Закрыв за собой калитку, ведущую в огород, Бабуся прошла по двору к выходу, но тут ее окликнули с крыльца.
– Бабусь, вам кого? – спросил приятный молодой голос.
Евдокия Тимофеевна обернулась, вскинула руку, загораживая глаза от солнца и, приглядевшись к высокой фигуре на крыльце, тут же его узнала.
* * *
Пустырь, на котором была забита стрелка, выражаясь современным языком, с дороги виден не был, его загораживал непонятно когда, зачем и кем поставленный бетонный забор, высотой метра в два. С другой стороны пустыря начинался лесок, с хлипкими деревьями и буйно разросшимся кустарником. Словом, место было удобным во всех отношениях.
Ирина, съехав с дороги и оказавшись за прикрытием, в виде бетонного забора, затормозила у кустов. Банкир был уже на месте. Оставалось надеяться, что и Малышев – тоже.
Между машинами осталось расстояние метров в сто. Игорь взглянул на Ирину, ободряюще ей улыбнулся и, проверив, все ли на месте, вышел из машины. В то же время, из затонированного черного «мерседеса» (естественно, шестисотого), вышел сначала внушительных размеров молодой человек, а затем появился из черных недр шикарного авто и сам Смирнов, собственной персоной.
В лучших традициях гангстерских фильмов, «противники» начали сходиться. Игорь спешил, понимая, что сейчас, с минуты, на минуту здесь должен появиться Шурик, а до этого времени еще следовало успеть переброситься с господином Смирновым хотя бы парой фраз.
Подойдя к Смирнову, Игорь сказал буднично-деловым тоном:
– Так это вы хотели со мной увидеться?
– Я? – удивился Павел Алексеевич. – Нет, молодой человек. Это не я.
– А кто же? – Игорь сделал вид, что тоже удивился, и в это время на пустыре появился «джип» господина Шурика.
Машина резко затормозила, подняв клубы пыли, охранник Смирнова тут же среагировал, оказавшись рядом со своим хозяином и выхватив из кобуры пистолет, направил дуло на «джип». Из «мерса» выскочили еще трое парней с ружьями наперевес, как и полагается в таких случаях, а окно «джипа» открылось и из него высунулась лысая Шурикова башка.
– Слушай, да, убери-ка, Пашенька, своих мальцов, – сказал он подозрительно ласково. А то ведь у меня тачка бронирована, мне ничего, а тебе парней терять…
– Так это ты? – зло выдохнул Смирнов. – Так я и думал! Шкура продажная!
– Тихо! – рыкнул Шурик, все еще не выходя из машины и спрятавшись в салоне. – Убери бойцов, говорю, тогда и поговорим.
– С тобой говорить?! – похоже, что банкир завелся не на шутку. Костиков сделал осторожный шаг к кустам.
– Не дергайся, паря! – снова подал голос Шурик. – Ты у моих ребят на прицеле. Убери парней!
Смирнов обернулся и посмотрел на ребят у машины, они сделали вид, что расслабились. Охранник, стоящий рядом со Смирновым загородил его собой, но пистолет немного опустил.
Дверца «джипа» открылась. Сначала, как и положено, выполз здоровенный бритый детина с пушкой, затем, с другой стороны еще один и, наконец, появился сам господин Шурик. Первым делом он посмотрел на Костикова, отчего тот снова сделал осторожный шаг к кустам, мысленно прикидывая, что может и не успеть. Но покидать поле боя было еще слишком рано. Нужно было поговорить, по-мужски, по душам, иначе, ради чего весь сыр-бор затевался.
Шурик медленно и вальяжно стал приближаться к Смирнову, от которого уже отошел охранник. Теперь силы у сторон были уравновешены – хозяева стояли на открытом пространстве между машинами, каждую из которых окружало три бойца с огнестрельным оружием. Игорь оценил диспозицию и прикинул, сколько понадобится времени, чтобы добраться до своей машины. Секунд тридцать, если постараться и делать поистине акробатические прыжки. За это время вполне могут и пристрелить, если стрелки толковые. Он оглядел бойцов. Похоже, что среди Шуриковых парней стрелки могут найтись.
В это время сам господин Шурик приблизился к Смирнову практически вплотную и, усмехнувшись, завел такую речь, Игорь стоял в пяти шагах от них, стараясь не пропустить нужный момент.
– Итак, Петенька, ты здесь.
– Как и ты, – зло ответил банкир.
– Как и я, – сально улыбнулся Шурик и согласно кивнул головой. Похоже, что в их тандеме инициатива принадлежала более активному Шурику. – Только вот вопросик, Петенька, а что ты здесь делаешь?
– Я? – прищурился Смирнов. – Я-то вот приехал посмотреть, как ты меня собрался этому, – тут последовал короткий кивок в сторону напряженно замершего Костикова, – детективу меня сдавать.
– Что? – воскликнул Шурик. – Сдавать? Ему? – похоже, удивлению авторитета не было никаких границ. Он поочередно переводил взгляд со Смирнова на Костикова и молчал, пытаясь сообразить, у кого из них троих крышу сорвало.
Его бойцы тем временем, начали нервно переступать с ноги на ногу, тут же возникла цепная реакция, и смирновские парни начали тоже заметно нервничать. Все это отметил про себя Костиков, подав условный, почти незаметный знак Ирине, чья машина стояла на нейтральной территории, между «джипом» и «мерсом».
– С чего это мне тебя сдавать? – наконец проговорил Шурик. – Ты что, Паш? Мы ведь с тобой в одной связке…
– Вот и я подумал, с чего? – недоверчиво проворчал банкир. – И, тем не менее, приехал посмотреть, неужто же правда, что верный и многолетний компаньон способен на такую медвежью услугу… И вот, представь, приезжаю, все еще считая это подставой, а тут и ты – собственной персоной…
– Да ты что?! – воскликнул Шурик. – Ты что, думаешь, я способен?!
– Не знаю, – протянул Смирнов, почувствовав, что теперь инициатива перешла к нему. – Если нет, то что же ты тут делаешь?
– Да я вот этого козла, – снова кивок в сторону Костикова, – решил проучить, вел его по городу, он – сюда, а здесь – ты. Что мне-то прикажешь думать?
– А вот так? – Похоже, что Смирнов не очень-то доверял своему компаньону, что вполне устраивало детектива Костикова, который, естественно, услышав про «козла» тут же отметил, что Шурику за такое нелестное сравнение придется ответить…
– Да, вот так! И о том, что здесь какая-то стрела забита, я, между прочим, не знал. А ты как тут оказался? – теперь уже Шурик подозрительно смотрел на банкира.
– Я? – Смирнов слегка замялся. – А вот это уже не твоего ума дело!
– Даже так? – спросил Шурик. – Интересно…
– Да, даже так! – отрезал Смирнов.
– Странно. А вообще-то, Паш, ты догоняешь, что мы тут не случайно? – похоже, до Шурика начал доходить истинный смысл происходящего.
– Вообще-то, да! Я-то здесь точно неслучайно!
– Так может, это ты хотел меня сдать? – снова сбился с верного следа Шурик. – Ты о какой такой наводке здесь? Откуда это ты узнал, что якобы я должен с этим сыщиком встречаться?
– Сам слышал!
– Что?
– Сам слышал, как ты ему стрелу забивал!
– Я?! – Шурик снова удивился не на шутку. – Когда, где?!
Костиков мысленно поздравил себя с тем, что правильно вычислил потенциального «слушателя».
– Да какая-то твоя краля звонила!
– Та-а-ак… – многозначительно протянул Шурик.
Повисла напряженная пауза, и Костиков по некоторым признакам догадался, что сейчас будет его выход, но форсировать не стал, все еще скромно стоял в стороне и делал вид, что его данный разговор никак не касается и даже как будто не интересен вовсе.
– А ты, значит, Паш, – снова подал голос Шурик, – мальчишку на прослушку поставил…
– Да, – честно признался Паша. – Решил, что могу что интересное услышать…
– Услышал… – вместо него закончил Шурик. – А давно?
– Да нет, только вчера, – с сожалением констатировал Смирнов.
– Так вот, Паша, этот мальчик, – тут Шурик прямо посмотрел на Костикова, – имеет самое прямое отношение к тому, что мы оба сейчас здесь.
* * *
Смирнов похлопал глазами. Видимо, смысл сообщения дошел до него далеко не сразу. Когда же сие знаменательное событие произошло, Павел Алексеевич, медленно развернулся всем корпусом к Костикову и уставился на него тяжелым, немигающим взглядом. Костиков скромно продолжал молчать, делая вид, что ничего не происходит.
– Так это правда? – угрюмо спросил банкир.
– Что именно? – поинтересовался Игорь с самым невинным видом.
– Ты сам знаешь, «что», щенок! – прошипел Смирнов, теряя самообладание.
– Если вы о встрече…
– О ней самой! – воскликнул Смирнов и угрожающе двинулся на Костикова.
– Паша, не горячись, – вмешался Шурик. – Этот хлыщ от нас все равно никуда не денется. Успокойся, Паша, – Шурик встал между Костиковым, продолжавшим прикидываться шлангом, и все более выходящим из себя Смирновым.
Ребята обоих «компаньонов» стали заметно волноваться, заняли боевые позиции и даже вскинули дула, продолжая пристально и сосредоточенно наблюдать за происходящим.
