– Почему вы так думаете?
– Я не думаю, а знаю. Вы кажетесь человеком, который привык достигать поставленных целей.
– В этот раз все намного сложнее.
– Что же такого сложного?
– Мы с Марком сейчас не очень близки. Откровенно говоря, мы стали совсем чужими. Уже несколько лет почти не разговариваем.
Адриана смотрела на Пола, не зная, что сказать.
– Не думала, что все зашло так далеко, – призналась она.
– Конечно, я не стал говорить сразу, ведь это совсем меня не красит.
– Что вы собираетесь ему сказать? Я имею в виду при первой встрече?
– Понятия не имею. – Пол с надеждой взглянул на Адриану. – Есть какие-то идеи? Вы кажетесь экспертом в отношениях отцов и детей.
– Ну, «эксперт» это сильно сказано. Для начала неплохо знать, из-за чего вы поссорились.
– Долго рассказывать.
– Если хотите об этом поговорить, то время у нас есть.
Будто собираясь с мыслями, Пол глотнул вина. Следующие тридцать минут под аккомпанемент дождя и усиливающегося ветра он рассказывал, как мало внимания уделял сыну в детстве, как они поссорились в ресторане, как он не смог сделать первый шаг к примирению. Адриана слушала, не перебивая. Когда рассказ подошел к концу, пламя в камине горело уже не так ярко.
– Ситуация непростая, – признала Адриана.
– Да уж.
– Хотя виноваты тут не только вы. Чтобы ссора длилась годами, нужны два человека.
– Звучит немного банально.
– И все же это правда.
– Что же мне делать?
– Не ждать слишком многого сразу. Думаю, вам нужно привыкнуть друг к другу, прежде чем попытаться что-то решить.
Фланнер улыбнулся, обдумывая услышанное:
– Надеюсь, ваши дети понимают, как им повезло с мамой!
– Не уверена, но надежды не теряю.
Пол улыбнулся, наблюдая, как сияет кожа Адрианы в красноватом свете пламени. Ослепительно вспыхнув в последний раз, полено догорело. Пол долил вина в бокалы.
– Как долго вы собираетесь пробыть в Эквадоре?
– Еще не знаю. Это зависит от Марка и от того, сколько он сможет меня терпеть. – Пол покрутил бокал в руке. – Думаю, что по крайней мере год. Именно так я сказал директору.
– А потом вернетесь?
– Не знаю, – пожал плечами он. – Наверное, хотя в Роли мне не к чему возвращаться. Честно говоря, я еще не думал, чем займусь потом. Возможно, буду присматривать за гостиницами в отсутствие хозяев.
– Вам быстро надоест! – рассмеялась Адриана.
– Зато теперь я знаю, что делать в бурю!
– Придется учиться готовить.
– Вот это я упустил, – признал Пол, украдкой поглядывая на Адриану. – Тогда, возможно, приеду осваивать азы кулинарии в Роки-Маунт.
Услышав эти слова, Адриана вспыхнула, а потом покачала головой и отвернулась:
– Не надо так.
– Как не надо?
– Не надо так шутить!
– Почему вы думаете, что я шучу?
Адриана не решилась ни ответить, ни поднять глаза. Грудь ее вздымалась, а на лице читался страх. Пол не знал, чего она боится: что он приедет или что пообещает и не приедет? Потянувшись к Адриане, он осторожно взял ее за руку. Когда Пол заговорил снова, его голос звучал мягко, будто он утешал ребенка.
– Простите, если смутил вас, – сказал он, – но за эти дни… за эти дни я почувствовал то, о чем и мечтать не мог. Кажется, мой сон стал явью. Вы… ты будто пришла ко мне из мечты.
– Мне тоже кажется, что я попала в сказку, – отозвалась Адриана.
– Не уверен, что ты испытываешь то же самое.
– Пол, я… – начала она, глядя ему в глаза.
– Не надо…
Адриана не дала ему закончить:
– Нет, надо. Ты ведь хочешь знать, правда? А я хочу ответить. – Она сделала паузу, будто собираясь с мыслями. – Когда ушел Джек, для меня это означало не просто конец семейной жизни, это был конец моих надежд, чаяний, всего, что связано с будущим. Женщина во мне словно умерла. Я думала, что смогу это пережить, я старалась, но меня перестала интересовать жизнь и мужчины вообще. Я замкнулась в себе, решив жить только ради детей. А за эти два дня я поняла, что могу жить, а не просто существовать, что я по-прежнему женщина.
– Не понимаю, к чему ты ведешь.
– К тому, чтобы ты понял, что я не говорю тебе «нет». Напротив, я хочу увидеть тебя снова. Ты обаятельный и умный, а два дня с тобой значат для меня больше, чем ты можешь представить. Но переехать в Роки-Маунт? Год – долгая разлука, и ни ты, ни я не можем сказать, что случится за двенадцать месяцев. Разве ты можешь быть уверен, что за год твои чувства не изменятся?
– Да, – ответил Пол, – могу.
– Почему ты так считаешь?
За окном бушевала буря, а сила ветра превысила десять баллов. Дождь колотил по стенам и крышам, и старая гостиница тихо скрипела, будто постанывая от боли.
Пол поставил бокал с вином на стол. Глядя на Адриану, он в очередной раз убеждался, что никогда не встречал женщины прекраснее.
– Потому что, – наконец проговорил он, – ты единственное, что у меня осталось.
– Пол… не надо…
Адриана закрыла глаза, и на секунду Полу показалось, что он ее теряет. От страха он уже не мог бороться с переполнявшими его эмоциями. Фланнер посмотрел в потолок, потом на пол, и наконец его взгляд остановился на Адриане. Как во сне он встал и подошел к ней. Аккуратно поворачивая к себе ее лицо, он уже понимал, что ему бесконечно дорога она и все, что с ней связано.
– Адриана… – прошептал Пол, и, заглянув в его глаза, Адриана прочла в них признание.
Пол не мог вымолвить ни слова, но ей казалось, она слышит все то, о чем молили глаза. Ведь, растворившись в его темно-синем взгляде, Адриана поняла, что любовь Пола взаимна.
Целую минуту они смотрели друг другу в глаза, не зная, на что решиться, затем Фланнер взял Адриану за руку. Она со вздохом откинулась на спинку кресла, а пальцы Пола стали путешествовать по ее ладони.
Он улыбнулся, ожидая, что Адриана смягчится, однако ее лицо осталось неподвижным. Пол не мог понять, что это значит, хотя предполагал, что в ее душе борются страх и надежда, смятение и решимость, сдержанность и страсть. Решив, что не стоит торопить события, он отпустил руку Адрианы и встал.
– Положу еще одно полено, а то огонь вот-вот потухнет.
Она кивнула, из-под полуопущенных век наблюдая, как Пол присел перед огнем. Ткань джинсов туго обтягивала его бедра.
«Нет, этого просто не может быть», – думала Адриана. Ей ведь сорок пять, далеко не девочка! Она была достаточно зрелой и мудрой, чтобы понимать – то, что происходит в этой гостиной, не имеет с реальностью ничего общего. Это случилось из-за бури, вина, одиночества и стечения бог весть каких обстоятельств. Разве это похоже на любовь?
И все же, наблюдая за Полом, подкладывающим в камин очередное полено, она четко осознавала – это именно любовь. Он так на нее смотрел, а когда назвал по имени, голос дрожал… нет, она знала, его чувства искренни и неподдельны. Равно как и ее.
