— Ну как? Мне кажется, это намного лучше самогонки.
— Конечно, хотя и в самогонке что-то есть…
Саня краснел, не переставая коситься на мои ноги, от него можно было прикуривать.
— Пельмени готовы. Сама положишь по тарелкам. В холодильнике есть копченое мясо и колбаса. Салат ты делать не хочешь. Спиртное в баре. Мне пора.
— А куда ты собрался? — осмелела я.
— К подруге пойду.
— А что у тебя за подруга?
— Да так, одна знакомая…
— Не уходи.
Саня поднял голову и залился краской.
— Мой брат собрался меня бить. Если не веришь, пойди посмотри.
Рядом с ним лежит ремень.
— За что?
— Понимаешь, он меня наказал и посадил под домашний арест, а я не захотела сидеть и уехала по делам.
— А за что он тебя наказал?
— Это долгая история. Если коротко, за то, что я двое суток провела с одним зэком, который прострелил мне руку.
Саня выронил поварешку и с испугом уставился на меня.
— Ты хочешь сказать, что у тебя повязка на руке из-за пулевого ранения?
— Совершенно верно, — прошептала я ему на ухо. — Только об этом никому.
— Я — могила, — произнес Саня, оглядываясь по сторонам.
— Так что не вздумай уходить. При тебе он меня бить не будет.
— А он что, тебя часто бьет?
— Пока только обещает.
— Так он тебя ни разу не бил?
— Думаю, на этот раз он выполнит свое обещание. Он, кажется, настроен решительно.
— Он что, совсем придурок?! Разве можно тебя бить?
— Он считает, что можно.
— Ты же такая хрупкая. — Саня вновь опустил глаза.
— Он так не считает.
— Такая красивая.
— Он считает меня уродиной.
— Я не позволю, чтобы он тебя бил! — не выдержал Саня.
— Вот и не позволь! Скажи ему, что если он тронет меня пальцем, то будет иметь дело с тобой. Ты не позволишь ему обидеть такую девушку!
Неожиданно на кухне появился Славка и зло посмотрел на меня:
— Что вы тут шепчетесь?
Саня закашлялся, покосившись на Славкины брюки. Они были без ремня.
— Слава, а ты зачем ремень вытащил?
— Да так, жарко…
— Я вот что решил. Мне идти перехотелось. Я лучше с вами ужинать буду.
— Ты же обещал свалить. Будь человеком, зависни сегодня на ночь у какой-нибудь своей подруги. Мне с сестренкой серьезно потолковать надо.
— Зачем ты ремень снял?
— Я же тебе сказал — жарко. Я и рубашку снял. А что тебе до моего ремня?
— Сдается мне, что ты хочешь свою сестру побить, — нахмурил брови Саня.
Славка пристально посмотрел на меня и усмехнулся:
— Нажаловалась.
Я встала за могучую Санину спину и пожала плечами.
— Ты зачем сестру обижаешь?! Не позволю! — разошелся Саня.
— Моя сестра, что хочу, то и делаю.
— Прежде чем бить свою сестру, тебе придется иметь дело со мной!
— Послушай, Саня, шел бы ты куда шел…
— Никуда я не пойду, пока не увижу, что ты на девушку руку не поднимешь.
— Эта девушка — моя сестра. И я ей вместо отца. Понял?! Это наши семейные проблемы, и они не имеют к тебе никакого отношения.
— Бить я тебе ее не дам.
— Правильно! Молодец! — похвалила я Саню и налила себе полную рюмку джина.
За Саниной спиной было уютно и спокойно, а самое главное — не так страшно. Я протянула из-за нее руку с рюмкой, словно хотела чокнуться с братом, и произнесла:
— За тебя, Славик!
Славка был сражен моей неслыханной наглостью и чуть было не кинулся на Саню.
— А ну, заканчивай пить! Ты что, собралась налакаться как последняя дрянь?!
— Это не самогонка, а джин. Им не налакаешься.
— Ладно, Таня. Выходи, я тебя пальцем не трону.
— Мне нужны гарантии.
— Выходи под мое честное слово. Саня знает, что я слов на ветер не бросаю. Сказал, не трону, значит, не трону.
Я вышла из-за Саниной спины и подошла к брату.
— Смотри, если ты слово не сдержишь, Саня тебя уважать перестанет.
Саня покраснел, как помидор, и взволнованно произнес:
— Ну ладно, мне пора.
Как только за Саней закрылась дверь, Славка подошел ко мне и обнял за плечи.
— Зачем ты этот концерт устроила?!
— Не хотела быть избитой родным братом.
— Я разве когда-нибудь тебя бил?
— Пока нет, но постоянно обещаешь.
— Это я так, чтобы хоть немного тебя напугать. Для профилактики.
— Мне такая профилактика не нужна.
Брат подошел к кастрюле с пельменями и заглянул в нее.
— Ты есть хочешь?
— Я голодная как волчица.
— Давай, волчица, накрывай на стол. Я тоже очень сильно проголодался. Можно, конечно, сходить поужинать в ресторан, но я хочу серьезно с тобой поговорить. Тут вполне подходящая обстановка, тем более что мне сейчас никого видеть не хочется.
Я накрыла на стол и села напротив брата.
Славка достал бутылку мексиканской водки и разлил по рюмкам.
— Такое будешь пить или налить что-нибудь послабее?
— Буду.
Мы посмотрели друг на друга и выпили. Брат поковырял вилкой пельмени и выпил вторую рюмку.
— Моей любимой жене сегодня оторвало руку. Я хочу знать, как это произошло и как вы очутились в Нижнем Новгороде, вернее, в какой-то деревне. Врачи сказали, что реанимационная машина ездила за Мартой в деревню. Только не вздумай мне врать.
— Нас похитили.
— Кто? Это как-то связано со мной?
— Слава богу, к тебе это не имеет никакого отношения.
Я выпила рюмку и рассказала брату о Мишеле, о троих в масках и взрывном устройстве, сработавшем в доме. Брат ни разу меня не перебил, он лишь изредка хмурил брови и морщил лоб. Когда я закончила свой рассказ, он по-прежнему молчал, уставившись в одну точку.
— Слава, я поклялась Марте, что никогда тебе этого не расскажу, но сейчас уже нет смысла от тебя что-то скрывать. Если эти люди узнают, что мы остались живы, они могут устроить новое покушение. Я боюсь за Марту, за себя и за тебя — в этой ситуации ты можешь сгоряча наломать дров. Слава, ты хоть слышишь, о чем я говорю? Ты вообще меня слушаешь?!
— Господи, зачем ей это надо?
— Кому?
— Марте.
— Что надо-то?!
Брат пил рюмку за рюмкой и смотрел куда-то вдаль.
— Зачем ей надо воровать?! Чего ей не хватает?!
— В том-то и дело, что ей всего хватает. У нее это в крови. Она получает от этого удовольствие. Ты же прекрасно знаешь об этом. Ты знал это уже тогда, когда женился на ней.
Славка достал сигарету и нервно закурил.
— Может быть, ты и полюбил ее за этот криминальный талант. Она гениальна. В Петербурге нет равных. Да и вообще, не ты ли, прежде чем на ней жениться, заставлял ее на тебя работать? Не она ли приносила тебе неплохой доход?! Не она ли вскрывала электронные замки в гостиницах с такой удивительной быстротой, что у тебя глаза на лоб лезли?! Ты сам заставлял ее чистить номера и отдавать тебе пятьдесят процентов. Чего ты хочешь от нее теперь?! Надо было запрещать ей заниматься этим ремеслом сразу, как только ты с ней познакомился! Теперь уже поздно.
— Марта тебе все рассказала?
— Конечно, не забывай, что она не только твоя жена, но и моя подруга. Она стала для меня близким человеком.
— В то время я еще не знал, что женюсь на ней. Ты же знаешь, я не собирался жениться. Смотрю, девчонка смышленая, да так ловко работает. Даже у меня, бывалого, от ее умения поначалу дух захватывало. Она ведь любой замок открыть может и сейф при желании. Она за считаные секунды такие пирамиды выстраивает, что ни за что не запомнишь. А какое у нее произношение! Она знает несколько языков. А эти зеленые глаза… Она похожа на дикую кошку, хищную кошку! У меня никогда не было подобной женщины. Если бы ты только знала, что она вытворяет в постели! Даже гулять не хочется…
— Ну и не гуляй.
— Я и не гуляю. Так, для разрядки, когда в бане паримся…
— В семье разряжаться надо, а не на работе. Правда, у тебя такая работа и столько соблазнов, что тяжело устоять, даже с такой женой, как Марта.
— А ты какого черта поперлась?! Я тебе разве разрешал?
— Можно подумать, ты Марте разрешал.
— Тебе-то чего не хватает?
— Денег и острых ощущений. Я, может, тоже хотела бы стать воровкой такого же уровня, как Марта. Мне, может, тоже это нравится.
— Не смей! — Брат ударил кулаком по столу. — Не смей, понятно?! Такой, как Марта, ты никогда не станешь! Такими не становятся, такими рождаются. Я регулярно даю тебе деньги, но если ты хочешь больше, то извини. Сократи свои запросы, и жить будет легче.
— В том-то и дело, что мне не нужны твои деньги. Я хочу заработать свои.
— Но не таким же путем!
— Ты так говоришь, словно зарабатываешь деньги на заводе. Тебе всегда не нравилось, чем я занимаюсь. Помнишь, как я летала в Турцию и торговала дубленками?! Тебе это не понравилось. А как я держала ларьки? Ты тоже забыл?! Тебе было неприятно, что у такого крутого братца сестра занялась коммерцией!
