– И поэтому ты рассказал своим друзьям, что сюда можно приводить своих девушек? – Голос Фионы зазвенел от возмущения.
– Клянусь, только самым надежным ребятам! – воскликнул Брайан.
– Что в твоем понимании значит «надежным»?
– Таким, как я!
Она смерила его уничтожающим взглядом.
– Все это я расскажу твоей матери.
– Нет! – взмолился он. – Нет, она с меня шкуру спустит! Мне и так уже досталось за то, что я вылетел из колледжа!
– А еще я расскажу Вики! И она тебе такое устроит, что ты больше ни на одну девушку не взглянешь!
– Сомневаюсь, что подобный эффект возможен, – сухо произнес Эли. – Успокойся, Фиона.
– Успокоиться? Успокоиться?! Да он… он… – Взглянув на Эли, она увидела, что тот улыбается. И вдруг ей все стало ясно. – Так я и думала! Ты был таким же пятнадцать лет назад! Так я и думала!
– Ну, в некотором роде ты права. Но я был достаточно умен, чтобы не попадаться. – В глазах у него плясали озорные огоньки.
Брайан жалобно застонал и уронил голову на колени.
– Жизнь моя кончена.
– Н-да-а… – протянула Фиона, – выходит, что почти все местные подростки знают, как сюда забраться без ключа.
– Возможно, что и все, – сказал Эли. – Я уверен, что слух об этом способе распространился со скоростью пожара и его наверняка знают даже те, кто никогда здесь не бывал.
– Только подумать, что все это происходило буквально у меня под носом!
– Прости меня, Фиона! – патетически воскликнул Брайан.
– Я вполне могу простить тебя, – язвительно ответила Фиона, – потому что Вики с Рейсом все равно убьют тебя за эти штучки.
– Прошу тебя, спаси меня! Защити! Разве в монастыре тебя не учили милосердию? – умолял он.
– Ты заходишь слишком далеко, – предупредила его Фиона.
– Мне страшно неприятно прерывать эту трогательную сцену, – вмешался Эли, – но мне нужно, чтобы Брайан показал, каким образом он и его ребята пробирались сюда. А потом мы подумаем, как заделать эту прореху.
– Получается, что я выбросила деньги на ветер, заменив все замки, – убитым голосом сказала Фиона.
– Да нет. Кстати, история, которую ты рассказала мне о замках, не менее нелепа, чем та, что поведал нам Брайан, – подытожил Эли.
У Брайана хватило ума не засмеяться, но Фиона все равно заметила его дурацкую ухмылку. Эли порекомендовал ей просмотреть данные клиентов на предмет какой-нибудь необычной информации.
Брайан повел его смотреть тайный лаз. Из мальчишки мог бы выйти отличный шпион, решил Эли. Столько времени притворяться невинным агнцем, да так, что никому и в голову не пришло его заподозрить!
Был уже поздний вечер, когда они управились с делами. К восьми часам Фиона отправила большую часть сотрудников по домам. Эли заканчивал телефонный разговор с Артуром Морганом, когда Фиона нашла его в гостиной. Он удивленно приподнял брови, увидев рядом с ней золотистого ретривера, и тут же вздрогнул от боли: рана на лбу давала о себе знать.
Он повесил трубку и, встретившись с Фионой взглядом, вздохнул. Все эти дни они смотрели друг на друга голодными глазами, но его искалеченное тело и профессиональные обязанности исключали на сегодня всякую возможность плотских удовольствий.
– Это был мистер Морган? – спросила Фиона, подходя ближе и присаживаясь рядом с ним. Собака тащилась за ней: нескладное нагромождение ушей, морды, ног, хвоста и прямого как палка тела.
– Да. Мы обсудили с ним ситуацию. – Он протянул руку и соскреб грязь, прилипшую к ее щеке.
Она не шевельнулась, молчаливо согласившись с фамильярностью этого жеста. Потом опустила свои длинные ресницы и спросила:
– И он разрешил тебе завтра уехать?
У него сжалось сердце от того, как она смотрела. Ему вдруг захотелось взять ее с собой.
– Да. Он считает, что на данный момент дело зашло в тупик. Если сегодняшняя ночь пройдет без происшествий, можно будет считать это дело закрытым. – Он видел, что она сомневается в этом. – Но в любом случае Артур пришлет сюда пару ребят в качестве временной охраны. Один будет спать здесь, другой – охранять тебя в коттедже.
– Я не нуждаюсь в охране.
– Я хочу быть уверенным в твоей безопасности. – Его тон не допускал возражений. Эли гораздо больше заботился о Фионе, чем о пансионе и всех собаках, вместе взятых. Он решился оставить ее одну на два дня только потому, что был уверен в полной ее безопасности. Единственный раз, когда она встретилась с незнакомцем, тот убежал от нее без оглядки.
Фиона уныло опустила плечи. Эли уезжает. Только об этом она и могла думать.
– Значит, ты уезжаешь.
Он подождал, не добавит ли она еще что-нибудь. У него не было сил видеть ее в таком подавленном состоянии. Эли накрыл ее руку своей и мягко сжал.
– Я оставлю на всякий случай свой телефон в Висконсине.
Она кивнула.
– Не расстраивайся. Ты и не заметишь, как я вернусь.
Она вскинула ресницы:
– Ты вернешься?
Он заморгал от неожиданности:
– Конечно.
– Ты ни разу не говорил об этом.
– Неужели ты думала, что я так просто тебя оставлю? – Он переплел се пальцы со своими. – Послушай, вначале я неохотно взялся за это дело, но теперь все по-другому.
– Разве?
– Да, черт возьми! Ведь я обещал, что с тобой ничего не случится, обещал?
Фиона невесело улыбнулась. Да, он выполнит свое обещание и не оставит ее.
– Ты… кажется, не очень этому рада, – с тревогой проговорил он.
Она решила сменить тему:
– Я привела тебе собаку.
– Это тот золотистый ретривер, которого не хочет забирать хозяйка?
– Да. Ты так вымотался за сегодняшний день, что можешь задремать в любой момент. Вот я и решила привести его к тебе. Если кто-то попытается войти, он сразу даст тебе знать.
– Ты в этом уверена? – Эли с сомнением посмотрел на дружелюбно ласкавшегося к нему пса.
– Да, абсолютно. – Она улыбнулась и передала Эли поводок. – Ты услышишь, как он радостно помчится ему навстречу.
Эли почесал собаку за ухом. Она привалилась к его ногам и заскулила:
– У-у-у-у! У-у-у-у!
Эли рассмеялся и отпихнул ее в сторону. Собака заворчала и завиляла хвостом.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что мое сердце смягчится и я возьму ее, – предупредил Эли Фиону.
Она вздохнула:
– Я знаю.
Это было сказано таким безнадежным тоном, что он слегка забеспокоился. Эли взял ее за руку, но она поднялась, собираясь уйти.
– Может быть, побудешь еще немного? Просто чтобы составить мне компанию?
Он видел, что девушка колеблется, но в конце концов она отрицательно покачала головой:
– Мне нужно покормить своих собак. И кроме того, нам обоим не помешает как следует выспаться.
– Позволь, я хотя бы провожу тебя.
