— Макс, привет! Рад тебя слышать. Как там твоя дурочка, уже в курсе сюрприза, который мы ей приготовили?
Ошарашенная Наташа только невразумительно замычала в ответ.
— Алло, алло! — закричал в трубку Садковой. — Тебя плохо слышно! Приезжай давай — надо еще решить, что делать с концертом этим дурацким, с этой группой «Клиническая жизнь». Нельзя ведь допустить, чтобы он из-за нас провалился. Ты когда будешь?
Наташа нажала кнопку «отбой» и глубоко задумалась… Ай да Максик, ай да сукин сын! Выходит, г-н Чусов этим чудикам совсем не чужой человек… Неудивительно, что он тогда в Питере так активно отговаривал г-жу Ростову от работы с кафе из «списка Тарасовой»! Что же у них там такое странное происходит? С чего бы это вдруг нормальные с виду люди так помешались на марсианах? И при чем здесь какая-то малоизвестная группа и какой-то концерт? Хотя… стоп-стоп-стоп… Кажется, где-то совсем недавно Наташа читала как раз про эту самую группу и про ее готовящийся первый большой концерт… Ну конечно! Наташа вытряхнула из своей папки листки с версткой журнальных полос и убедилась: заметка о группе «Клиническая жизнь» соседствовала на одной полосе с придуманной ею рекламой в стиле Гришковца. Причем на этой полосе было напечатано лишь окончание заметки. А начало, соответственно, разместили на более ранних страницах — на центральном развороте. Значит, читатели «Всех удовольствий…» не увидят не только рекламу шести занимательных кафе, но и не узнают о предстоящем концерте. Интересно, почему это так заботит бездушного фанатика Садкового? С чего это вдруг у него совесть и человеколюбие такие обнаружились? В общем, было бы неплохо заставить разговориться Максика или какого-нибудь другого сумасшедшего из их узкого круга…
Немного поразмыслив, г-жа Ростова пришла к выводу, что не станет предупреждать Садкового о сюрпризе, который его ожидает в будущий четверг. Она убрала с пола в кухне остатки яиц, оделась и спустилась к автомобилю. Не то чтобы у нее был план, но она уже знала, с чего начать. Наташа отправлялась в «Sweet home», где ее никто не знал ни в лицо, ни по имени.
Войдя в кафе, г-жа Ростова окинула помещение оценивающим взглядом: посетителей в заведении было очень мало. Всего лишь две окраинного вида девицы пили утренний кофе в разных углах зала. В такой ситуации нормальный посетитель, конечно же, отправился бы в один из двух остававшихся свободными углов и устроился подальше от чужих глаз. Но Наташа поступила прямо наоборот — она выбрала ту девицу, что показалась ей помоложе и попроще, и села за соседний столик. Г-жа Ростова заказала на завтрак блинчики с икрой и американский кофе с молоком.
— У вас есть дисконтная карта? — заученно спросил официант.
— Дисконтная карта? Конечно, есть, — уверенно и громко ответила Наташа, так чтобы ее ответ услышала девица за соседним столиком, и вытащила из кошелька пластиковую карточку, подаренную ей Садковым во время их первой встречи. Но тут же сообразила, что сейчас, возможно, эта клубная карта приравнена к волчьему билету, и быстренько спрятала пластик назад в сумочку. И уже почти шепотом добавила: — Но сегодня мне хочется побыть рядовым посетителем. Так что давайте вы меня обслужите как простую девушку с улицы. Хорошо? Могут быть у дамы маленькие причуды?
— Но вы можете назвать ваше имя и… — пустился было в объяснения официант.
— Будьте добры, сделайте, как я хочу, — тихо прошептала в ответ Наташа не допускающим возражений тоном.
Официант недоуменно пожал плечами, забрал меню и удалился. Г-жа Ростова достала сигареты и развернулась к посетительнице, сидящей за соседним столиком. Девушка как раз изучала свежий номер журнала «Все удовольствия столицы».
— Гм, — слегка кашлянула г-жа Ростова. — Простите, у вас зажигалки не найдется?
— Да, конечно, — нехотя оторвалась от чтения девушка и принялась рыться в своей необъятных размеров кошелке.
— Приятно приходить сюда по утрам, когда народу мало, правда? — по-дружески улыбнулась Наташа. — Вы здесь часто бываете? Я вам не очень помешала?
Соседка наконец нашла зажигалку и дала г-же Ростовой прикурить.
— Нет, я здесь не очень часто бываю, — оценивающе посмотрела на Наташу девушка. — Мне больше «Свои люди» нравятся.
«Йес! — крикнула про себя г-жа Ростова. — Я напала как раз на того, кто мне нужен!» Вслух же она, понимающе кивая, сказала:
— Ага, там классно. Но мне вот «Квартира» почему-то больше нравится. К тому же Стас такой приятный парень.
— Стас? — подозрительно посмотрела на Наташу девушка.
— Ну, Леонидов, — кивнула г-жа Ростова, немного испугавшись того, что разговор может соскочить в нежелательное для нее русло.
— А вы с ним на «ты»? — искренне заинтересовалась девушка.
Г-жа Ростова решила не перегибать палку.
— Вообще-то на «вы», это я так, за глаза, — разулыбалась Наташа. — Может быть, познакомимся?
— Меня зовут Лена, — довольно сухо представилась собеседница и сделала глоток кофе.
— А меня Наташа! Очень приятно, — продолжала излучать энтузиазм и доброжелательность г-жа Ростова, пересаживаясь за столик к своей новой знакомой и готовясь к информационному штурму. — Конечно, я понимаю, что вы здесь человек не случайный, но… Ну, вы понимаете, про что я? Думаю, вы поймете меня правильно, если я задам вам один странный вопрос…
— О'кей, — кивнула Лена. — Я сама собиралась…
— Хорошо-хорошо, — кивнула г-жа Ростова. — Так выполним же ритуал! Итак, есть ли жизнь на Марсе?
Внутренне г-жа Ростова была напряжена как никогда, но внешне ничем не выдала волнения и невозмутимо затянулась сигаретой.
— Когда? — ответила вопросом на вопрос девушка Лена и уставилась на Наташу.
— М-м-м, — замялась г-жа Ростова и осторожно и неуверенно прошелестела: — Сейчас?..
Тут уже настал черед напрягаться Леночке. Она с опаской отодвинулась от Наташи и с большой настороженностью спросила:
— Вам не кажется наша беседа странной?
— Ну почему же, — растерялась г-жа Ростова, понимая, что рыбка соскочила с крючка. — Отнюдь. Это очень часто дискутируемая тема…
— Вам еще нужна зажигалка? — холодно поинтересовалась Наташина собеседница и ясно дала понять, что разговор закончен.
Г-жа Ростова пожала плечами и вернулась за свой столик. Она не слишком-то расстроилась. Ведь ей уже удалось узнать одну фразу-отзыв пароля в закрытый марсианский мир! Наташа не сомневалась, что сегодня же выяснит и все остальные. С удовольствием докушав блинчики и допив кофе, г-жа Ростова расплатилась по счету и отправилась в «Свои люди». Там под тем же банальным предлогом «огоньку не найдется» она столь же удачно вступила в беседу с еще одной относительно милой дамой. Только теперь Наташенька дождалась, когда вопрос на счет жизни на Марсе зададут ей. Так она получила третью фразу пароля: «Не знаю, как в этом году, а вот в XXIII веке…» Произнеся эти слова, очередная Наташина собеседница открыла рот, чтобы продолжить, но вместо этого выжидательно уставилась на г-жу Ростову и… ничего уже больше не сказала! Наташа не долго ломала себе голову над тем, что же в последний момент остановило девушку, а просто выждала, пока та уйдет, и подсела к следующей. Каково же было ее удивление, когда ситуация один в один повторилась! Г-жа Ростова была озадачена… Обе девушки явно чего-то ждали от Наташи, прежде чем продолжить говорить, — но чего? Очевидно, какой-то очень короткой реплики, потому что сами они застывали буквально с полуоткрытыми ртами… Что ж! Сейчас она сыграет в эту игру еще раз и выяснит, что же это должна быть за реплика! Наташа хотела было подсесть еще к одной посетительнице, но вовремя заметила, как изучающе косятся на нее официанты. Она поспешила расплатиться и переместиться в «Трали-вали». И снова пустить в действие уже проверенную схему.
— Не знаю, как в этом году, а вот в XXIII веке… — загадочно произнесла г-жа Ростова очередной собеседнице и застыла с открытым ртом.
Та набрала в легкие воздуха, тоже открыла рот и… зачем-то кивнула. Наташа кивнула ей в ответ и уставилась прямо в рот.
— Там уже не… — довольно внятно и даже как-то на распев произнесла девушка и моментально осеклась.
— …жизнь, — подсказала ловившая каждое слово г-жа Ростова. — А…
— Та-ак, — почесала голову девушка. — Ты чего тормозишь-то? Давай с начала. Три-четыре!
И тут наконец до Наташи дошло: последняя фраза-отзыв должна произноситься одновременно! Моментально считывая, что хочет сказать собеседница, и отставая от нее буквально на считанные доли секунды, г-жа Ростова вырвала последнюю фразу кода. «Там уже не жизнь, а бесконечный бег по заминированной полосе с препятствиями!» — повторила про себя Наташа, когда собеседница уже непринужденно тянула у нее сигарету из пачки.
— Как тебя зовут? Слушай, а почему я тебя раньше не встречала? — залопотала девушка.
