– Маша, и тебе меня не жаль? – спросил он.
– Мне – тебя? О, мама родная, детектив, ты что, с катушек съехал? – проговорила безжалостная красавица. – Чего мне тебя жалеть-то? Неужели ты думаешь меня на жалость пробить?
– Честно говоря, да, – ответил Костиков.
– Вот как? – хохотнула Маша. – Жаль тебя разочаровывать, мистер Шерлок Холмс, но тут ты пролетаешь…
– Как фанера? – спросил Игорь, сделав один осторожный шаг в сторону.
– Что? А, ну, да, как фанера, разумеется, – Маша немного расслабилась. – Не пытайся бежать. Не выйдет.
– Попытка, не пытка, – быстро проговорил Игорь, согнулся и сделал рывок влево, между креслами.
Раздался выстрел. Игорь проворно перепрыгнув через столик, оказался рядом с Машей. Она снова выстрелила. Пуля вошла в диван, примерно на том уровне, где секундой раньше находился Костиков. Маша растерянно нажала на спусковой крючок снова, но Игорь, уже схватил ее за запястье. Маша попыталась оттолкнуть его свободной, левой рукой. Игорь перехватил второе запястье. Мария попыталась лягнуть его в промежность, но Костиков, предвидя такой маневр, прижал руки к груди, а саму Машу спиной к себе. Она все еще цепко держала пистолет и Игорь подумал, что обязательно выстрелит снова. Маша так и сделал, на сей раз пуля попала в потолок. Костиков, правой здоровой рукой вышиб пистолетик из Машиной руки и пихнул ее на диван.
Сам схватил упавшее на пол оружие. Маша, растрепавшаяся, тяжело дышащая, в распахнутом напрочь халатике, попыталась броситься было на Игоря снова, но тут поняла, что ситуация изменилась и преимущество не на ее стороне. Тогда эта обольстительная фурия, откинувшись на спинку дивана и не собираясь запахивать халатик, открывавший теперь ее прелести, томно проговорила:
– Ну, давай, детектив, стреляй…
– Зачем? – На Игоря это потрясающее тело уже не произвело ожидаемого эффекта. Костиков спокойно сказал: – В общем так, Мария. Я сейчас ухожу, а ты своему ненаглядному передай, что если он хочет меня увидеть, то пусть подъезжает на Сокурский тракт, там есть пустырь. В шесть вечера. Мне его подельничек хочет кое-что интересное сообщить…
– Кто-кто?
– Он поймет. Пока, красотка, – Игорь стал отходить к двери.
Мария все-таки рванулась к нему, видимо, считая, что с одной здоровой рукой тот не справится с замком и пистолетом одновременно, но тут в дверь начали звонить. Мария ядовито усмехнулась и проговорила:
– Опоздал ты, детектив, это Шурик.
Но в дверь начали стучать и раздался Иринкин голос:
– Игорь, Игорь, ты жив?
С Машиного лица сошла улыбка, она обеспокоенно покосилась на дверь:
– Кто это?
– А это, дорогая, моя помощник, – сказал Костиков. – Иди-ка, детка, в комнату, – и навел на Марию пистолет.
Маша нехотя отступила. Костиков, проявил чудеса ловкости, умудрился открыть замок, держа пистолет двумя пальцами сломанной руки. Проделал он это на удивление быстро. Ира, взволнованная и бледная кинулась к Игорю.
– Дверь закрой, Ира, – сказал Костиков. Он засунул пистолет за ремень брюк и стал быстро спускаться вниз. – Идем быстрей!
Вдвоем они выскочили из подъезда и побежали к машине.
– Ирка, быстрей заводи, – на бегу скомандовал Костиков, – сейчас тут такое начнется!
Они запрыгнули в машину и, дав газу, выехали на улицу. На встречу им попался «джип» Шурика. Игорь, заметив тачку, спрятал лицо, схватив лежащую на панели газету. Но поздно… Их заметили. «Джип» резко притормозил, практически загородив дорогу «жигулям».
– Ира, давай газу! – крикнул Игорь. Ира резко нажала на педаль, машина коротко взвизгнула и вылетела на проезжую часть.
Ира оценила ситуацию на дороге и вывернула во второй поток машин. «Джип» резко взвизгнул, выворачивая на шоссе и направляясь за «жигулями». Ира прибавила скорость, намереваясь проскочить светофор, ей это удалось, в то время, как «джипу» пришлось затормозить, поскольку через дорогу шли люди.
Игорь видел, как из окна преследующей машины, высунулась голова Шуриковского мордоворота, который, видимо, кричал пешеходам, чтобы они поторапливались, а затем Ирина свернула налево.
– Куда? – спросила она, бросив короткий взгляд в зеркало заднего обзора.
– Вообще-то, надо бы заехать домой, но… – тут Игорь увидел, как «джип» свернул на Горького, постепенно обгоняя проезжавшие мимо машины. – Но сначала надо оторваться!
– Есть, командир! – Ира нажала тормоз, а затем ловко свернула в подворотню проходного двора.
Проехав его насквозь, Ирина вывернула на центральную, Московскую улицу, сделав круг, и направилась в сторону Солнечного.
– Ты знаешь, милый, – спокойно сказала Ира, деловито поглядывая на дорогу, – думается мне, что надо ехать на место. Домой мы все равно не успеем.
– Да но… – начал было Игорь, – таким образом у нас не будет гарантии, что Шурик приедет на встречу.
– Возможно, – заметила Ирина.
– Хотя, постой. Во-первых, он вполне мог уже позвонить Машке… А во-вторых, мы вообще можем от них не отрываться, – Ира бросила на него выразительный взгляд, – слишком, – добавил Игорь. – Мы просто можем сами привести их на место встречи… Ты как думаешь?
– Хм, – Ира снова увидела в зеркале нагоняющий «джип». – Что ж, если ты уверен, что мы сможем туда добраться с ними на хвосте… Давай попробуем…
– Только, Ир, давай сделаем так, чтобы не очень явно…
– Не явно? – усмехнулась Ира. – Ну, что ж, давай, – и она нырнула под мост.
«Джип» последовал за ними, Ирина свернула в подворотню, а «джип» промчался мимо, видимо, водила решил, что они свернули на боковую улицу. Ирина не спеша развернулась во дворе и вырулила на улицу, подождав, пока водитель поймет свою ошибку и вернется на исходную позицию, Ирина снова выехала на центральную улицу, успев при этом задорно посигналить «джипу» и показав ему «хвост».
«Джип» недовольно взвизгнул тормозами и дал газу. Ирина снова умудрилась проскочить на зеленый, но на следующем перекрестке ей не повезло. «Джип» нагонял, а «жигули» все еще стояли перед пешеходной дорожкой. Ирина рванула с места на желтый свет, едва только небольшая делегация пешеходов одолела переход. «Джип» не сбавляя ходу, постепенно нагонял «жигули».
– Куда теперь? – спросил взволнованный Игорь.
– Смотря сколько времени в запасе, – ответила Ирина, ловко лавируя между автомобилями.
– Время? – он посмотрел на часы. – Если поедем прямо к месту, то как раз успеваем.
– Тогда поедем прямо.
Ирина снова проскочила очередной светофор, и на этот раз именно «джипу» пришлось недовольно сигналить пешеходам. Ирина слегка расслабилась, вывела машину на центральную полосу дороги и поехала прямо к Сокурскому тракту. «Джип» то и дело мелькал в разношерстной толпе машин, следуя на расстоянии.
Уже подъезжая к пустырю, Ирина дала газу и вильнув на прощание «хвостом», съехала с дороги.
* * *
Итак, оказавшись в жилой части деревеньки Шатиловка, Бабуся направилась к первому же двору, в надежде узнать кое-что о возможно проживающей здесь тетушке Инны. Подойдя к забору, Евдокия Тимофеевна обнаружила калитку и толкнула ее. Войдя во двор, она отметила, что живут здесь, по всей видимости, люди домовитые, поскольку большой двор был застроен хозяйственными постройками по всему периметру. Здесь свободно гуляли гуси, куры и утки, общим количеством около тридцати голов.
Откуда-то из глубины двора появилась небольшая, довольная собачонка и, подбежав к Бабусе принялась дружелюбно вилять хвостом и обнюхивать гостью. Несколько раз собачонка радостно тявкнула и Евдокия Тимофеевна, потрепав ее за загривок, смело направилась к добротному деревянному дому, стоящему посреди залитого солнцем двора.
Поднявшись на высокое крепкое крыльцо, она постучала кулаком в закрытую дверь, а затем, зная деревенские обычаи, просто ее толкнула. Оказавшись в прохладных, полутемных сенях, Бабуся крикнула:
– Есть кто дома?
Послышалась какая-то возня, затем неясный разговор и Евдокия Тимофеевна, разувшись, прошла в комнаты. Дома оказалась только кошка и работающее радио. Евдокия Тимофеевна прошлась по трем светлым и добротно обставленным горницам, отметив про себя, что хозяева и впрямь домовитые – в доме было чисто и уютно.
Выяснив, что никого нет, Евдокия Тимофеевна вышла в сени, обулась и, спустившись по крыльцу и снова потрепав забавного собачонка, решила поискать хозяев в огороде. Она прошла по тропинке за дом и толкнула невысокую деревянную калитку в обтянутом металлической сеткой заборе, который, видимо, отгораживал огород от двора.
Пройдя между аккуратными рядами грядок с овощами, Евдокия Тимофеевна оказалась в саду, с растущими в нем высокими грушами и раскидистыми яблонями. Продолжив путь, она прошла сад насквозь, но так никого и не обнаружила. Вздохнув, Бабуся повернула обратно, решив попытать счастье в другом дворе. Возможно, хозяева зашли к соседям, подумала она.
