К деревне мы шли довольно долго, видимо нас перехватили далеко от поселения. Когда показался первый домик. Я уже почти не чувствовала ног. Темп наш проводник задал не хуже чем Кланки, только привалов не делал, а просить я как-то не решалась. Ощущение, что мы пленники все же не покидало меня, а гневить зеленых добряков в мои планы не входило.
Нам выделили одну просторную хижину, поселив в окружении то ли стражи, то ли почетного караула. Внутри было довольно уютно и очень напоминало нашу гостиную. Потолок убран зеленой легчайшей тканью, создавая впечатление шатра, на полу плетеные циновки, яркие подушки, набитые сухой душистой травой, через окошки под самым потолком сюда проникал свежий воздух, шевеля балдахин и наполняя домик свежестью.
Посредине на небольшом пеньке — столике стояла плетеная чаша с фруктами. Они пришлись очень кстати, потому что за время пути я успела изрядно проголодаться. Я бы не отказалась и от полноценного ужина, но кто знает, что решат с нами делать дальше, нужно воспользоваться хотя бы этим скромным угощением.
Немного утолив свой голод, я принялась за любопытство. А оно жаждало объяснений.
— Кланки, — позвала я. Он лежал на подушках с закрытыми глазами и никак не реагировал на внешний мир, но что-то мне подсказывало, что он не спит.
МУМР забрался на большую подушку, что бы лучше видеть все вокруг. А я, не дождавшись ответа, принялась рассуждать вслух. В полицейских сериалах умные детективы, что бы лучше думалось, чертили всякие схемы. Чертить мне было не на чем, так что я поставила вазу с фруктами на пол и уселась возле освободившегося стола.
— Значит, это племя когда-то что-то потеряло и долгое время не может найти? — В центр стола лег большой желтый фрукт. — Но у них есть пророчество, обещающее, что это нечто найдется, и найдет его маг земли, причем не абы какой, а самый-самый. — Рядом с желтым фруктом я положила маленькую красную ягодку, и замолчала, уставившись на скудный натюрморт.
— Что придумала? — Спросил с любопытством МУМР.
— Если вишенка попытается поднять, грушу она лопнет от натуги, — я выложила на стол еще несколько фруктов, розовый с фиолетовыми крапинками, белый и горстку зеленых. Из соломинок я соорудила им ручки-ножки и рассадила по местам. Получалось, что с одной стороны — артефакт и туземцы, а с другой стороны МУМР, Канки и я.
— Белый — это, видимо, я. Зеленые — наши друзья хранители, а розовый это?.. — МУМР тихонько захихикал. — Очень наглядно.
— Кланки, да тебе несказанно повезло! — воскликнула я. — Только чудом вернулся из мира, о котором ничего не слышал и вначале даже не знал, как вернуться, и сразу очутился в лесу, где хранится великий артефакт. Да еще и маг земли по счастливой случайности оказался рядом. Я думала, ты меня ругать будешь, что я так не осторожно к тебе подобралась, а ты ни слова не сказал. Почему бы это? Может потому, что местного мага земли не реально уговорить принять участие в такой авантюре, как поиск безнадежно утраченного артефакта? Может ты и не случайно в мой мир попал, а выслеживал меня, наивную дурочку? — К концу тирады я стояла в полный рост над, все еще притворяющимся спящим эльфом, и почти что кричала во весь голос.
Конечно, наши стражники слышали все до последнего слова и доложат вождю. А тот поймет, что никакой я не великий маг, а просто девчонка, да еще и не понятно откуда взявшаяся. Ничего, переживет. Жили себе столько лет без «благодати» и еще поживут. Пусть только меня домой отправят.
— Тебя я нашел случайно, — лежа в той же расслабленной позе и не открывая глаза, сообщил эльф.
— Я тебе не верю. Ты все это время меня обманывал!
— В чем же? — Действительно, задумалась я, напрямую он мне не врал.
— Ты использовал меня!
— Ты так хотела приключений, жаждала побывать в моем мире. Так в чем же ты меня обвиняешь, в том, что исполнил твою мечту?
Отчасти он был прав, но это не умерило мою злость. Я уже хотела запустить в него желтым фруктом, но меня остановили стражники. Они откинули ткань закрывавшую вход в хижину и стали по обе стороны от него. Все, вождь все знает и приказал казнить невежд, нарушивших священную территорию. Мне сразу стало страшно, и я уже искренне сожалела о том, что так глупо выдала нас. Надеюсь, смерть будет быстрой и не мучительной. В конце концов, я не хотела ничего нарушать, меня перенесли в этот мир без моего согласия.
Тем временем в хижину вошел человечек не высокого роста, но очень важного вида. Он остановился между стражниками и с негодованием посмотрел на Кланки. К нему тут же подскочил еще один стражник и заставил встать. Тот был явно недоволен, но решил подчиниться. Не в нашем теперешнем положении проявлять высокомерие. Ну, надо же, хоть кто-то сможет научить его манерам.
Маленький человечек остался доволен и, напустив еще больше важности, сделал объявление.
— Вождь племени хранителей Волшебного леса, жрец его непревзойденной магии, наш мудрый отец и правитель Илдрэд приветствует великого мага земли и приглашает ее и ее спутников на торжественный пир.
Человечек слегка поклонился, развернулся и вышел. Пока он говорил, откуда-то снаружи раздавалась торжественная музыка, а с уходом последнего стражника из хижины она стихла. Вот это дикари, умеют устроить все с размахом. А это всего-то глашатай. Как же они возносят своего повелителя? Кто бы что не говорил, а имидж, не смотря ни на что, остается всем.
Вместо одного маленького человечка в хижину вбежал другой, похожий на предыдущего, как две капли воды (или они просто все похожи). Правда этот был не такой напыщенный, деловито сновал вокруг меня, что-то бормоча себе под нос, и как мне показалось, снимал мерки. Они что уже гроб мне готовить собрались? Ту же процедуру он повторил и с Кланки, а закончив свои дела, умчался, так же быстро, как появился.
— Какой пир? — Спросила я у эльфа, оставшись наедине.
— Сейчас разведут у главной хижины огромный костер, не очень большой, в принципе, что б не опалил листья деревьев, но что б смог погреть котел на пару тонн воды…
— К-какой котел?.. — Я совсем ничего не понимала.
— Котел для приготовления главного блюда на торжественный ужин. Ты видела, сколько ртов в деревне? А ведь каждый из них захочет отведать лакомство с праздничного стола.
— А что они в таком большом котле будут варить? — С замиранием сердца поинтересовалась я, но Кланки не успел мне ответить. Уж не знаю к счастью или нет.
Его прервал очередной низенький зеленый человечек, или это был тот, что обмерял меня? На этот раз он вошел чинно, без спешки, раздувшийся от гордости. Нет, это все же другой. За ним шли две зеленокожие девушки и несли что-то на вытянутых руках. Человечек кашлянул, привлекая внимание, и с пафосом объяснил, что это дары великого вождя великому магу земли и ее спутникам. Судя по его тону, дары тоже были не менее великими. Добавив, что девушки помогут нам переодеться, он с чувством выполненного долга удалился.
