носа, — он брезгливо сплюнул в сторону фискалов. — А наши просто тянут время, чтобы свои подтянулись.
— «Наши»⁈ — толпа уловила ключевое слово.
В темнокожего впились несколько десятков изучающих и подозрительных взглядов.
— Мастер-сержант Ло, — цветной дурашливо щёлкнул каблуками и распахнул яркую кожаную куртку.
Под ней обнаружилась армейская майка, армейский же жилет для тропиков и даже кое-какие нагрудные знаки (в виде нашивок числа и тяжести ранений).
— Алекс, не дрейфь! — в следующую секунду мулат подхватил с асфальта безразмерную сумку, в которой подобный контингент таскает спортивную форму для уличного баскетбола, музыкальные центры, орущие на улицах по ночам, и ещё кучу подобной всячины.
Приветствие участнику Турнира, кстати, темнокожий проорал так, будто был с ним знаком. А затем он забросил сумку на плечо и решительно пошагал через проспект в направлении противостоявших друг другу людей.
Цепочка щитов замерла. Те, кто их держали и те, кто стояли дальше, исхитрились наконец в этом снаряжении глянуть вверх — чтобы увидеть вещающий через громкоговоритель вертолёт.
В толпе столичных зевак не было специалистов, а единственный, что был, качая дредами на ходу, сейчас удалялся через проезжую часть.
Оставшимся теперь было некому объяснить: аппарат, зависший над проспектом, имел как минимум полностью бесшумный двигатель. Именно поэтому его никто не заметил, пока армейцы сами не начали орать с небес.
Второй момент. Данная техника над столицей по идее появляться не имеет права по определению — но она появилась.
Это, в свою очередь, говорило о следующем: плевать на правила игры могут не только фискалы.
Было похоже, что и вояки по каким-то своим соображениям в данной ситуации во главу угла тоже поставили желаемый результат, а на законы и их армейские аналоги банально начихали.
* * *
Анна Хаас, секундант на Турнире и лучший друг соискателя Корпуса Алекса Алекса.
— Хренасе, — Алекс даже присвистнул удивлённо. — Привет! — в следующую секунду он прибавил громкости. — А ты здесь какими судьбами⁈
Маленькая юристка повернула голову туда, куда смотрел друг.
Через проспект со здоровенной сумкой через плечо шагал такой же здоровенный негроид: косички-дреды, непонятный прикид из кожаной куртки и просторных штанов, в общем, типичный представитель гетто.
На вид. Потому что были детали, которые ей как женщине сразу бросились в глаза.
Во-первых, аккуратно подстриженные ногти. Похоже на тот маникюр, который азиатки в своих салонах делают состоятельным клиентам-мужикам вместе с массажем пальцев, ладоней, затылка, далее по списку.
Во-вторых, тип был тщательно выбрит. Не вязалось с типом причёски.
— Ты его знаешь? — очень тихо спросила одарённая товарища, хотя особого смысла таиться уже не было.
ВАРВАР сказал, аналогичные устройства и расширения дисциплинированно ловят каждый их звук в толпе зевак на той стороне улицы — в этом городе обеспеченных хватает, а происходящее со всех сторон было более чем интересным. Наверное.
— Знаю, — уверенно кивнул Алекс. — Какими судьбами? — в следующую секунду он перебросил пистолет в левую ладонь, а правую протянул для рукопожатия.
— Из-за тебя такой шум поднялся, — хохотнул темнокожий, сбрасывая поклажу на асфальт, присаживаясь на корточки и раздёргивая клапана в стороны.
Хаас с удивлением обнаружил, что тара двойная: внутри безразмерной багажной сумки находится то ли парашютная, то ли аналогичная — унитарная армейская, для переноски специфического снаряжения (в Корпусе подобных номенклатур не было, она в них не сильно и разбиралась).
— Приятно, — друг задумчиво почесал свободной рукой за ухом, продолжая наблюдать за фискалами первой партии и параллельно косясь в чужой баул. — Когда о тебе беспокоятся старые знакомые. Но если серьёзно, ты здесь откуда?
Мулат перешёл на родной язык Алекса и секунд тридцать что-то, хохоча, объяснял.
Одновременно на асфальт были выложены такие интересные вещи, что Анне даже глаза захотелось протереть.
— Это то, что я думаю⁈ — товарищ неожиданно обрадовался шестиствольной стрелялке, которую в иных местах, говорят, звали газонокосилкой.
Борцы за налоги, судя по лицам, изумились не меньше Хаас. Они даже слегка отмерли и принялись время от времени поглядывать на сгоревший транспорт смежников, будто рассчитывали, что это что-то изменит.
— «Делай добро и бросай его в воду», — гоготнул темнокожий ещё раз.
Такое впечатление, что он спокойно и нормально разговаривать не может, нервно подумала про себя блондинка.
— Ты же вернул, — продолжил странный тип. — А у меня обратно на баланс не поставишь, — ещё один всплеск веселья. — Вот добро к тебе и возвратилось, ха-ха-ха.
— Объяснишь? — Алекс стал серьёзным.
— С этой штукой, я понимаю, ты обращаться умеешь? — здоровяк тоже стал серьёзным и похлопал по специфическому агрегату.
Которого в городе в принципе не должно было быть, если потомственная юрист хоть что-то понимала в правилах снабжения колониальных подразделений.
— Не так, как с этим, — друг указал глазами на собственный ствол, — но мимо шкафа не промахнусь.
Наверное, какой-то жаргон.
— Удержишь? — здоровенный мулат с сомнением оглядел субтильного (в сравнении с ним) белого.
Затем прищёлкнул блок для стрельбы с рук.
— У меня чип, — напомнил Алекс. — Могу усиливать мышцы. Но нафига это здесь?..
В контексте как будто прозвучало что-то, что эти двое поняли, а Хаас не уловила. Ей даже захотелось на мгновение то ли приревновать, то ли обидеться.
Здоровяк без затей сбросил куртку под ноги.
Из его сумки появилась на свет форменная куртка со знаками различия мастер-сержанта и с шевроном подразделения, которую амбал тут же натянул на себя.
— На, — из армейской сумки он достал вторую такую же, которую протянул Алексу.
На сей раз без знаков различий.
— Держи. Извини, другого ничего нет, — негроид буквально силой впихнул изумлённой Анне форменный китель всё с тем же шевроном. — Можешь закатать рукава, чтобы не мешали. Но обязательно надень! — он даже голос повысил, не давая ей сказать слова. — Щ-щас замес будет, чтобы наши тебя с чужими не перепутали.
Косички-дреды оказались париком. Последний покинул голову типа, оказавшегося военным, а его место на бритом налысо черепе заняло колониальное армейское кепи.
— Объяснишь? — буквально потребовал Алекс, дисциплинированно натягивая предложенную одежду.
— Наши говорят, тебя надо прикрыть любой ценой, — мастер-сержант посмотрел на висящий над головами летательный аппарат. — Эта штука здесь незаконно. ПВО столицы скорее всего не отреагирует, но у тех, кому нужна твоя голова, есть свои ресурсы. Нам нужно продержаться, — он взглянул на таймер коммуникатора, —
