надо искать, без него мы всё р-равно далеко не уйдём и пр-ридётся возвращаться и искать, подобно домор-рощеным Шерлокам. Обидно то, что он может скрываться под самой тоненькой дер-ревяшкой.
— Любимый, вон то неестественное золотое нечто среди битого стекла Ключом быть не может? — обратилась ко мне Ася.
Дендер так стремительно развернулся по направлению, указываемому дриадой, что образованный его халатом поток воздуха едва не растрепал мне бороду, аккуратно расчёсанную с утра трофейным гребнем. Впрочем, в то «едва» легко могла вписаться парочка промышленных вентиляторов, но всё же. Я повернулся значительно медленней, настолько, что маг уже бежал до чего-то стеклянного справа от фонтана. Пришлось догонять.
Наши юниты, пока мы были заняты поиском ключа, решили с пользой для себя провести время, а именно познакомиться. Инициативу проявил один из Подгорных защитников, о чём-то заговорив с ближайшим магом в жёлтой чалме, по рангу Верховным. И что-то мне подсказывало, что имя этого инициативного, начинающееся на «А» и заканчивающееся на «крух», я знал. Ну да это и к лучшему.
Подойдя к фонтану ближе, я увидел в руках Дендера браслет, составленный из английских букв «z», замкнутых в кольцо верхними и нижними планочками. К каждой третьей диагонали браслета его создатель привязал двойную цепочку из восьми звеньев миллиметра два длиной, не больше. Всего цепочек получилось девять штук, и они постоянно позвякивали даже без какого-либо воздействия на них.
— Это Ключ, — уверенно произнёс Дендер, протягивая мне браслет. — Надевай!
В ответ на это я лишь молча покачал головой. Система репутации в Академии похожа на Альянс, только у людей игрок держится правителем за счёт сильно влияния святош, а у магов потому что так надо. Некая компенсация за общефракционный хардкор от разработчиков. В таких условиях естественным образом привыкаешь командовать всеми, от последнего гремлина до первого Колосса. Только сам я чувствовать себя обычным юнитом не привык и подобное отношение игрока к такому же игроку нормой быть не должно.
— Не надо качать головой, мой друг, — несколько раздражённо произнёс маг, — ты знаешь, что я пр-рав.
— И тем не менее. Попробуй как-нибудь по-другому.
С минуту Дендер скрипел зубами, буквально сверля меня уничижительным взглядом. После чего шумно выдохнул и сказал:
— Надень, пожалуйста, этот артефакт. Ни на ком другом он работать как Ключ не будет.
— Другое дело, — с улыбкой протянул я, забирая браслет.
Как только он оказался на моей руке — пришлось надевать поверх наруча, чтобы Ключ реально работал — из-за фонтана стали выскакивать похожие на линков создания, но абсолютно голые, землисто-серого и с простыми деревянными палками метровой длины в волосатых ладонях. Помимо ладоней, густая растительность так же присутствовала на ступнях, груди и заду.
— А вот и моя разминка, — прорычал я, глядя, как создания заполняют собой площадь.
С каждой секундой их становилось на пяток больше.
— Твоя? — переспросил Дендер. — Ты уверен, что справишься в одиночку?
— Нет, конечно, я их в первый раз вижу. Но разминка мне необходима, ночью попрыгать не дали, заставили зелья варить.
Со стороны любимой раздался отчётливый зубной скрип. Она понимала, что я так иронизирую, но рефлекс есть рефлекс. В конце концов, она сама решила проверить свои новые боевые возможности, уговоров меня не вступать в бой. Я согласился, понимая, что использовать она будет в первую очередь магию Жизни, невероятно эффективную на демонах, и призыв Воздушного молота. Ну и Вику привлечёт для особо сильных противников. А ещё прочим феям даст побиться, в том числе и боевой семёрке Бурмантии, не забыв и про Непритию.
Помимо фей, в этот раз Город обороняли рыцари, бехолдеры, машинисты, шестёрка свежегрейдированных Огненных магов, Себеш, Кабидар, Нагиш и Велес. Не ахти какой многочисленный состав, особенно без меня как боевой единицы, но вся площадь окружена сплошной стеной, вырваться за её пределы намного сложнее, к тому же возвращавшиеся с грейда юниты занесли посылку от Кернисс в виде боевых свитков. В этот раз мы всё же решили их использовать, иначе пришлось бы совсем туго. Не брали только те, что лежали в эльфийском расовом сундуке, хотя их и осталось всего четыре. Все остальные, и кучу второранговых от вампиров, и пяток от Кабрихута в качестве графа за нарушение пункта контракта, пошли в ход. Ну и чуток алхимии, добытой за неделю там и тут. Особенно на ура шли «Удушливые зелья». Да, не Морозные эликсиры, да, их всего шесть оказалось, но станили демоническую мелочёвку они очень хорошо, особенно парой, поэтому в особо критические моменты, которых вышло ровно три, их использовали.
Я же за стенкой котлами варил зелья лечения и маны, попутно готовя Дурдома вытяжку и наблюдая через интерфейс за боем, готовясь в любой момент пойти в бой и мстить тем, кто тронет любого нашего бойца. Не понадобилось, хотя запасы целебного зелья не успевали обновляться, по кулдауну выпиваемые рыцарями. Им пришлось тяжелее всего, вдевятером плюс Ордрин они перетягивали на себя едва ли не всех, в последствии убиваемых, но несколько раз едва не случилось непоправимое, а один рыцарь-щитник всё же схватил неснимаемый дебаф на здоровье, сократившееся на неделю вдвое. Ну и одному стреломёту, из стандартных, нужно будни починить тоже. Только вот накопившиеся переживания не смогли компенсировать ни радость победы, ни награды за неë, подарившие мне очередной уровень, очередной же сертификат на десять тысяч золотых, алхимический рецепт на «Очищающее зелье Света», снимающее дебафы от Тьмы, и набор из восьми свитков третьего ранга с заклинание «Цепная молния».
Даже использование свитков Кабрихута не помогло. Так получилось, что активировать их мог только я, потому что из всей армии только я и Ордрин были игроками или Героями с доступом к свиткам от четвёртого уровня. Арбану было не до этого, он занимался прямым сдерживанием врага и под конец боя даже использовал Божественный откат, так много рыцари сражались. В итоге «Морозный шторм», «Дыхание ночи», «Корневое бешенство» и «Солнечный взрыв» на демонов спускал я с достаточной эффективностью, особенно последний. Но увы, наблюдение со стороны за мучительными смертями Бесов, Разорителей, Церберов, Искусительниц, Адских наездников, Жаростойких ифритов и Архидемонов никак не влияло на всё растущее внутри меня желание кому-нибудь набить морду.
Поэтому сейчас под тявканье лисят, снова пробравшихся за мной сверх лимита, я включил боевой режим, достал из инвентаря первое попавшееся оружие, которым оказался кинжал с зачарованием от Доргу, и прыгнул ногами вперёд на ближайшего голыша. Тот не стал сильно сопротивляться… да вообще никак не стал сопротивляться… и умер на месте. Второй голыш повалился на камни площади, живописно разбрасывая кишки
