— Зная твое везение, — подколола приятельницу Мэдди, — лучше запастись несколькими миллионами на счету, прежде чем соглашаться участвовать в сомнительных мероприятиях.
— Наймусь лет на десять мыть посуду, чтобы оплатить долг, — рассмеялась я.
— Дедушка будет доволен: такую красотку подцепил!..
Том написал, что ему сорок восемь. До настоящей старости еще далеко! Просто Мэдди всегда смотрела только на молоденьких парней. Однажды она рассказала о причине любви к желторотым юнцам: «Когда доходит до секса, то пожилые растрачивают запас энергии за один раз и храпят потом всю ночь, отвернувшись к стенке. А в молодых ребятах силы хватает до утра!» К сожалению или к счастью, я не считала себя гигантом в интимной сфере. Поэтому не отвергла кандидатуру «любовника со стажем».
Для похода в «Ритц» следует одеваться достойно: пришлось вытащить из шкафа бежевый костюм из льна, который пылился там с крестин Эмили, и кашемировый топ кремового цвета.
Пожилой кандидат на руку и сердце прислал замечательный снимок: мужчина сидел на пластиковом стуле, на заднем плане голубел бассейн. Кавалер предстал в бледно-желтых купальных шортах. На висках Тома пробивалась едва заметная седина, но тело было полно сил. К моему удивлению, в жизни «джентльмен» ничем не отличался от персонажа на фотографии.
— Джесс? — Он протянул мне руку.
— Привет, — ответила я и села на стул, заботливо подставленный галантным мачо.
— Ну, вот и познакомились!
Бутылка шампанского уже покоилась в ведерке со льдом. Том не притрагивался к выпивке до появления дамы.
— Не будете ли вы так любезны налить нам шампанского? — обратился он к официантке.
«Вежлив с персоналом», — отметила я.
— Надеюсь, долго ждать не пришлось?
— Отнюдь. Более того, я люблю этот ресторанчик и частенько прихожу сюда один.
Я всегда считала, что обедать в одиночестве — большое наказание, особенно для мужчины. Теперь у меня постоянно появлялась мысль: «Неужели от бедняги сбежала с любовником жена, оставив без гроша в кармане и с камнем на сердце? Или же супруга умерла, а дети давно выросли и живут своей жизнью, забыв про старенького отца?»
— По работе приходится много путешествовать. Чтобы не сидеть в четырех стенах, спускаюсь сюда поесть, почитать, разобрать деловые бумаги, — продолжил Том.
Я подняла бокал:
— Приятно с вами познакомиться и спасибо за отличное шампанское.
Мы пили «Крюг» [25], которое, судя по всему, стоило целое состояние.
— Рад, что понравилось! — тепло улыбнулся мужчина. — Может, отведаем вкусненького? Здесь потрясающе готовят копченую семгу с гарниром из риса и яиц.
— Заманчиво…
— Заказать?
— Естественно!
— Простите, что навязываю свои любимые блюда. Если не нравится рис или рыба…
— Отказалась бы только от бобов, но, к сожалению, их нет в меню, — пошутила я.
Том порылся во внутреннем кармане пиджака от Армани. Дорогое шампанское в «Ритце», обаятельный спутник с великолепными манерами, который все заботы и расходы берет на себя, — я начала понимать, почему некоторые женщины предпочитают опытных мужчин.
Надев очки, «джентльмен» пробежал глазами меню и жестом позвал официанта, который застыл в нескольких шагах от нас. Пока Том делал заказ, я изучала посетителей ресторана — этих счастливчиков, у которых есть деньги и связи.
За соседним столиком обедали четыре дамы. В нарядах от Шанель, они буквально утопали в бриллиантах. Восхитительные локоны блондинок были уложены в шикарные прически. Когда они поворачивали голову, ни один волосок не двигался на голове. Их ногти и руки находились в превосходном состоянии — очевидно, белозубые барби никогда не занимались домашними делами.
Правда, как только красавицы открывали рот, все великолепие куда-то улетучивалось. Одна дамочка разносила в пух и прах школу-интернат, где учился ее сын. Негодяи-учителя, оказывается, не позволили ребенку остаться в школе на праздничные дни! Фифа негодовала, так как приезд сына сорвал запланированную поездку на горнолыжный курорт. Другая жаловалась на филиппинскую няньку своей годовалой дочери.
— На днях я пришла домой из парикмахерской, а Араминта говорит мамочке: «Пвивет»! — вещала та, стараясь говорить с восточным акцентом. — Возмутительно. Нянька заслужила увольнение.
«Лучше бы проводила с малышкой больше времени, а не таскалась по салонам красоты», — гневно подумала я, потрясенная монологом женщины.
— Через пару минут принесут. — Том снял очки и заметил, что я наблюдаю за расфуфыренными мадамами. — Они отвратительны, не правда ли? Настоящие героини сериала «Секс в большом городе».
— Сладкой жизни иногда хочется всем. Но постоянно ходить по магазинам или обедать с друзьями скучно.
— Вы бы опротивели сама себе, — прервал Том. — Поверьте, с разряженными пустышками не о чем говорить. Я частенько здесь обедаю и уверяю: они трындят всегда об одном и том же, простите за грубое слово.
— Интересно знать, о чем?
— О прическах, маникюре, — загибал пальцы ухажер, — шмотках, детях (если еще не забыли их имена) и, наконец, о мужьях.
— А чем занимаются почтенные супруги?
— Руководят крупными компаниями и большую часть времени проводят не дома, а в шикарных квартирах, которые снимают для любовниц.
Я улыбнулась, предполагая, что Том слегка сгущает краски, и задала вопрос:
— А вы откуда это знаете? Он пожал плечами:
— К сожалению, несколько лет в компании вот такой мымры дали некоторое право на строгие слова в адрес подобных женщин.
— Неужели?
Он грустно кивнул:
— У нас даже не было детей, поскольку жена постоянно чем-то занималась: то болтала с тупыми подружками из высшего общества, то ходила по магазинам, то играла в теннис. Иногда я вырывался с работы, чтобы пообедать дома, но она ни разу не потрудилась приготовить еду, а просто разогревала в микроволновке очередной полуфабрикат. Наши отношения становились все хуже и хуже. Я завел любовницу. Не сочтите меня за ловеласа, однако жить с бестолковой женой было больше не под силу.
— Бог ты мой! — пробормотала я. Официант принес заказ, и Том перевел разговор на гастрономическую тему:
— Попробуйте это вкуснейшее блюдо. Надеюсь, вам оно понравится.
Однако из чистого упрямства я решила дослушать историю до конца.
— Итак, вы говорили о том, что завели любовницу.
Он на мгновение растерялся — вилка с кусочком рыбы застыла в воздухе.
— Ах да, с тех пор столько воды утекло! Сейчас ни жены, ни любовницы. Некоторые говорят, одного без другого не бывает. Знаете, моя супруга сбежала с тренером по теннису. Вскоре необходимость в любовнице тоже пропала: она стала настаивать, чтобы я сделал ей предложение.
