- А и готов - улыбнулся Михаил - это же кузен жены покойного Ламунского. По слухам он целит на титул герцога, хочет жениться на своей двоюродной сестре. Так что добра от него не ждите.
- А чего он ко мне прибыл? Чего от меня-то надо? - недоумённо спросил Влад - ну трахал бы там своих сестёр, и даже братьев вместе с папой и мамой, чего он ко мне-то заявился?
- Судя по всему - будет выяснять отношения, улаживать дела - ему ни к чему противостояние. А он точно будет новым герцогом Ламунским.
- Это хорошо - задумчиво протянул Влад - сам явился, не надо и идти туда войной…очень хорошо. Потом пригласишь его в кабинет, я с ним поговорю - как следует.
Михаил понимающе кивнул головой и слегка улыбнулся. Потом спросил:
- Будете сейчас принимать приезжих? Мне что им объявить?
- Пусть супруга примет. Она же обычно их принимала? А ты приготовь мне на подпись вассальные грамоты. После завтрака я их подпишу. Кстати - и Лесана пусть после завтрака гостей примет - на голодный желудок какие переговоры. Гостей, естественно, тоже накорми.
- Вообще-то принято устраивать общий стол для гостей и хозяев замка - осторожно напомнил Михаил - прикажете приготовить завтрак? Если вы будете есть отдельно от своих гостей, многие из них посчитают себя обиженными…
- Хорошо. Устраивай завтрак с гостями - сдался Влад - раз уж так принято. Через сколько он будет готов?
- Через полчаса. я сейчас объявлю это всем. А вы пока можете посидеть где-нибудь, например в кабинете. Я вас приглашу.
Влад кивнул головой, и в сопровождении своих друзей покинул зал, слыша, как сзади гулким голосом герольда было объявлено:
- Граф Савалов приглашает всех гостей замка на завтрак! Он состоится в зале приёмов. Гости пока что могут погулять по замку и осмотреть фрески, написанные старыми мастерами, или отдохнуть в своих комнатах. К столу всех пригласят.
Глава 5
В огромном зале, в котором, когда-то, Влад сидел как один из самых незначительных претендентов на графский титул, был накрыт огромный стол, стоящий буквой П. Во главе стола сидели Влад со своей супругой и приближёнными - Макобером, Амалией, управляющим и лекарями Клиники, справа и слева, по ножкам буквы ‘П’ сидели домочадцы и гости графа по степени их социальной значимости.
Влад не вникал в эти детали, достаточно было того, что управляющий прекрасно разбирался в этих хитросплетениях и дал приказ слугам усадить гостей так, как он посчитал нужным. По большому счёту Владу было на все эти хитрости наплевать. Увы, или не увы, но он не был аристократом, с детства большое значение придающим вот таким ‘мелочам’, важным для потомственных дворян. На Земле, уже давно, титулы не имели никакого значения - главное было быть богатым, очень богатым, невероятно богатым - и тогда - у тебя всё. Власть, уважение, социальный статус. Здесь же, достаточно было быть каким-нибудь захудалым дворянчиком, чтобы купец, у которого многомиллионное состояние, склонял перед ним голову.
Посмотрев по сторонам, Влад заметил хмурого и яростно сверкающего глазами кузена Ламунской, сидевшего почти что у самого дальнего конца стола. Управляющий нарочно унизил его, предоставив место среди мелкопоместных дворянчиков, прибывших положить свою верность на порог замка Саваловых.
Завтрак ничем особым не отметился - Влад ел с удовольствием, повара замка славились приготовлением очень вкусных блюд. Часть поваров были набраны из беженцев, прибывших их столицы, среди них были и такие, что работали при императорском дворце, и теперь они радовали графа и его окружение великолепными экзотическими блюдами, тем более, что Влад мог себе это позволить.
Во время завтрака маг попросил Макобера поучить Амалию работать с магическим узлом, на что тот опять покачал головой и сказал, что потом скажет ему всё, что он думает по этому поводу. Амалия сидела по левую руку от Влада, лучезарно улыбаясь так, что под её взглядом некоторые молодые гости краснели и теряли вилки, ложки и кусочки пирогов. Она была ослепительно красива и молодые люди таяли как воск под её взглядом.
Закончив завтрак, Влад поблагодарил присутствующих за то, что они почтили его своим посещением, и объявил, что после завтрака будет аудиенция, и приёмом посетителей займётся его супруга. Те же, кому обязательно нужно поговорить лично с ним, сообщат о своём желании управляющему, и тот доложит ему. Затем граф поднялся, и легко шагая по дубовому полу преображённого зала приёмов, пошёл в кабинет-библиотеку, где его дожидалась огромная куча вассальных грамот, а также счетов и указов, в которых, как он надеялся, ему поможет разобраться Михаил.
В библиотеке был накрыт столик - с фруктами, маленькими пирожными, тающими во рту, соками и стоял горячий чайник, накрытый толстым стёганным чехлом, сохраняющим температуру жидкости. Михаил знал вкусы Влада и никогда не ставил ему на стол никаких спиртных напитков. Да и зачем пить, когда через секунду весь алкоголь в организме уничтожается системой регенерации, принявшей его за отраву? Тем более, что алкоголь в больших дозах именно отравой и является…
Влад со вздохом посмотрел на стопы грамот, которые необходимо подписать, подхватил на ходу гроздь крупного винограда, и отправляя время от времени сочные ягоды прямиком в рот, приступил к рассмотрению документов.
Конечно, они были подготовлены безусловно верным ему Михаилом, и по гроб жизни верной Лесаной, но кто знает? Документ есть документ - прежде чем его подписать, надо прочитать - хотя бы поверхностно. Иначе можно спокойно подписать себе приговор… Этому Влада научила бурная жизнь на Земле - множество банков, промышляющих откровенным разбоем в отношении граждан страны, пользовались тем, что люди не читали, или невнимательно читали те документы, что подсовывали им расторопные менеджеры, а потом бились в истерике, отдавая последние гроши по грабительским процентам.
После получаса внимательного прочтения и подписания, он сумел одолеть только штук тридцать таких грамот, в общем-то однотипных - разными в них были только имена, титулы, да даты подписания.
В грамоте, как Михаил и говорил, гласилось, что подписавший её обязан отчислять 10 процентов от своего дохода - именно дохода, а не прибыли, своему сюзерену - графу Савалову, а тот обязан, в случае чего, сразу выступить на защиту этого вассала. Ну и различные условия - выставление какого-то количество воинов по требованию сюзерена, допуск к бухгалтерским книгам, предусмотрено даже наказание за укрытие налогов (кстати сказать - Влад подумывал и о собственной тюрьме - где держать преступников? Те камеры, что располагались в подвале замка были совершенно недостаточны, если тут образуется настоящий город, а притом, они были ещё и совершенно антигуманны - ну не в зинданах же держать тех, что ещё не определены, как преступники? Да и Института судей, как таковых, не существовало - каждый вассал творил суд сам, как ему заблагорассудится - а это неправильно. Законт в империи должен был быть один. Влад всё собирался добраться до рабства, именуемого в Истрии крепостничеством, но к этому вопросу надо было подходить осторожно. Сейчас, когда над головой висели завоеватели, нельзя делать резких движений - не до гражданской войны.
Влад прихлёбывал горячий чай, жевал фрукты, печенья, и не заметил, как скрипнула дверь и в тёплые руки обняли его сзади, он даже вздрогнул - оглянулся - Лесана.
- Там к тебе рвётся поговорить кузен Ламунской, барон Сигалор. Говорит - жизненно важно. Пустить его к тебе?
- Пусти - рассеянно кивнул Влад, вчитываясь в текст очередной вассальной грамоты - и останься, посмотри, чтобы он не попытался откусить мне ухо, пока я занят. Не хотелось бы его убивать - он мне нужен.
Лесана незаметно исчезла, Влад даже не заметил - когда, занятый своими мыслями и очнулся от размышлений только тогда, когда глубокий хрипловатый мужской голос сказал ему:
- Приветствую вас, господин граф. Благодарю, что вы меня приняли.
Влад поднял глаза, и увидел перед собой человека, от которого всё утро шла волна ненависти и плохо нескрываемой зависти.
Это был человек лет тридцати пяти, с тонкими, сжатыми в одну ниточку губами и бледным лицом, наводящим на мысль о какой-то болезни, или же о фанатичном воздержании от еды и удовольствий. Влад вспомнил, что он и за столом очень мало ел, а больше прислушивался к тому, что говорили его соседи.
- Так что вы хотели мне сказать, господин барон?
- Зовите меня просто Варгал, господин Влад. Можно вас так называть?
- Можно - великодушно махнул рукой Влад, и продолжил просмотр документов - извините, у меня много дел, я буду одновременно работать с документами, а вы излагайте ваше дело, я внимательно слушаю.
На самом деле Влад внимательно сканировал состояние своего ‘гостя’, отмечая и раздражение, и вспышку ярости при этих словах - ну как же, поставил меня на один уровень с какими-то мелкими дворянчиками, меня, будущего герцога Ламунского! Владу подумалось - хорошо, что покойный Ламунский не имел детей - с многочисленными отпрысками этого гадкого семейства работать было бы сложнее. А так…вот он, выход.
