там отдуваться и стараться не сдохнуть.
Хорошо, что там, внутри, есть кому открыть дверь.
Я позвонил в звонок.
— Эй! — на всякий случай я ещё постучал пару раз. — Каспер? Думаю, ты удивлён, но тут такое дело… можешь открыть дверь?
Тишина; затем внутри раздался какой-то тихий звук. То ли что-то упало, то ли кто-то шагнул.
Точно. Шаги, и они идут прямо к дверям.
— Забыл купить тебе батареек, — честно признался я, чувствуя внутри облегчение, — но сегодня был совершенно безумный день… Как и обещал, всё расскажу, только отдохну немного…
Шаги по ту сторону приблизились к двери; щёлкнул замок.
— Каспер! — выдохнул я. — Спасибо, друг, что бы я без тебя…
И осёкся.
На пороге стоял… честно говоря, я понятия не имел, как должен выглядеть Каспер здесь, на Той Стороне, но это точно был не он.
Это был Смерть.
— Ну привет, — заметил он, распахивая дверь до конца. — Может, зайдёшь и объяснишь, что ты тут устроил?
Глава 9
— …нельзя просто так взять и открыть дверь между мирами, когда тебе вздумается! — Смерть расположился за столом напротив меня. Выглядело это одновременно и потусторонне (бледный до белизны тип, синие отливы Той Стороны), и буднично (обшарпанные стены и стол, накрытый клетчатой клеёнкой).
— Ты смотрел «Властелина Колец»? — слегка удивился я.
Смерть усмехнулся.
— Я его читал… причём оригинальную рукопись, в присутствии автора.
— Долго вы там просидели, наверное.
— Не отвлекайся! — мой собеседник вновь нахмурился. — Ты слышал, что я сказал.
— Угу, слышал, — согласился я. — Амулет должен был открыть проход один раз и разрядиться, но вместо этого что-то пошло не по плану.
— Именно! Я пока ещё не понял; то ли сила амулета почему-то перешла в тебя, то ли ты как-то прицепился ко мне, и моя способность ходить между мирами распространяется и на тебя… Суть в том, что так нельзя. Ты живой, и не можешь шастать туда-сюда, когда вздумается.
— Не то, чтобы я сделал это намеренно, — я пожал плечами. — Как-то само собой вышло. И, как видишь, обратно я пока так и не выбрался.
— Тем хуже. Ты даже управлять этим не можешь! Знаешь, сколько следов ты оставляешь? Ты как сигнальный маяк!
— Так выключи его. «Отцепи» от меня эту способность, верни меня в мир живых и оставь в покое.
Мы буравили друг друга взглядом; затем Смерть помотал головой.
— Я не могу. Слишком многое поменялось за время моего отсутствия, вещи поменялись, а я только начал разбираться во всём. А закрыть проход нужно срочно, иначе вслед за тобой могут вырваться такие сущности, что они сломают весь мир живых…
— Мир уже давно сломан, — зевнул я. — Как по мне. И нет, умирать я не собираюсь.
По словам Смерти, это был единственный способ; оставить меня на Той Стороне навсегда, запереть здесь.
К несчастью для него, данная им Клятва Смерти работала как часы, и он не мог просто прикончить меня. Я должен был согласиться на это сам, добровольно.
И хрена с два я собирался соглашаться.
— Тебя нужно запереть по одну из сторон, иначе…
— Так запри в мире живых!
— Это значит даровать тебе бессмертие!
— Я не против, даруй.
— Думаешь, это будет выглядеть так, как ты думаешь? — фыркнул Смерть. — Бессмертие не дарует тебе ни вечной молодости, ни неуязвимости. Хочешь жить вечно иссушенной мумией, куском мяса?
— Первые лет пятьдесят как-нибудь потерплю, — отозвался я. — А там ты придумаешь, как решить всё другим способом.
— Исключено, я не буду этого делать…
— Ну а я не буду оставаться в роли мертвеца, — заключил я. — Какие там ещё варианты?
Чуть сбоку от нас тихо прошуршал Каспер, молча наблюдающий за нашим разговором. Я покосился на него. Здесь, на Той Стороне, призрак действительно был видимым…
Но лишь слегка. Тёмная тень; если смотреть прямо, то и вовсе размытое пятно. Лишь боковым зрением можно было кое-как, мимолётом уловить какие-то детали. Кажется, бледный, волосы рыжие… невысокий…
Смерть проследил мой взгляд.
— Могу отправить тебя к нему, — сообщил он. — Будет не одиноко поначалу, кто-то знакомый.
— К нему? — я шевельнул бровью. — Он разве не здесь?
— Он всюду и негде, — пояснил Смерть. — Размазан по всем слоям мира мёртвых; в этом суть тех, кого вы зовёте полтергейстами. Я могу отправить тебя на тот слой, где он вещественней всего…
— Слои? Так есть и другие слови?
— Разумеется, — Смерть постучал пальцами по столу. — Их довольно много. Ты же не думал, что весь мир мёртвых выглядит как унылая развалина с духами-овощами, стоящими на одном месте? То, где мы сейчас находимся — внешний, пограничный слой, и большинство духов тут потеряли себя. Но есть и другие места, вполне себе приятные…
— Можешь не рекламировать, — отрезал я. — Соглашаться не буду всё равно.
Я нехорошо уставился на беловолосого. Ещё пять минут назад всё, чего я хотел — это рухнуть на кровать, в любом из миров, отключиться и ни о чём не думать. Кто бы мог подумать, что вся апатия и усталость мигом испарятся, когда передо мной вновь замаячит реальная опасность?
Смерть лишь вздохнул.
— Кажется, ты сам уточнял перед тем, как открыть Дверь, не случится ли что с твоим миром…
— Ага, — согласился я. — Уточнял. А знаешь, почему? Потому что я собирался в нём жить. И по-прежнему собираюсь.
Каким-то краем мозга я понимал, что обнаглел просто запредельно; сижу и диктую тут условия самому Смерти. К тому же, а что, если он говорит правду, и из-за меня всё может полететь к чёрту?
…но что-то мне подсказывало, что он драматизирует.
А ещё я хочу жить. Да и вообще, сдаваться и помирать — не мой стиль.
— Ты не можешь заставить меня, — заключил я. — И вообще, ты двадцать лет торчал там, а я выпустил тебя наружу. Это твоя благодарность?
Кажется, Смерть потихоньку начинал утомляться от этой вежливости. Его глаза на секунду вспыхнули ярко-синим огнём; черты лица обострились.
— Благодарность, — тихо выдохнул он, — состоит в том, что я вообще говорю с тобой и что-то объясняю. Или, по-твоему, Клятва действительно остановила бы меня,
