мелкий аждай топорщил короткие крылья, скалил двойной ряд острых длинных зубов и кидался на Гринпис, пытаясь помочь мамке-самке разорвать контакт. Девчонка отмахивалась от него воздушными плетями, но упрямо держала ментальный поводок.
Я сплюнул: идиотизм в чистом виде — выгорит или рухнет без сил.
— Призрак, правый! Бермонт, левый! — рявкнул я.
Бойцы одновременно метнулись к двум клонам, едва-едва обрётшим натуральную, непризрачную плоть, и двумя слаженными движениями, почти синхронно, снесли головы у отпочковавшихся тварей. Старая аждая взревела, тряхнула головой. Звонко лопнула ментальная привязка. Гринпис скрючило, но девчонка успела отскочить в сторону.
Нет, я не пожалел маленькую дурочку. Команда на то и команда, чтобы страховать.
— Не встревать! — рявкнул я, заметив, как напрягся Коржик, внимательно наблюдая за согнувшейся пополам княжной.
— Командир… — негромко окликнула Колокольчик, добавив в голос настойчивости.
— Ждать! — жёстко отбрил я, готовясь кинуть на голову каждого члена команды защитный шлем, памятуя, как визжала княжна, когда в усадьбе разрывала на клочки зелёного монстра. Я видел то, чего не замечала команда, волнуясь за девчонку: ещё пара минут и княжну накроет, как тогда в усадьбе.
В этот момент детёныш аждая кинулся Гринпис под ноги. А дальше случилось то самое, чего я ждал. Не размышляя, на чистых инстинктах, одним отточенным движением девчонка снесла ему голову воздушной плетью. Одновременно с её ударом я кинул на нас на всех шлемы, защищая от ультразвука.
Через секунду от старой самки, как и от убитого детёныша, остались только два жирных пятна. Звуковая волна размазала их по стенам, потолку и полу. В оглушительной тишине Гринпис медленно повернулась ко мне, отёрла лицо, заляпанное кровью и ошмёткам монстра, улыбнулась полностью обескровленными губами и выдавила из себя:
— Убей или умри.
После чего благополучно рухнула в обморок.
— Командир, ты прям этот… как его… Пестицид, — сумничал Кощей.
— Песталоцци, бестолочь, — поправила Колокольчик. — Шеф, моё восхищение, впечатлена твоим педагогическим талантом, честно, — Колокольчик от души похлопала.
— Все молодцы. Бер, княжна на тебе.
— Всё в порядке… командир… я… всё хорошо…извините… — раздался чей-то сиплый голос.
— Да ты молодец! — восхитился Кощей. — Даже не пришлось нашатырь искать.
Зверева, шатаясь, поднялась на ноги, отказавшись от помощи Бермонта, который, как истинный аристократ, подал ей руку.
— Прекрасно. Но от недельного дежурства на кухне Гринпис это не освобождает. Посуда на тебе.
Княжна было вскинулась, вспыхнула, но тут же взяла себя в руки и просипела:
— Так точно, командир. Есть наряд на кухню на неделю.
— Призрак, Коржик, на вас сбор ништяков. Бермонт — контролируешь местность. Колокольчик, присмотри за княжной. Не обсуждается, — отрезал я, заметив, что Гринпис раскрыла рот. — Кощей, прикрываешь.
Команда молча занялась делами, я же под прикрытием Бессмертного решил проверить гнездо. Всё-таки аждай очень странно себя вёл.
Глава 8
Пещера, в которой обитал аждай с детёнышем, ничем особым не отличалась. Стандартное гнездо из камней у дальней стены, пара примитивных ловушек на подходе к нему, источник воды, запас еды и костей. Запашок от провианта стоял тот ещё, я поморщился, но таки подхватил костомаху побольше и пошевелил склад продуктов. Ничего интересного не обнаружил и двинул по большому полукругу к самому гнезду.
По документам этот Рифт отписали к пятому-шестому уровню. По факту вызвали нас, а это, как я уже говорил, означало минусовый уровень. То бишь самый хреновый, с сюрпризами, разными сложностями и прочими нежданчиками в самый последний момент. Пока ничего такого, кроме возраста второго аждая и нестандартного поведения, я не заметил.
Слишком резвый, слишком умный, слишком хорошо сопротивлялся ментальному воздействию, а это не есть хорошо. Аждаи, конечно, твари полуразумные и хитрые, но эволюционируют очень медленно, а тут такой скачок. Даже принимая во внимания, что я точно не могу оценить возраст самки, всё равно такой уровень сопротивления ментальному поводку о многом говорит.
Первую часть Рифта мы зачистили за час, ничего сложного, обычный пятый с плюсом без сюрпризов. Странно только, что два гнезда в одной впадине, но и это в принципе объяснимо. Изредка, но случаются казусы: один Рифт наслаивается на другой. Ну как если бы на штанах прореху заштопали, а из-за сильной потёртости ткань поползла рядом, краем зацепила заштопанное, в результате штаны проще выкинуть, чем починить.
Так и здесь. Кабы нижнее гнездо, которое появилось позже, зашло на территорию первого гнезда, где обитала старая самка, нам может, и делать ничего бы не пришлось. Ну, точнее, мочили бы только последнюю злыдню, которая научилась двоих клонов создавать.
А так твари друг с другом не пересекаются, ходят параллельными путями, нос к носу не сталкиваются, за тонкую плёнку, отделяющую старый Рифт от нового, не заходят. Ну вот особенность такая у двойных прорех, учёные до сих пор не в курсе, почему так происходит. В принципе сюда можно было отправить стандартный отряд бойцов-приграничников, но начальство в таких случаях теперь перестраховывается.
Был инцидент, когда двойной Рифт оказался с третьим дном. Никто не вернулся, отправили последний аргумент в лице моего отряда. Мы — зачистили и вернулись.
Я медленно шёл по кругу, осматривая каждый сантиметр в свете мощного фонаря. Кощей запустил пару световых шаров под каменный свод пещеры, так что света длля осмотра хватало. Пока не наблюдал ничего необычного. Разве что магический фон здесь слегка отличался по уровню силы. вполне возможно, из-за двойственности Рифта.
Наконец, я добрался до самого гнезда. И вот тут меня ждал сюрприз.
Вообще, Рифты в нашем мире появились давно. В тот самый момент, когда боги решили поделить сферы влияния. Для чего и разделили наш мир на три уровня бытия: Явь, Правь, Навь. Затем выстроили по периметру высокий забор, отгородились от тварей изначальных из первозданного Хаоса. Время от времени эти твари прорывали защиту, но то дело божественные, люди в таких битвах редко участвовали.
Собственно, Явь — это наш план реальности, смешались в кучу люди, монстры, как говорится. Правь — удел светлых богов, вроде как защитников наших, пращуров. От них, от светлых, появились на землях российских первые Рода. Боги наделили их великими Дарами, которые передавались из поколение в поколение.
Понятное дело, тёмные сущности тоже в Нави ровно не сидели, наклепали своих отпрысков, одарили способностями. Навь — мир, в котором обитают разные духи, нечисть и прочие демонические твари. И все они с удовольствием питаются энергией как отрицательной — это когда сущности насыщаются страданиями
