Катерина с Михаилом стояли у вагона и непринужденно болтали. Игорь с Лерой прошли мимо, едва кивнув друзьям.
Войдя в купе, Игорь поставил чемодан на багажную полку и подошел к Валерии вплотную.
— Лерочка! — Он обнял ее. Игорь страшно волновался, ведь сейчас должно все решиться. — Я люблю тебя…
— И я тебя. — Лера обхватила Игоря за шею и прижалась к нему. — Очень…
Волнение Игоря нарастало — Лера гладила его волосы и целовала шею.
— Лера…
— Иди, Игорь. — Она еще сильнее обняла его. — Иди… Я… Я никогда не забуду…
— Мы не должны расставаться. — Игорь прижимал ее к себе. Нет! Он не позволит ей уехать просто так, ведь они родились, чтобы встретиться! Встретиться и быть вместе!
— Иди, Игорь! — Но вопреки своим словам она лишь крепче обняла его.
— Давай я поеду с тобой. — Он проводил ладонью по ее шелковистым волосам. — Наверняка в «СВ» есть свободные места…
— Что ты говоришь, у тебя же билет на самолет, — прошептала Лера. А потом встрепенулась: — Только не вздумай встретить меня в Москве!
— Ты читаешь мои мысли. — Игорь прикоснулся губами к ее щеке.
— Я выйду где-нибудь в Туле и доеду до Москвы на электричке. — Лера отстранилась от него. — Игорь, ты же мне обещал! Мы… Мы расстаемся!
— Нет, мы не расстаемся. — Он обхватил ладонями ее лицо. — Мы встретимся с тобой в Москве! Я буду ждать тебя в первую субботу сентября, в двенадцать часов, около памятника «Рабочий и колхозница». Это недалеко от ВДНХ.
— Игорь…
— Обещай, что придешь!
— Игорь…
— Мы не увидимся всего лишь две недели. За это время ты успокоишься и поймешь, что нам нельзя расставаться. Лера, обещай мне, что придешь!
— Хорошо. — Она снова обняла его. И почувствовала небывалое облегчение.
— Я люблю тебя. — Игорь поцеловал ее.
И Лера поняла, что этим поцелуем он говорит ей: «До свидания». Игорь не прощался с ней…
Поезд тронулся, и, как только миновал перрон, в купе появилась Катерина. Она взглянула на подругу — Лера печально смотрела в окно на нехотя проплывающий мимо морской берег.
— Знаешь, Лерка, все же мне нужен мужчина поближе к сорока. — Катерина уселась напротив Валерии. — Мишка замечательный, но никаких особых чувств я к нему не питала.
— Ты еще не любила по-настоящему, — откликнулась Лера. — Когда полюбишь, тебя ни возраст, ни что-либо еще не будет волновать…
Катерина улыбнулась:
— Наконец-то я слышу слова разумной женщины! — Катя достала из кармана брюк плотный прямоугольный листок. — Так-так, почитаем! Вавилов Игорь Дмитриевич, Генеральный директор?! Елки…
У Катерины от изумления приоткрылся рот. А Лера в ужасе уставилась на визитку.
— А я-то думала… — Катя засмеялась. — Я сначала решила, что Игорь — Мишкин водитель! Помнишь, Мишка называл его шефом? И потом, мы с Мишей договорились ни о чем серьезном не разговаривать — отдых есть отдых. Только когда Игорь заказал яхту, я подумала… Но чтобы он…
— Не разобралась в словесах, лингвист-любитель? — Лера придвинула к себе визитную карточку Игоря, лежащую на столике, и… даже не взглянув на нее, выбросила в окошко.
— Ты что?! — Катя была ошеломлена ее поступком.
Вместо ответа Лера вновь уставилась в окошко.
— Лерка, ты с ума сошла?! — Катерина села возле нее. — Лерик!
— Все! Понимаешь, Кать? Все!
— Как это все? — Катерина похлопала ее по плечу. — А кто должен встретиться с Игорем у «Рабочего и колхозницы»?
— Что?! — Лера повернулась к подруге. — Откуда ты знаешь?
— Я слышала, — нашлась Катя, хотя это Миша сообщил ей о планах Игоря, чтобы подстраховать друга. — Мы с Мишкой вошли в вагон, подошли к купе. Дверь была не плотно закрыта. Понимаешь, у нас в стране такое случилось, и мы хотели вам рассказать. — Катя махнула рукой. — Но это подождет… Объясни, почему ты не поедешь на встречу?!
— Понимаешь, Катюш… Я очень хочу поехать… — У Леры увлажнились глаза. — Но я не могу! Я не поеду!
— Лерочка! — Катя обняла подругу. — Извини, но тогда поеду я! И привезу Игоря прямо к тебе домой. Позвонить-то я ему не смогу теперь!..
— Катя, что ты говоришь? — всхлипнула Лера. — Ты же обещала…
— Я не нарушила данное тебе слово — я ничего не сказала Игорю: ни где ты учишься, ни где ты живешь — ничего! Но об этом ты просила меня здесь, да и я, честно говоря, думала, что ты просто развлечешься… Но теперь-то понятно, что это не развлечение! Поэтому, если ты меня попросишь о том же самом в Москве, я тебе откажу! — Катя стерла слезы, катившиеся по щекам Леры. — Короче, если ты не поедешь в первую субботу сентября, то поеду я.
— Но я не могу…
— Правильно, ты не можешь отказаться от любви. Настоящую любовь или встречаешь раз в жизни или вообще не встречаешь. — Катерина сжала руку подруги. — Лера, вспомни своих родителей — они любили по-настоящему. И твой отец даже не смог жить без этой любви!.. И ты не сможешь…
Катерина вздохнула и пересела на свою полку — Лера снова отвернулась к окну и, слушая перестук колес, прощалась с теплым, счастливым краем.
— А что у нас случилось-то, Кать? — поинтересовалась Лера спустя полчаса. — Ты говорила, в стране что-то…
— Рубль грохнулся так, что мало не покажется. Валютный коридор расширили до девяти рублей. — Катя легла и сладко потянулась. — Дурочка ты, Лерка! Мне бы такого Игоря!..
Глава 13
Михаил сидел на берегу и смотрел на Игоря, уплывающего в сторону горизонта: да, другу нужно снять волнение, и лучшим способом было плавание.
Миша вздохнул. Ему никогда не быть счастливым: пустота, образовавшаяся со смертью невесты, оставалась незаполненной. И, глядя на друга, Миша понимал, что Игорь встретил именно ту женщину, потеряв которую он будет опустошен.
Миша смотрел на игру волн и ждал возвращения друга, одновременно ужасаясь мысли о том, что падение рубля произошло как нельзя кстати — этот переполох заставит Игоря полностью погрузиться в решение проблем по работе и отвлечет от беспокойных мыслей… Хотя… Но возможно, благодаря кризису дни, оставшиеся до встречи с Лерой, пройдут быстрее.
Наконец Игорь вернулся и сел возле друга.
— Миш, о чем задумался? — Игорь разглядывал овальный камешек с причудливым полосатым узором.
— Игорь, и что же теперь будет? — Миша намеренно завел разговор о работе. — Мы сможем выкарабкаться?
— Мы уже выкарабкались. — Игорь беспечно улыбнулся.
— Как?..
— Всеволод Николаевич знал обо всем. — Игорь взглянул на оглушенного такой новостью друга.
— И?.. — Миша не переставал удивляться могуществу тестя Игоря.
— И все у нас нормально. — Игорь кинул камешек в море.
— Все так и останется?
— Не все, конечно… Зарплату сотрудникам придется немного урезать… Баксами больше платить не будем. Думаешь, доллар удержится в рамках девяти рублей?
— Нет?
— Нет, конечно… — Игорь кинул в воду еще один камушек. — Кстати, тебя понижение зарплаты не коснется. И вообще, тебя заботить должна только защита диплома. А потом начнешь потихонечку въезжать в курс дела, хватит уж баранку-то крутить…
Миша вздохнул: «Слава Богу!» Он был безмерно благодарен другу.
— Игорь, у тебя все будет нормально. — Миша заглянул в его глаза — печаль не ушла.
— Вот об этом мне и нужно думать. — Губ Игоря коснулась грустная улыбка. — А все остальное — это такая ерунда…
— Да, — покачал головой Миша. — Надеюсь, эти недели пройдут быстро…
У Валерии эти две недели оказались насыщенными — она много времени проводила на работе. А оставшиеся свободные часы посвящала бабушке, которая не уставала рассказывать о повышении цен и о своих закупках.
— Лерунь, я десять банок твоего любимого кофе купила. — Бабушка открыла кухонную полку, на которой рядком стояли банки «Капитана Колумба».
— Спасибо, бабуль, — улыбнулась Лера и невольно вспомнила, что Игорь купил для нее именно этот кофе.
Игорь… Лера очень боялась, что бабушка заметит что-то… Заметит какие-нибудь перемены в ее поведении, ведь Валерия временами ловила себя на том, что сидит задумавшись, то улыбаясь, то печалясь. Но Валентина Сергеевна, к счастью, ничего не замечала: может быть, разразившийся финансовый кризис настолько увлекал бабушку, что она не видела никаких изменений, кроме увеличения курса доллара и астрономического роста цен?
Как бы то ни было, но эти две суматошные недели закончились, и наступил день встречи с Игорем — первая суббота сентября.
В этот день Лера проснулась рано и, раздвинув шторы, улыбнулась, увидев лучи восходящего солнца, озарившие чистейшей голубизны небо. Будто привет от далекого моря.
Валерия улыбнулась и отправилась на кухню выпить чашечку утреннего кофе. Бабушка уже читала «Литературную газету» — она не изменяла многолетней привычке и выписывала газеты и журналы, интересующие ее.
