. Сколько я не смотрю на них, всё равно вижу явные отличия. В поведении, в разговорах. Но более яркое отличие – отношение к женщине.
Возможно, я сужу только по тем, с кем успела столкнуться, но и этого мне пока достаточно, чтобы понимать – караганцы другие едва ли не во всём. Конечно, новое отношение настораживает, ведь оно непривычно, но… приятно. И не хочется этого лишаться, едва попробовав.
И если мне ради продолжения предстоит подстраиваться под новые реалии, я подстроюсь. Постараюсь, ведь выбора всё равно нет. И если нужно выбрать ещё одного мужчину, хорошо, я выберу. Только теперь будет в тройне сложнее уговорить мужей никому не показывать видео о закреплении нашего союза.
Хотя, если, как говорит Зардан, новый выбранный будет куда компетентнее их с Эланом, то может разговор будет только между нами двумя. Возможно, так будет даже легче, но я не уверена, что смогу уговорить настолько привыкшего к власти мужчину послушаться меня.
Задумалась я так сильно, но не сразу услышала, как меня зовут по имени, только поглаживание рук огромными чуть шершавыми ладонями, вернуло меня в реальность.
- Милая, позволь кое-что уточнить, – начал Зардан и, дождавшись кивка, спросил: - Перед тем как уснуть, ты сказала, что не хочешь, чтобы твой первый раз был достоянием чужих глаз… что ты имела в виду?
Ком встал в горле, а дыхание сбилось, пока краска набегала на лицо, заставляя его гореть. Я-то думала, что они не услышали моих слов, что они мне вообще приснились!
- Ваши обычаи, - с трудом выговорила я. – Когда заключается брак, то акт вступления в него… записывают… и отправляют по запросу в высшие инстанции, как доказательство… - на большее меня не хватило.
Сердце быстро отбивало такт в ушах, но я изо всех сил старалась сидеть ровно и удерживать эмоции, чтобы они не отразились на лице, как и положено хорошей леди. Но, думаю, глаза меня сдавали, как и раньше. Только опустить в этот раз я их не могла, почти не моргая и не отрываясь смотря точно в глаза Зардана в ожидании ответа.
- Заключение брака будет, но точно не такое, каким тебе его представили, - мрачно отозвался мой капитан. – И скрепление союза через брачную ночь никому не дозволено видеть, кроме вступающих в союз.
Из меня будто убрали стержень от облегчения. На глаза едва слёзы не навернулись, но я сдержалась и даже смогла улыбнуться до следующих слов жениха:
- Обещаю тебе, что мы найдёт того, кто распространяет столь мерзкие слухи, и накажем по всех строгости, кем бы он ни был.
На это я только кивнула, мысленно прося Вселенную, что всё же источником не была сестра. Нет, мне не так жалко её, как должно было быть, и она бы заслужила наказания за ложь и очередное издевательство надо мной, но… сестрой и обычной девушкой она быть не перестала. А наказание зачинщика слухов, судя по мрачной решимости Зардана, ждёт очень суровое.
Глава 27.
Сидеть после еды мы долго не стали. Меня быстро подхватили на руки и отнесли в спальню, откуда я ускользнула в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Как мне до этого и говорили, с водой на военном корабле худо, и пришлось пользоваться ионным очистителем. Но зато быстро. И это был даже плюс, ведь я видела, что отпускать и оставлять меня одну в ванной комнате не хотели, но личное пространство уважали. Оттого и я решила не злоупотреблять доверием, уже через пять минут вернувшись в спальню.
- Мы прибудем в столицу к началу нового дня, небо над главным городом едва посветлеет к этому моменту, - сообщил Зардан, едва я появилась в комнате. – Приказ о приземлении на императорском космодроме поступил буквально минуту назад.
- Кажется, нас будут встречать во всей готовности, - недовольно нахмурился Элан. – И, учитывая место, сам император лично, а значит, что уже отобранные победители составят ему свиту.
- Думаешь, он рискнёт начать отбор, едва девушки выйдут из шаттлов? – первому жениху очень не понравилось собственные озвученные предположения, а уж кивок второго на них и подавно.
- Что мне нужно будет сделать? – спросила их, присаживаясь на край кровати – ноги от всего пережитого и ещё предстоящего плохо держали, того и гляди, подкосятся.
- Выбрать ещё одного жениха, позволить отбору состояться, - Зардан присел на корточки передо мной и аккуратно взял за руки. В его огромных ладонях мои просто утонули, но
