— Понимаешь, Зайчонок, нас ведь очень мало, а пространства, которые нужно защищать огромны. Ты же видела, какую большую карту мы нарисовали. Вот и получается, что нужно нашим бойцам очень быстро перемещаться и везде, где обнаружим неприятеля, пугать его изо всей силы, — надо же, такую мысль сформулировал! Всё-таки женщины с их неудобными вопросами побуждают мужчин к некоторым глубоким обобщениям. Хотя, рядом со своей супругой Базил по-прежнему часто глупеет и выдаёт, порой, расчудесные перлы.
— Так ведь, судя по последним известиям, не ладится у Осборнцев в степях. Войска постоянно требуют подкреплений, а о пленении кагана не сообщают, — принцесса тоже держит руку на пульсе событий, происходящих в соседнем государстве. Собственно, письма, что оба они получают от родителей, всегда дают почитать друг другу. В последние дни почта задерживалась из-за непогоды, но сейчас её наверняка уже везут. Ишь, какая красота вокруг!
— Не ладится. Значит, у нас имеется запас времени на подготовку. А вообще-то мне просто интересно делать разные новые штукенции. Не сидеть же без дела, правда? Нет, я понимаю, что работы всякой полным-полно, но скучная она.
Как раз сейчас в обход оставшейся после ухода воды лужи ребята вышли к одной из полян, где низкие, полшага высотой плетни расставлены параллельными рядами на расстоянии одного шага друг от друга. Получились высокие грядки, длинной извилистой лентой тянущиеся строго горизонтально, следуя изгибам земной поверхности. Вот ведь угадал их главный земледелец так, что в промежутке между оградами сам собой осел толстый слой тёмной почвы, смытый водой с болотистых берегов и доставленный сюда самой природой.
Судя по следам инструмента, здесь что-то посажено, но всходов пока не видно. Поднялись выше — это уже пашня. На её краю сохнет штабель плетней, которыми защищали от смыва участки разрыхлённой земли. Сейчас по этим местам лошадка тащит борону, как раз посеяли рожь. Ещё удалились — летний домик собирают на невысоких сваях, торчащих из земли шага на полтора. Значит, засекли уровень подъёма воды и определили высоту.
Вяжут из жердей каркас, заранее подготовленные и пропитанные листы коры пришивают органическими волокнами, затаскивают внутрь кирпичи для устройства печурки. Больше половины населения на лето переберётся в такого рода жилища. Вон, и рамы остеклённые вставляют в окна — это уже постоянные постройки, просторные и комфортабельные. А на крыше маленький чумазый попаданец устраивает кровлю. Здесь решили поверх наклонных плетёных щитов уложить грубую парусную ткань и пропитать её всё тем же конопатным клеем.
Имя, которым этот человек себя назвал, никто не сумел просвистеть и выщелкать, поэтому за ним закрепилось прозвище «Чум». Чумазым поначалу называли, но оно подсократилось в обиходе. Мужчина не возражал.
Глава 9. Погоня
Неприятности всегда случаются не вовремя. Погожий летний день приближается к полдню. Тепло и солнечно. Все заняты — кто в дозоре, кто на работах или доставке грузов по реке. Только кухарка стряпает обед, да каменщики неподалеку копошатся — возводят основание будущей крепостной стены. И тут прибегает измочаленная длительным бегом амазонка:
— Лауру схватили и увезли.
— Кто? — Базиль подал девушке чашку с водой.
— Одеты в стёганый доспех, верховые, там, — взмах рукой на север. — День пути отсюда.
Понятно, что бегом она проделала этот путь за половину утра, но, действительно, неблизко. Зоя уже машет Тимохе, колдующему на катамаране со своим пламенным устройством буквально в десятке шагов от пирса. Если некого послать на выручку, надо самим торопиться к месту событий. Похватали оружие, запрыгнули в лодку:
— Зажигай, Тим. Какие-то гады Лауру украли, по воде мы дотуда быстрей доберёмся.
Моторы срочно раскочегарили и, качая насосы подачи воздуха, пошли. Дёргается посудина, норовит в сторону вильнуть, но бежит не хуже амазонки. Тут два островка обогнуть, мысок миновать да через узкий канал проскочить — и они прибудут на место. А кто это ещё успел к ним присоединиться?
Чум. Маленький смуглый попаданец со своим игрушечным луком, одетый и обутый не хуже остальных. Ну, давай же, корыто, не ползи!
Конечно, спешка — неважный способ собираться в дорогу, Базиль знает это, но поделать с собой ничего не смог — его словно подбросило и на мозги нашло затмение, сам не понял, почему бросился на выручку вот так, сломя голову. Не его это метод, не его! Вот сейчас, орудуя румпелем, завязанным сразу на два рулевых пера, он разглядывает спутников и понимает — мало у них сил, чтобы совладать с нападавшими.
Отдышавшаяся посланница рассказывает о том, что их с Лаурой застали врасплох, появившись сразу с нескольких сторон, человек десять с арканами в руках. Они наутёк, но вырваться из кольца удалось только ей одной. И ещё лошадиный топот слышала за спиной, когда мчалась без оглядки. Успела она в заросли до того, как её настигли. Остановиться, вернуться, понаблюдать или выручить подругу — даже не пробовала. Мчалась, старательно раскладывая силы на весь путь, и ни о чём более не помышляла. Разумно, конечно, но как-то покоробило парня такое поведение девы-воительницы. Их учили: «Сам пропадай, а товарища выручай». А вот амазоночек готовили иначе. И Зоя явно не удивлена действиями подруги, видимо обычаи у них другие. Не мужские.
— Ну, что же, — с философским спокойствием рассудил Базиль, — не бывает в мире ничего идеального, то есть такого, что полностью соответствует ожиданиям, — он уже примечал, что приём «бегство» в обучении этих женщин присутствует на каждой тренировке, какое бы оружие они не применяли.
Вздохнул.
* * *
Чум-попаданец какое-то время бегал по округе, разглядывая следы.
— Вот, — наконец решил он поведать о том, что выяснил. — Ждали у дозорной тропы. Прятались, — малыш уже уверенно разговаривает, только изредка прищёлкивает не к месту. — Лаура сильно стукнула двоих. Один больше не ходил. Потом ждали людей, бежавших за ней, — показал на посланницу. — Привели лошадей, сели, поехали обратно.
— Как думаешь, догоним? — поинтересовалась Зоя.
— Проверить нужно, — следопыт не уверен. — Её с собой не брать, нога болит. Медленно ходит.
Понятно. Беглянке с Тимохой придётся вернуться, а то они с ней намучаются, если хромать начнёт. Видимо, во время длительного забега она как-то повредила ногу, но терпела. А тут стала на неё припадать, когда прошёл запал. Итого, в погоню за примерно десятком верховых отправляются трое пеших: Базиль, Зоя и Чум. Замечательно. Велел, остальным двоим, вернувшись в «расположение», доложить всё советнику. Больше он ничего сейчас предпринять не может. А самого его к преследованию принуждает чувство долга — так уж воспитали сыночка батюшка с матушкой. И тут он собой не распоряжается, или потом не найдёт себе места. Собственно, супруга тоже готова в путь, как и маленький черномазец.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
