— И поэтому вы так испугались, мистер Разрешитель-всех-проблем? — нежно укорила его Фрэнки.
— Мне нужно было всего лишь прикрутить его. Повыше. Вот там. — Нейт отпустил лестницу, чтобы махнуть рукой с отверткой в сторону желоба. В следующую же секунду его руки снова вцепились в ступеньки.
Фрэнки догадалась, что он боится высоты. И ему стоило дьявольских усилий не показывать этого.
— Давайте мы снимем вас отсюда.
— He-а, не беспокойтесь. У меня все в порядке. Я как раз закончил. — Но потом он совершил ошибку, посмотрев вниз, и тут же, зажмурив глаза, прошептал:— Господи Иисусе.
— Нейт?
Он открыл один глаз.
— Я правда думаю, что вам лучше спуститься вниз.
— Я понимаю.
Однако он не двинулся.
— Попробуйте просто спуститься на одну ступеньку. Я буду здесь. Я буду с вами разговаривать.
— Все нормально.
— Вы боитесь высоты. А сейчас вы стоите на высоте двадцати пяти футов. Я сомневаюсь, что это можно считать нормальным.
— Я ничего не боюсь.
«Расскажи это своей железе, ответственной за адреналин», — подумала Фрэнки.
Усевшись на подоконник, она размышляла, что можно придумать, чтобы помочь ему спуститься. Нужно отвлечь его. Отвлечение и какая-то, пусть незначительная, мотивация — вот, что ему нужно.
Решение оказалось очевидным. Заманчивым. И опасным.
— Вы можете вернуться назад, — сказал Нейт. — Я только передохну пару секунд, а потом...
— Нейт.
— М-м-м? — Это звучало очень мило, но глаз он так и не открыл.
— У меня такое ощущение, что, если я вас тут брошу, вы будете висеть на лестнице до вечера.
— Нет.
«Неужели я правда смогу это сделать?» — подумала Фрэнки.
Она высунулась наружу и дотронулась рукой до щеки Нейта. Она была липкой, как у больного с лихорадкой.
Ее прикосновение не осталось без внимания. Его веки резко поднялись вверх. Фрэнки решила не думать о том, что собиралась сделать. Свесившись вниз, она просто крепко прижалась губами к его губам. Когда она отодвинулась, изо рта Нейта вырвался удивленный свистящий звук.
— Вы ненормальная женщина, — тихо произнес он. — Почему для того, чтобы поцеловать меня, вы дожидались, пока я не сойду с ума и не повисну на стене вашего дома?
— Тсс. — Она снова наклонилась вниз, и на этот раз он ждал ее. Его губы ответили тут же, скользя по ее губам. Они раскрылись, и поцелуй стал более глубоким.
Боже, как хорошо.
Фрэнки погрузила руку в волосы Нейта, ощутив их шелковистую густоту. Он целовался как настоящий мужчина. Горячо, нетерпеливо, настойчиво.
В этот миг лестница немного сдвинулась и издала скрежещущий звук, от которого они резко отпрянули друг от друга.
Ну уж нет. Идея Фрэнки состояла в том, чтобы одним махом спустить Нейта на землю, а не в том, чтобы зацеловать его до того, что он упадет и разобьется насмерть.
— Это еще не все, Нейт. Но продолжение будет только тогда, когда вы сможете обнять меня, как полагается. — Голос Фрэнки дрожал. От испуга. От того огня, который спыхнул между ними. Ей просто хотелось найти способ спустить его на землю.
Тем временем Нейт, очевидно, решил поймать ее на слове. Он начал спускаться по лестнице с такой ловкостью, как будто специально учился этому у пожарных.
В этот момент Фрэнки вдруг осознала, что свешивается из окна в одной футболке и трусах. И все для того, чтобы первый раз поцеловаться с мужчиной... не говоря уже о том, на какой высоте это происходит и в какую рань.
Она натянула джинсы и пулей понеслась вниз, отчаянно надеясь, что страх не заставит его снова зависнуть на полпути. Завернув за угол, она с облегчением увидела, что Нейт стоит на земле живой и невредимый.
Но тут он направился к ней с таким видом, который безошибочно говорил о его намерениях.
Фрэнки предостерегающе вскинула руки:
— Я действительно очень рада, что вы спустились...
— Идите сюда.
— Но послушайте, мне просто нужно было...
— Вы пообещали. Слово есть слово.
Нейт подошел к ней, взял в ладони ее лицо и стал целовать нежно и медленно. Фрэнки ощутила тепло его тела, а когда он прислонил ее спиной к стене дома, она уже не могла вспомнить, почему не должна быть с ним.
В голове мелькнуло что-то насчет разлуки, конца лета... «Ну и черт с ним со всем», — в конце концов подумала она.
Ее руки скользнули к Нейту на плечи и сомкнулись вокруг шеи. Она прижалась к нему всем телом. От него пахло свежестью и мылом «Айвори». Но даже если бы он был грязным и потным, это бы ее не остановило.
— На земле гораздо лучше, — прошептал он.
Фрэнки медленно открыла глаза.
— Сказать по правде, я не уверена, что нахожусь на земле.
Нейт улыбнулся с довольным видом.
— Хочешь, поднимемся наверх?
— Да... нет. Нет, я... — Она хотела отстраниться, но ноги отказывались слушаться.
Возможно, потому, что каждая частичка ее тела знала, что на самом деле не хочет отрываться от Нейта.
Он легонько поцеловал ее и заправил прядь волос за ухо.
— Беру свои слова обратно. Давайте не будем спешить. Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь сегодня после закрытия? Вдвоем.
Как ни странно, но это соблазнительное предложение вернуло Фрэнки к реальности.
Возможно, потому, что она представила себе, как поедет с ним в город и люди увидят их вместе.
В здешней немногочисленной общине негусто с развлечениями, кроме сплетен. И очевидный вывод, который будет сделан — что она спит с новым поваром, — не пойдет на пользу ее бизнесу.
Но это была не единственная причина не заходить с ним слишком далеко.
Фрэнки отодвинулась и сделала шаг назад.
— Честно говоря, я думаю, что нам пора остановиться.
Его низкий голос больше походил на стон.
— Почему?
— Потому что вы мне нравитесь, — пробормотала она и, прежде чем он успел спросить у нее разъяснений, вскинула руку. — Послушайте. В конце лета вы уедете, и этого не изменить. У меня достаточно самоуважения, чтобы не становиться коротким развлечением для мужчины. Да и мне самой неинтересно использовать вас в таком качестве.
Его ореховые глаза вспыхнули и пристально уставились на Фрэнки.
— Хорошо, но, может быть, не все так просто.
С этими словами Нейт отвернулся и пошел назад к лестнице.
— Что это должно означать? — настойчиво спросила она, направляясь за ним.
Он пожал плечами и поставил ногу на нижнюю ступеньку.
— Вы считаете, что у нас есть выбор?
Фрэнки увидела, как он, сделав глубокий вдох и сосредоточившись взглядом на желобе, стал уверенно подниматься вверх.
