– Вы здесь и операции делаете?
Штырь и сам понимал, насколько глупо звучит вопрос, но он был настолько потрясен тем, что, как оказалось, Доктор сказал ему правду – в пакете действительно лежали грибы! – что просто не смог придумать ничего лучшего.
– Ну, коронарное шунтирование я здесь, понятное дело, не провожу, – усмехнулся доктор. – Но аппендикс при случае вырезать могу.
– Спасибо, – глупо улыбнулся Штырь.
– Не за что пока, – ответил Доктор. – Вот когда щеку тебе залатаю, тогда поблагодаришь. Пошли, а то скоро стемнеет.
В приподнятом настроении Штырь живенько потрусил следом за Доктором. Ему казалось, что боль в раненой ноге поутихла, да и щеку дергает уже не так сильно. Вот что значит как следует выкричаться. И все же он спросил у Доктора:
– Мы засветло до места доберемся? – имея в виду, понятное дело, дом Болотного Доктора.
– До места непременно доберемся, – ответил Доктор, не уточнив, какое именно место он имеет в виду.
Чем вновь поверг Штыря в пучину сомнений. Чего ему сейчас хотелось меньше всего, так это ночевать на болоте, где не было даже дерева, на которое можно вскарабкаться. Зато полно бочажков, кишащих мерзкими, скользкими, плотоядными тварями. Штыря от омерзения аж передернуло.
Нет, подумал он про себя, в первый и последний раз забрел я на болото.
Глава 9
Штырь готов был позабыть усталость и превозмочь боль, лишь бы только к ночи оказаться под крышей и за дверью, запертой на засов. Но у Доктора, как оказалось, были другие планы.
– Пришли, – сказал он, указав на огромный камень, торчащий из земли, будто палец похороненного великана.
– Как пришли? – заволновался Штырь. – Куда пришли?
Доктор ничего не ответил, только шагать стал шире.
Если бы дело происходило не в Зоне, глядя на камень, можно было бы решить, что это один из фрагментов древнего мегалитического строения. Что-то вроде Стоунхеджа. Но в Зоне всякое возможно. Поэтому никто, в том числе и Доктор, не задавал себе вопросов о том, что это за камень, откуда он взялся и чего ради здесь торчит. Ну, торчит себе и пусть торчит, кому какое дело?
Скинув с плеч рюкзак, Доктор поставил его возле камня, открыл боковой карман и достал кусок клеенки – розовой, с цветочками. Расстелив клеенку на мокрой траве, Доктор уселся на нее, скрестил ноги, прислонился спиной к камню и блаженно улыбнулся:
– Хороший сегодня денек. Я думал, дождь пойдет. Ан нет, не случилось.
Так.
Штыря снова начала пробирать злость. Естественно, у него клеенки не было. А значит, либо стоп, либо садись, можно сказать, в лужу.
– И чего мы здесь ждем? – угрюмо поинтересовался сталкер.
– Не чего, а кого, – объяснил Доктор. – Бенито.
– Суть твою! – Широко взмахнув руками, Штырь хлопнул себя по бедрам.
– Что такое? – Доктор посмотрел на него так, словно и в самом деле не понимал, чем вызвано раздражение сталкера.
– Мертвяк остался химеру дожидаться!
– Ну?
– Вы говорили, что от химеры никто не уйдет.
– У Бенито есть шанс.
– А что, если он его не использовал?
– Мы договорились встретиться у этого камня, и мы должны дождаться Бенито.
Доктор достал из рюкзака пачку галет со вкусом ветчины.
– И как долго вы собираетесь его ждать?
– Сколько потребуется. – Доктор раскрыл упаковку. – Хочешь галету?
Штырь только рукой махнул – галеты у него самого были.
Поставив рюкзак на землю, Штырь попробовал присесть на корточки. Ногу скрутила боль, как будто икру, обмотанную колючей проволокой, свело судорогой. Опершись рукой о камень, Штырь снова встал.
Доктор жевал галету и с интересом наблюдал за его телодвижениями.
Расправив подол пыльника, Штырь постарался сесть на него. Промокнет, конечно, но не сразу. И все лучше, чем просто на мокрой земле сидеть.
– Скоро стемнеет, – сказал Штырь, потому что Доктор смотрел на него так, будто он должен что-то сказать.
– Скоро, – Доктор посмотрел на небо. – Через час с небольшим.
– И что, мы так и будем здесь сидеть до утра?
– Надеюсь, до темноты Бенито объявится. Он знает короткий путь.
– Почему же мы пошли длинным?
– Потому что коротким путем мы бы не дошли.
– А мертвяк дойдет?
– Дойдет, – уверенно кивнул Доктор. – Именно потому, что он, как ты выражаешься, мертвяк.
И все. Никаких комментариев.
Штырь достал из рюкзака пакет сублимированных бобов, надорвав уголок, влил в пакет немного воды и снова закрыл. Минута на то, чтобы еда разогрелась.
– Зря ты это ешь, – неодобрительно заметил Доктор. – Плохая еда.
– Чем же плохая? – спросил Штырь, не любивший разговоров о правильном питании. – Мне нравится.
– Сублимированная пища малокалорийная, плохо усваивается организмом, состав витаминов и микроэлементов в ней не сбалансирован. А здесь, в Зоне, все это имеет огромное значение.
– А что, галеты лучше?
– Лучше, – Доктор машинально посмотрел на пачку галет, что держал в руке. – Это галеты из пайка, разработанного для армейских спецподразделений. В принципе, если нет ничего другого, можно на трех-четырех штуках таких галет сутки продержаться. Правда, если дней шесть подряд питаться только ими, могут возникнуть проблемы со стулом.
– Ну, тогда я лучше своих бобов поем, – Штырь раскрыл пакет с едой и взялся за ложку. – Мне мой стул дорог.
Доктор безразлично пожал плечами – мол, мне-то какая разница – и вытянул из пачки галету.
Закончив есть, Штырь вылизал ложку, убрал ее в специальный чехольчик и спрятал в кармашек рюкзака. Пустую упаковку из-под бобов он смял и бросил в ближайший бочажок. Комок фольга едва успел коснуться поверхности воды, как кто-то схватил ее снизу и уволок на глубину.
– Что мне нравится в Зоне, – глубокомысленно изрек Штырь, – так это то, что здесь весь мусор сам собой утилизируется.
– А что еще тебе здесь нравится? – спросил Доктор. Штырь на секунду-другую задумался, после чего уверенно тряхнул головой.
– Больше ничего.
– А что ты видел в Зоне?
– Чего тут смотреть-то? – непонимающе дернул плечом Штырь. – Это ж не парк культуры и отдыха имени Микки-Мауса.
Сказал – и усмехнулся. Надо же, снова чувство юмора прорезалось.
Доктор ничего не ответил, надвинул капюшон так, что лица не видно стало, ноги вытянул, руки, в рукава спрятав, на груди сложил – задремал будто.
Штырю сидеть без дел было скучно. Чего он точно не умел, так это ждать. Не было у него опыта долгого и бессмысленного ожидания, который обретают люди, прошедшие армейскую школу. А без этого научиться спокойно, не нервничая и не впадая в депрессию, ждать незнамо чего и сколько, практически невозможно. Штырь уже в который раз пожалел, что не взял у торговца, снабдившего его всей основной амуницией, еще и mpЗ-плеер с наушниками. А ведь отдавал почти задаром. Ну, а поскольку музыки не было, Штырь достал из рюкзака справочник по Зоне и стал лениво перелистывать страницы: про это он уже читал, а это видел воочию...
Торговец, предлагавший Штырю плеер, и сам не помнил, как тот к нему попал. Скорее всего, просто забыл кто-то. Или специально оставил. Потому что только самоубийце могло прийти в голову ходить по Зоне, заткнув уши. А выбросить было жалко, поскольку вещь хорошая. Ничем не обоснованная самоуверенность Штыря, сразу решительно отказавшегося от предложенной ему работы и расплатившегося за всю амуницию наличными, пробудила интуицию торговца, которая тихо прошептала ему на ухо: этот долго не проживет. Ну, а раз так, значит, и плеер ему в самый раз, решил торговец. И очень расстроился, когда сделка не состоялась. Когда еще такой клиент подвернется?..
– Док, – негромко, чтобы не разбудить, если тот вдруг заснул, позвал спутника Штырь – Вопрос задать можно?
– Спрашивай, – не поднимая головы, ответил из-под капюшона Доктор.
– Сколько мы еще вашего мертвяка ждать будем?
– Я же сказал: сколько потребуется, столько и будем ждать.
– Темнеет уже.
– Ну и что?
– Где ночевать-то будем?
– Про ночевку забудь. Как только Бенито объявится, дальше пойдем.
– Ночью? – изумился Штырь. – В темноте?
Чтобы посмотреть на сталкера, Доктор пальцем оттянул край капюшона.
– Ты темноты боишься?
– Нет, – решительно отмел нелепое предположение Штырь. – Но ночью идти опасно.
– Почему?
На этот вопрос Штырь ответить не мог. Конкретных доводов у него не было, но элементарный здравый смысл подсказывал, что ночью опаснее, чем днем. Или это не здравый смысл, а атавизм – закрепившийся в подсознании страх первобытного человека перед темнотой, в которой бродят хищники, лучше его приспособленные к ночному образу жизни?
– На болоте ночью безопаснее, – сказал Доктор.
– Безопаснее, чем где? – решил на всякий случай уточнить Штырь.
– Безопаснее, чем в лесу, – объяснил Доктор. – Безопаснее, чем в городе. Безопаснее, чем где бы то ни было. Посмотри вокруг... Посмотри, посмотри.
