Поставив сумку с антиквариатом у кресла, друзья замерли в нерешительности - хозяин садиться не предлагал.
- Располагайтесь, - наконец спохватился антиквар и плотно прикрыл дверь.
Быстро усевшись, гости с нетерпением стали ждать, что Новиков скажет о книге.
Как и ожидалось, разговор он начал именно с нее.
- Я показывал вашу книгу одному московскому эксперту и хочу вас обрадовать - она оказалась довольно редкой Библией, а посему предложенную цену удваиваю, - как можно бодрее сообщил антиквар и потянулся за бумажником.
- Книга не наша, - напомнил Гаркавый, желая увидеть реакцию хозяина на его слова.
- Ах, да! - Тот сделал вид, что забыл об этом обстоятельстве. - Вы говорили ее владельцу о моем предложении?
- В общих чертах, - Гаркавый не знал, как дальше повести себя: согласиться? - но это никогда не поздно, а вдруг это тот самый миллион, о котором он вчера говорил Лене? - Совсем в общих... - добавил он.
- И что?
- Он пока думает.
Новиков занервничал;
- Это, конечно, не окончательная цена...
- Мы можем ее забрать? - Скитович, несмотря на свою недавнюю убежденность, по-видимому, тоже решил не торопиться с продажей.
- Конечно... - замялся антиквар, он явно не был готов к такому повороту событий, хотя просчитать эту ситуацию смог бы и школьник. - Может, пока вы будете веста переговоры с хозяином, она еще побудет у меня?
- Мы обещали вернуть ее сегодня, - начал злиться Гаркавый.
- Что ж... - хозяин неуверенно подался к серванту и вдруг остановился, - сейчас я спрошу у Славы... - сказал он непонятно к чему и повернулся к двери.
"За помощью? Ясно!" Гаркавый подтянул пятки как можно ближе к дивану и в тот же миг взметнулся одновременно вверх и вперед. Пальцы правой руки, мертво сжавшись в "тигриную лапу", костяшками ткнули в солнечное сплетение Новикова.
Глаза того отчаянно полезли из орбит, рот широко открылся, как у рыбы, выброшенной на берег. Согнувшись в три погибели, антиквар носом нырнул в ковер.
"У нас несколько минут!" - хладнокровно подумал Гаркавый. Он находился в привычном ему состоянии боя: сосредоточенном и грозном.
Все произошло так быстро, что Скитович даже не успел удивиться. Взгляды их на мгновение встретились, и друзья без слов убедились в том, что понимают друг друга. Скитович метнулся к двери и, прислушавшись, замер.
- Быстрее! - прошептал он.
Гаркавый устремился к серванту и, стараясь не шуметь, открыл дверцу отделения, в которое антиквар в прошлый раз положил книгу. Она была там. Крепко зажав толстый фолиант в руке, он переступил через беспомощно распластавшегося хозяина и поспешил к выходу.
Кабан, ничего не подозревая, мирно смотрел "Санта-Барбару".
Друзья нырнули за дверь. Через минуту они уже сидели в машине.
- Может, зря? - Скитович нервно передернул рычаг скоростей.
- Посмотрим, - Гаркавый, не отрываясь, смотрел на дверь подъезда: никто их пока не преследовал. - Давай, жми.
Мотор глухо зарычал, и колеса, с силой выбросив из-под протекторов мелкие камешки, бешено закрутились, унося друзей вперед.
- А сумка? - Гаркавый раздосадован - но хлопнул себя кончиками пальцев по лбу. - Там осталась сумка! За креслом...
- Потом... - Скитович негромко выругался.
Посиневший от нехватки воздуха Новиков больно терся носом о ковер. Легкие при каждой попытке вдохнуть лишь на сотую долю заполнялись воздухом. Из выпученных-глаз ручьем катились слезы. Антиквару казалось, что он умирает, но мудрая мать-природа, спасая дитя, постепенно увеличивала ему порцию кислорода: вдох - и легкие наполнились на десятую долю, потом - на пятую, потом - на половину своего объема. Новиков оторвал голову от пола и, опершись на руки, сел. Мышцы ног дрожали, ныло в животе. Антиквар мучительно блеванул прямо на ковер. Стало легче. Он тяжело поднялся на непослушных ногах и, сделав несколько маленьких шажков, рухнул на диван. "Если миллионы зарабатывать таким образом, то пошли бы они!" подбородок его мелко задрожал.
Минут десять он лежал в полузабытьи, пока не ощутил острую нужду помочиться.
Пошатываясь, он отправился в туалет.
Физиологические отправления, как правило, действуют успокаивающе. Оправившись, Новиков вымыл руки и заглянул на кухню.
- Смотришь? - негодующе спросил он охранника.
- Угу, - Кабан даже не оторвал глаз от экрана.
- Тебя ничего не смущает?
- А что? - покосился тот. - Ого! Что это с вами? Подавились? участливо поинтересовался он, оценив плачевный вид антиквара.
- Что-то в этом роде, - криво усмехнулся Новиков. - Я так и не услышал ответа на вопрос.
- А что меня должно смущать?
- Ко мне приходили люди. Люди ушли.
Может, они прихватили с собой что-нибудь... помимо моей воли?
- Вы мне не велели присутствовать при разговорах с клиентами.
- Теперь будешь. А пока никого не впускать и кто бы впредь сюда ни пришел - от меня ни на шаг!
- Как скажете.
Новиков, сердито хлопнув дверью, отправился в гостиную. Мысли мало-помалу приходили в порядок - нужно было спасать положение.
"Шестерка", скрипнув тормозами, остановилась у дома Гаркавого.
- Подымешься? - вопросительно посмотрел он на друга.
- Может, выпьем? - ответил тот вопросом на вопрос.
- А что, я не против... - Гаркавому было немного не по себе: антиквар не относился к тому типу людей, которых он недолюбливал, и это обстоятельство его немного тяготило. - Дуй в магазин - я буду ждать дома.
- Я мигом! - По тону сказанного чувствовалось, что Скитович настроен не просто выпить, а "отвязаться на всю катушку".
Гаркавый вынул из "бардачка" полиэтиленовый пакет:
- Помоги.
Они с трудом затолкали в него массивную Библию.
- Долго не мотайся, - Гаркавый, зажав пакет в руке, вылез из машины, в дверь звони: три коротких.
- Хорошо, - Скитович включил скорость, и машина рванула вперед.
Гаркавый торопливо поднялся к себе и, не снимая обуви, прошел в спальню. Вынув из платяного шкафа стопку белья, он аккуратно придвинул книгу к задней стенке и завалил бельем. "Так-то будет лучше!"
Скитович не заставил себя долго ждать.
Через десять минут он ввалился в квартиру с тремя бутылками водки и пухлым пакетом с закуской.
- Не много? - Гаркавый отнес спиртное прямо в гостиную.
- Как раз.
- А машина?
- Переночует внизу под окнами.
По-быстрому разложив все на столе, они молча чокнулись и выпили.
- Что теперь будем делать? - Скитович вопросительно посмотрел на друга.
Тон, которым он это сказал, отчетливо давал понять, что роль лидера он признает за ним.
- А что? Съездим завтра за сумкой, и все.
- Что "все"?
Гаркавый сам еще не знал, "что все", но подсознание уже вовсю работало над разрешением этого вопроса, и единственное, что он мог сделать сейчас разумного, - это постараться вообще не думать о возникшей проблеме.
- Ничего же страшного не произошло: ну вспылил... подумаешь! Книга-то наша - зачем ему было юлить... - он попытался сказать это предельно убедительно, но не смог - что-то давило на душу.
- Нехорошо получилось: как говорится, кормил калачом, да в спину кирпичом, - подсыпал соли на рану Скитович.
- Что уж теперь...
После третьей на губах Скитовича заиграла добродушная улыбка:
- Может, Марине с Аллой позвоним?
- Хочешь - звони. Но только Марине.
- И позвоню, - Скитович потянулся к телефону, - а то у меня, чувствую, избыток потенции.
- Началось... - улыбнулся Гаркавый.
- Да, фамилия Гаркавый. Зовут Сергей... - Новиков звонил Тихому. Слава?
Он тут ни при чем - я сам опростоволосился. Книга? Да так, не такая уж ценность, но в моем положении... - (антиквару ничего не пришло на ум, кроме этого банального объяснения). - Да, конечно, знаю... Деньги передам вашему бригадиру, который будет заниматься этим делом.
Спасибо, спокойной ночи, Петр Сергеевич... - Новиков положил трубку. Посмотрим еще, кто кого! - Его вздернутый нос, пострадавший при встрече с ковром, подался еще сильнее вверх. - Слава!
Старый холостяк последнее время стал побаиваться, что одиночество может окончательно доконать его, и поэтому старался поменьше быть наедине с самим собой.
Кабан был не лучшим напарником, но все же...
Охранник почти тотчас возник в дверном проеме.
- Выпьем? - уже как-то привычно предложил Новиков и, наглухо зашторив окна, открыл бар. - Что предпочитаете?
Виски, водку, коньяк...
- Водку.
- Что ж, водку так водку.
- Только потом никаких шлюх, - предупредил Кабан, - по крайней мере, незнакомых. Хотя, исходя из вашего последнего приказа, мне все равно придется стоять со свечой, - хихикнул он.
- Вы, Слава, потенциальный бюрократ, - антиквар окинул взглядом красочный ряд бутылок и, немного подумав, остановил свой выбор на "Абсолюте".
- Я у вас уже больше недели торчу, а я ведь тоже мужик... - пожаловался Кабан.
- Потерпи, - Новиков перешел на "ты", - ты для меня тоже не ахти какой подарок. Если б не обстоятельства...
