— Кто вас просил? — агрессивно спросил Даниил Львович, покрываясь пунцовыми пятнами.
— Я руководствовалась самыми добрыми намерениями по отношению к вашим заведениям, — невозмутимо парировала г-жа Ростова. — И я уверена, что уже в четверг, когда журнал появится в продаже, вы сможете оценить реальный эффект от этого объявления. Хотя, конечно, наибольшей отдачи следует ожидать в пятницу, а затем в понедельник и последующие рабочие дни…
— Я вам говорил, что доброта должна быть востребована?! — не успокаивался Садковой. — Чем вы слушали?
— Я очень внимательно вас слушала, — была несгибаема г-жа Ростова. — И я ясно поняла ваши опасения насчет того, что сторонние посетители разрушат атмосферу клуба…
— Да ничего не поняли!!! — бросая бумаги в лицо г-же Ростовой, закричал г-н Садковой. — Вы тупая, алчная бабенка! Вам бы лишь карман набить!
— Позвольте, — начала кипятиться и невольно выдавать собственные секреты Наташа. — Я как раз на этой рекламе не заработала ни копейки! Между прочим, я заплатила три тысячи своих личных долларов ради вашего же процветания!
— Да подавитесь вы этой бумагой! Вы совершенно не понимаете, куда влезли! — бегал по кабинету, хватаясь за голову, Даниил Львович. — И посылает же Бог таких идиоток на землю!
— Прекратите меня оскорблять! — взвизгнула Наташа.
— Снимите это немедленно! — брызгая слюной, орал на нее г-н Садковой. — Снимите это из номера сейчас же, или вам не поздоровится!
— Я не могу, — честно призналась г-жа Ростова. — Даже если бы я захотела остановить публикацию, я уже не в силах этого сделать. Сегодня журнал подписывается в печать. Ваш модуль в типографии, и машины офсетной печати уже отпечатали треть, если не половину тиража. Вам остается только сказать мне «спасибо»! Вы — бесчувственный, трусливый болван! Если вы боитесь рискнуть хоть одним центом, чтобы выиграть миллион, то я — я не боюсь! Я рискую за вас!
— Не надо! Не надо рисковать за нас! Господи, господи, какой ужас! — Даниил Львович в панике уставился в потолок. — Вы не понимаете, чем рискуем МЫ!
— Я все отлично понимаю. Я в этом бизнесе не первый год, — вернула себя в деловое состояние г-жа Ростова. — И ваша паника совершенно неуместна!
— Ду-у-ура! — протяжно завыл г-н Садковой, схватил Наташу за руку и безжалостно потащил к выходу.
— Погодите! — упиралась как могла г-жа Ростова. — Мы еще не все обсудили!
— Пошла вон! Вон, я сказал! — кричал вслед Наташеньке Даниил Львович, очень неаккуратно сталкивая ее с витиеватой лестницы.
Наташа споткнулась, поскользнулась, упала, больно ударилась, скатилась по ступенькам и заплакала…
Несколькими минутами позже она сидела в туалете «НИИЧАВО», безудержно рыдала, глядя на ушибы и царапины на руках и ногах, сломанный каблук дорогущих босоножек Prada, и вытирала слезы и сопли туалетной бумагой… На этот раз не было никаких сомнений: это окончательный провал и конец всем надеждам…
Рыдала Наташа долго… Как только г-жа Ростова чуть-чуть успокаивалась и ощущала внутреннюю готовность выйти на улицу и сесть за руль, она вставала с унитаза и бралась за ручку двери. И в этот момент отчаяние обрушивалось на нее с новой силой… Ноги подкашивались… Слезы бессилия начинали безудержно течь по щекам, а ощущение собственной никчемности и бездарности становилось настолько глубоким, что Наташа, наверное, даже повесилась бы, если бы было на чем… Горе ее было куда более безысходным и глубоким, чем страдания тезки, молодой вертихвостки из «Войны и мира», по Анатолю Курагину… В конце концов, мужики приходят и уходят… Не один, так другой все равно женится и детей настрогает — дурацкое дело нехитрое… А вот призвание — оно на всю жизнь только одно… Потому что Бог, он такой жадина — если уж и дает способности, то в чем-то одном… И если уж тебе не удается реализовать те немногие способности, которыми тебя наградил Бог, то дальше остается один путь — умереть тупой жирной домохозяйкой от двенадцатых родов и побоев мужа-алкоголика… И если уж ты не состоялась в своей профессии, можно считать, что вообще не стоило рождаться… Потому что только карьеры неповторимы и небанальны… А все эти семейные утопии: он любит ее, она любит его, они любят своих детей — дико избиты и не оставляют никакого шанса сохранить свое имя в истории… Сколько было счастливых семей за более чем двухтысячелетнюю историю людей? Миллионы и миллионы! Но никто же не помнит ни одну бабу — многодетную мать или хорошую жену! Все помнят великих завоевательниц, правительниц, стерв и карьеристок! Только такая жизнь имеет смысл! Все уважают Лилю Брик, не родившую в жизни ни одного ребенка, а спавшую с несколькими мужчинами одновременно, тем прославившуюся и прослывшую музой, — вот это жизнь! Восхищаются Жанной д'Арк и Надеждой Крупской. Все любят актрис, выбравших бездетность ради красивой фигуры! Балдеют от Мэрилин Монро — алкоголички и наркоманки… Наталья Гундарева, Элеонора Быстрицкая, Ирина Мирошниченко — список можно продолжать и продолжать. Карьера! Вот в чем магическая надежда вечной жизни в веках, признания и уважения! Все остальное не важно… Какие-то говеные любови, дети, семьи — ничто не имеет смысла для истории, кроме карьеры…
«Да, — всхлипывала про себя г-жа Ростова. — Вот и все! И жизнь закончена! Я никогда не подсижу Тарасову, никогда не стану гендиректором, никогда не заработаю миллион! Никогда не увижу свою фотографию на обложке „Профиля“ и „Fortune“! А ведь мне уже целых двадцать пять лет! Треть жизни! Зачем? Зачем дальше жить? Быть рядовой бытовой молью, кухонным комбайном и маткой — производительницей детей? Нет! Нет и нет! Это не для меня! Лучше уж умереть, чем жить с позорным клеймом заурядности…»
Наташа очень сожалела, что не может выйти в зал и заказать себе огромную бутылку водки. Потому что ей страшно хотелось огромную бутылку водки… И чтобы выпить ее из горла, забыться и отравиться насмерть… Потому что дальнейшая жизнь не имеет никакого смысла, если уже сегодня ясно, что не удалось самое главное в жизни — карьера…
Упиваясь своим горем в отхожем месте, г-жа Ростова потеряла счет времени. Пару раз ей на мобильник звонил Макс, но Наташа была столь подавлена, что не нашла в себе сил ответить на звонок. Еще пару раз в Наташину кабинку настойчиво дергались и стучали. Г-жа Ростова, собрав все оставшиеся силы, выдавливала из себя:
— Занято!
Тогда в щель между дверью и полом с той стороны кабинки просовывалась палка с грязной тряпкой на конце, била г-жу Ростову по ногам и исчезала. Раздавался грохот ведра и недовольное бормотание уборщицы.
В один прекрасный момент г-жа Ростова наконец сподобилась выйти из своей «башни из слоновой кости» и умыть лицо. Ей казалось, что она уже достаточно успокоилась и может с должным безразличием пережить поражение. Как раз когда Наташа без всяких специальных кремиков и молочка для умывания пыталась смыть с лица следы водостойкой туши, в туалет в очередной раз заглянула уборщица. Она подозрительно и с осуждением посмотрела на г-жу Ростову.
— Уходите? — строго спросила тетка, громыхая ведром.
— Угу, — кивнула Наташа, слюнявя палец и настойчиво ерзая им под правым глазом.
— То-то же! Давно пора, — тетка еще раз с явной брезгливостью посмотрела на г-жу Ростову, похлопала дверями всех кабинок, закончила гигиеническую процедуру, расписалась в листке, приколотом к двери, и вышла, шепелявя себе под нос что-то в том смысле, что «ходют тут всякие, а ты за ними подтирай, а они гадют и гадют».
Наташа, всей душой жаждавшая в тот момент душевной теплоты, участия и сострадания, почувствовала, что в горле у нее снова стал ком. В голове пронеслась обидная мысль: «А вот если бы эта дура-уборщица зашла и увидела здесь Аллу Пугачеву или Ирину Хакамаду, она бы так не сказала. Убрала бы свой язык в задницу и приятного вечера пожелала… Но я не Хакамада и не Пугачева, и потому всякая уборщица считает себя вправе мне нахамить… И так будет всегда…»
Г-жа Ростова снова почувствовала себя глубоко несчастной, из глаз ее брызнули последние запасы слез, и она сочла за благо еще раз укрыться в туалетной кабинке. Наташа сидела на бачке смыва, уперевшись ногами в фаянсовую белизну унитаза, бессильно прислонившись спиной к гипсокартонной стене… Из ее закрытых глаз на все еще испачканные тушью щеки одна за другой стекали беззвучные слезы… Но продолжалось это довольно недолго — не больше пятнадцати минут по внутреннему ощущению г-жи Ростовой. Когда слезы наконец кончились (не то чтобы Наташа утешилась, просто запасы жидкости в человеческом организме не безграничны), она открыла глаза и почувствовала, что что-то не так… Непорядок был со светом — его выключили. Г-жа Ростова обнаружила, что сидит в подозрительной тишине и темноте. Наташа моментально почувствовала себя более-менее успокоившейся, опасливо вышла из кабинки и на ощупь, вдоль стеночки, прокралась в общий зал. Здесь тоже был полумрак и тишина… На цыпочках подойдя к окну и глядя сквозь темное стекло на веселые огоньки игровых и едальных заведений Белорусской площади, г-жа Ростова поняла, что просидела в своем убежище чрезвычайно долго — до самого закрытия «НИИЧАВО». Очевидно в тот момент, когда она боролась со следами водостойкой туши на своем лице, уборщица совершала свой последний контрольный обход перед закрытием кафе…
