организовывать внутридворцовую газету. Кстати, – тут я аж подпрыгнула от восторга по поводу внезапно посетившей меня идеи, – а хочешь, я тебе выделю целую колонку? Будешь рассказывать всякие истории из прошлого дворца. И название придумаем типа «Истории от Горация». Как тебе идея?
– Ты ненормальная, – он не спрашивал, а просто констатировал, так сказать, озвучивал вывод, – кто же призраков в газету берёт?
– А кто сказал, что это плохая идея? Ты наверняка знаешь огромное количество всяких старых историй и сплетен. Представляешь, как интересно будет почитать, о чём сплетничали во дворце, допустим, сто лет назад! И самое главное, знаешь, что?
– Что?
– То, что тебе за это ничего не будет! Даже в ссылку отправить не смогут! – я посмотрела на озадаченного Горация с видом победительницы. – Ну как тебе?
– Интересная мысль, – подумав, согласился он, – пока ничего тебе не скажу, но обещаю подумать над твоим предложением. Кстати, а с чего ты вдруг решила сюда прийти так поздно? Тебя дома искать не будут?
– Так я не дома живу, – отмахнулась я, – а ты разве не знаешь? Мне казалось, ты в курсе всего происходящего.
– Я не могу выйти за пределы башни, – вздохнул Гораций, – так что приходится довольствоваться тем, что удаётся увидеть и услышать со смотровой площадки или через окна. Сюда ведь даже слуги редко заглядывали. Так что, если честно, я рад, что ты выбрала башню.
– То есть мы постараемся понять друг друга и даже подружиться? – на всякий случай уточнила я, а то мало ли, вдруг он имеет в виду что-то другое. Я ведь пока плохо его знаю, а если честно, то не знаю вообще.
– Насчёт подружиться честно скажу – пока не знаю, – откровенно ответил призрак, заработав тем самым себе плюсик, – но во всяком случае, попробуем. Я не возражаю, Моника. Но у меня есть одно условие, или, если хочешь, это можно назвать просьбой…
– Я постараюсь выполнить, – так же честно ответила я, – если это не будет совсем уж сильно противоречить моим убеждениям.
– Ни в коем случае, – улыбнулся Гораций, – я только хотел тебя попросить не стараться самостоятельно разузнать обо мне хоть что-то. Поверь, со временем, когда мы научимся друг другу доверять, я сам тебе всё расскажу.
Я помолчала, обдумывая слова своего первого потенциального сотрудника, так как именно это я и собиралась сделать – постараться через господина Стайна побольше разузнать о заинтриговавшем меня призраке. Но ведь любой имеет право на секреты, так что просьба, да ещё и так корректно высказанная, вполне достойна того, чтобы согласиться.
– Хорошо, – кивнула я, – но в обмен на обещание потом дать мне полноценное интервью и ответить на мои вопросы.
– Договорились, – с явным облегчением выдохнул Гораций и протянул мне руку, которую я и пожала. – А теперь расскажи мне, Моника, что заставило наследницу одной из древнейших фамилий королевства жить не дома? Я ведь правильно тебя понял?
И тут я, сама не знаю, почему, всё ему рассказала: про то, как уехала в пансион, как рассорилась с отцом, как меня поддержала бабушка. Поведала, как жила эти четыре года, что изучала, потом перешла к событиям совсем свежим, можно сказать, сегодняшним.
Надо сказать, что Гораций оказался прекрасным слушателем: внимательным, спокойным, он не перебивал меня, даже уточняющих вопросов не задавал, лишь иногда кивал каким-то своим мыслям. При этом я совершенно точно видела, что он меня действительно очень внимательно слушает, а не просто делает вид.
Выслушав рассказ об идее короля создать внутридворцовую газету, Гораций фыркнул, но, к моему искреннему удивлению, критиковать очередное начинание Александра не стал, а проворчал что-то в духе «давно пора».
Но больше всего его заинтересовали мои загадочные соседи. Он даже попросил повторно рассказать какие-то моменты и с азартом потёр призрачные руки. Надо сказать, что он вообще выглядел практически как живой: почти нигде не просвечивал, мертвенного сияния не испускал, в общем, выглядел совершенно обычно.
– Ну что я тебе скажу, Моника, – постарался подвести итог Гораций, и я обратилась в слух: почему-то мне казалось, что мой новый приятель вполне в состоянии дать толковый совет, – «глаз» тебе однозначно надо купить, иначе ты так и будешь гадать, кто из них шастает к тебе в комнату. Знаю, что дорогое удовольствие, но вот как раз в этом я в состоянии тебе помочь.
– Ты богач? – скептически выгнула бровь я. – Как и положено призраку, хранишь невиданные сокровища?
– Насчёт невиданные не знаю, но один маленький тайничок показать могу, – невозмутим ответил Гораций и хитро посмотрел на растерявшуюся меня, – у тебя ведь, насколько я понял, с деньгами не густо?
– Это ты ещё деликатно сказал, – вздохнула я, лихорадочно соображая, допустимо ли брать деньги у призрака. Но, подумав, решила, что если выбирать, у кого брать в долг – у родственников или у Горация, то я однозначно выберу последнего.
Видимо, мои размышления отразились на моём лице, так как призрак хохотнул и, подлетев к резной панели, украшающей камин, показал на неё.
– За этой доской небольшой тайник, в нём где-то десятка три золотых монет, – сообщил он, – мне кажется, парочку ты вполне можешь позаимствовать, а потом вернуть, когда деньги появятся.
– Ты уверен? – всё ещё сомневалась я. – А они вообще чьи?
– Ничьи, – лучезарно улыбнулся Гораций, – можешь мне поверить, на них никто не станет претендовать, так что бери спокойно. И потом – ты же не навсегда, а только на время. Так сказать, в долг…
– Ну, если на время… – пробормотала я, уже протягивая руку к панели и нажимая на те участки рисунка, на которые указывал призрак.
Негромко щёлкнул невидимый замок, и резная панель с едва слышным шорохом отъехала в сторону. За ней обнаружилась небольшая ниша, в которой стояли две шкатулки: побольше и совсем небольшая, плоская. Я вопросительно взглянула на своего сообщника – ну а как ещё нас назвать? – и увидела на красивом лице выражение некоторого недоумения.
– Что не так? – спросила я, уже жалея, что вообще ввязалась в это дело. Надо было не умничать, смирить характер и попросить денег у бабушки.
– Слушай, тут раньше была одна шкатулка, – задумчиво сказал Гораций, – точно тебе говорю. Большая была, а маленькую вижу в первый раз. Ну что стоишь, как неживая? Давай скорее посмотрим, что там…
– Не торопи меня, – остановила я призрака, – откуда мы знаем, что она безопасная? Давай сначала большую посмотрим.
Я, молясь всем богам, чтобы шкатулка не была никак зачарована, осторожно ткнула в неё пальцем. Ничего не произошло, и я уже смелее прикоснулась к ней: тишина и никаких жутких последствий. Вытащив её из ниши, я пристроила большую шкатулку на стол и так же аккуратно вынула маленькую. Видимо, тот, кто их спрятал, посчитал, что замаскированной ниши и того, что тайник находится в «ведьминой башне» вполне
