Вот примерно в таком духе.
Сердце в груди сталкера колотилось так, будто собиралось проломить клетку из ребер, в которую его упрятала глупая природа. В горле стоял плотный комок, который не удавалось ни проглотить, ни выплюнуть. Перед глазами постоянно что-то мелькало – мелкие желтоватые огоньки вроде светлячков. Только водятся ли на болотах светлячки?.. А, кому какое дело!
– Ветер! – сдавленно произнес на бегу зомби. – Ветер меняется!
– Ты чувствуешь кровососов? – спросил Доктор.
– Нет, я потерял их.
– Плохо, Бенито, очень плохо.
– Ветер... Я даже запаха скользкого джо не чувствую.
– Ладно, недалеко осталось.
Быть может, им и в самом деле оставалось пробежать всего ничего, да только не сложилось.
– Кровососы! – остановившись, крикнул Бенито.
– Где?
– Прямо! На два часа!
– Сколько?
– Трое!
– Расстояние?
– Метров сто пятьдесят!
Доктор вскинул винтовку, направил ствол в сторону, куда указывал зомби, и нажал на спусковой крючок. Длинная очередь разорвала тишину.
Штырь тоже схватился за автомат, но куда стрелять, не знал. Он дергался из стороны в сторону, ожидая, что вот сейчас из темноты вынырнет ужасная рожа кровососа со щупальцами вокруг пасти.
– Бенито!
– Ничего не вижу!
– Я подстрелил хотя бы одного?
– Не знаю... Похоже, что нет... Два кровососа! На одиннадцать часов! Сотня метров!
Доктор вместе с винтовкой развернулся в другую сторону и снова дал очередь. Затем быстро сменил обойму.
– Один готов... Точно, готов!
– Остальные?
– Затаились.
– Не уходят.
– Нет... Слева! На девять часов! Меньше ста метров!
Доктор развернулся в указанную сторону и сделал несколько одиночных выстрелов, каждый раз немного смещая ствол винтовки в горизонтальной плоскости.
Штырь был напуган. Дико напуган. Главным образом тем, что он не видел врагов. Сталкера трясло от напряжения, пальцы плясали так, что сейчас он, наверное, не смог бы даже шнурки завязать, а зубы принялись бы выстукивать частую дробь, решись он произнести хоть слово. Для того, чтобы прийти в себя, требовалось какое-то действие, лучше всего связанное с движением. Можно было кинуться в темноту и бежать, не разбирая дороги, до тех пор... Штырь помнил о бочагах, в которых живут скользкие твари, поэтому мысль о побеге сразу же отпадала. Разбить кому-нибудь голову прикладом? Хорошая мысль. Вот только кому? Подходящим кандидатом был мертвяк. Подойти к нему сзади, ударом по затылку сбить с ног, а потом бить куда попало прикладом, ногами до тех пор, пока не прекратит дергаться... Но зомби был единственным, кто видел кровососов во тьме. Убить его сейчас – все равно что выколоть себе глаза. Да и Доктор... У него с зомби свои, очень странные отношения. Дурень, нужно было не отказываться сразу от предложения, что собирался сделать ему Крыс, а подписаться на какую-нибудь работу и взять у него в качестве аванса прибор ночного видения...
Ничего другого в голову не приходило. Поэтому, когда Док перестал стрелять, Штырь вскинул автомат к плечу и длинной очередью выпустил всю обойму в том направлении, куда до этого целился Доктор.
Он не успел перезарядить оружие, когда удар в челюсть опрокинул его на спину.
– Ты что делаешь, урод! – орал стоявший над ним Доктор. – Кто тебе велел!
Штырь ладонью вытер кровь с разбитых губ.
– Доктор! Кровососы в пятидесяти метрах!
– Сколько их?
– Вижу четверых.
– Значит, еще двое обходят нас с другой стороны... Вставай!
Доктор подал руку Штырю.
Не понимая, что происходит, Штырь ухватился за протянутую руку. Как только сталкер поднялся на ноги, Доктор одним движением сорвал у него с плеча автомат и кинул его Бенито.
– Идем в сторону топей, – сказал он, развернулся и побежал.
– Мой автомат! – крикнул вдогонку ему Штырь.
– Он тебе не нужен.
– Кровососы...
Штырь догнал Доктора и попытался схватить за рукав. Доктор на бегу замахнулся на него прикладом винтовки. Штырь отпрыгнул в сторону. Доктор остановился:
– Бенито, отдай ему автомат!
Зомби протянул сталкеру оружие. Штырь схватил автомат, выдернул из него пустую обойму и полез за новой.
– А теперь убирайся отсюда! – махнул рукой куда-то в сторону Доктор.
– Как? – растерянно уставился на него Штырь.
В одной руке он держал автомат, в другой – обойму, которую собирался в него вставить.
– Как хочешь! – снова взмахнул рукой Доктор. – Но только чтобы больше я тебя не видел!
– Почему?
– Кто тебе велел стрелять?
– Я думал...
– Этого от тебя тоже никто не требовал!.. Идем, Бенито.
Увидев спину Доктора, Штырь с ужасом понял, что он сделает именно то, что сказал. Он уйдет... Он сейчас уйдет!.. И оставит его одного... С кровососами.
– Но мы ведь вместе! – в отчаянии взмахнул руками Штырь. – Вместе!.. Док!.. Бенито!..
Первым обернулся зомби.
– Вот! – Штырь подбежал к Бенито и сунул ему в руки автомат. – Бери!
Зомби посмотрел на Доктора. Тот, даже не взглянув на Штыря, коротко скомандовал:
– Вперед.
Бенито перекинул через шею ремень автомата, и они побежали.
Это было похоже на безумие. На ночной кошмар.
Они бежали сквозь тьму, не разбирая пути. Хотя, если судить по тому, как уверенно выбирал дорогу Доктор, у него мог быть прибор ночного видения. Штырь же то и дело махал из стороны в сторону светящимся стержнем. Ему казалось, что из темноты за ним следят тысячи злобных тварей. Они только и ждали, чтобы Штырь совершил ошибку, сделал шаг не в ту сторону, оступился. И тогда они все разом набросятся, повалят на землю, вцепятся в горло...
– Доктор, прямо перед вами!
– Сколько?
– Двое!
– Не останавливаемся!
Доктор на бегу поднял винтовку и включил подствольный фонарик. Узкий лучик света метнулся влево, вправо, снова влево. Неожиданно в свете фонаря возникла вытянутая, как дыня, фиолетовая морда с огромными, почти круглыми глазами, двумя дырками на месте носа и шевелящимися пальцеобразными отростками вокруг рта. Доктор выстрелил, не целясь. Кровосос заревел и отскочил в сторону. Но тут же из темноты выскользнула длинная, согнутая в локте рука со скрюченными пальцами. Рука ударила Доктора в грудь. Доктор сделал два шага назад, оступился и едва не упал. Со злобным рычанием бросился вперед Бенито. Замахнувшись от плеча, он ударил прикладом автомата невидимого кровососа. Из темноты раздался не то злобный вой, не то испуганный визг. Бенито наклонился и нанес еще несколько ударов.
Штырь толкнул Доктора плечом в спину. Он то и дело оглядывался назад, опасаясь нападения со спины.
– Вперед! – снова скомандовал Доктор и побежал, шаря по сторонам лучом подствольного фонарика.
Штырь бросился следом за ним. Хоть это было неудобно, правую руку он все же держал в кармане, где у него лежал пистолет.
Отмахнувшись от кого-то автоматом, присоединился к ним и Бенито.
Вскоре под ногами начала хлюпать вода. Грунт сделался неровным, вязким.
Доктор сбавил темп бега. Пробежав еще метров сто, он остановился. Прислушался к обступившей их тишине. Выключил подствольный фонарик.
Тяжело дыша, Штырь наклонился, оперся руками о согнутые колени. Плюнул. Если бы не вода, он бы и вовсе сел.
– Что скажешь, Бенито? – спросил негромко Доктор.
– Никого, – ответил зомби. – Отстали.
– Не любят кровососы воду, – усмехнулся Доктор.
– А нельзя было сразу сюда? – отдышавшись, спросил Штырь. – В воду? Чтобы с кровососами не связываться?
– Нам и так из-за них крюк сделать придется, – Доктор недовольно цокнул языком. – А если бы раньше свернули, так только к рассвету до дому добрались бы.
Штырь обреченно вздохнул.
– Ладно, не переживай, – ободряюще хлопнул его по плечу Доктор. – Все же живы. А через пару часов дома будем. Чайку попьем... Ты что больше любишь, чай или кофе?
– Я спать люблю, – недовольно буркнул в ответ Штырь.
– Ну, значит, спать ляжешь... Чем ты вообще недоволен? Один бы ты через эти болота не прошел.
– Один бы я на эти болота не пошел, – язвительно ответил Штырь.
– Ага, – усмехнулся Бенито. – Одного бы тебя собаки загрызли.
– А тебя не спрашивают, – зло глянул на зомби Штырь.
– Слушай, ты Бенито не обижай, – строго произнес Доктор.
– А! – махнул рукой Штырь. – Автомат зачем отдать велели?
– Чтобы не палил без дела.
– А вы, выходит, по делу стреляли?
– Я – по делу.
– А разница в чем?
– В том, что я никого не хотел убить.
– Но стреляли же!
– У меня особые патроны – пневмокапсула с препаратом, вызывающим болевой шок, но не наносящий вред живому существу.
Штырь не сразу нашел что сказать. Первой его мыслью было: врет Доктор. Второй: он точно псих! С зомби дружбу водит, бюреров лечит, кровососов убивать не хочет...
– Верни ему автомат, Бенито.
