— Джесс не опаздывает, а задерживается, верно? — саркастично подметила Пиранья, когда я тихонько вошла в кабинет.
«На прошлой неделе она говорила то же самое. Видно, оригинальность нынче не в почете!» — подумала безответная подчиненная.
Дженис явно доставляло удовольствие мучить слабых.
— Наверное, ты до последней минуты обдумывала предложения для летучки. Поделись гениальными идеями с коллективом!
Раньше я начала бы упорно доказывать, что есть работнички и похуже, но в тот день ругаться не имело смысла: с легкой подачи Бена у меня действительно была в запасе превосходная мысль!
— Нет, нет и нет! — категорично заявила начальница, прослушав большую часть списка идей.
Тогда я вынесла на обсуждение тему благотворительности:
— В Британии сотни людей трудятся за гроши, но приносят неоценимую помощь обществу! Рассказав об Анне, которая бескорыстно помогает смертельно больным детям и их родителям, мы поднимем острые проблемы, как то: низкие зарплаты работников социальной сферы, детская смертность, потеря единственного ребенка…
— Этих бессребреников пруд пруди. Зрителя не заинтересуют набившие оскомину материалы. Ему нужны интрига и герой с трагичной судьбой. Например, жертва домашнего насилия рассказывает о побоях и унижениях. Она сломлена, однако не решается оставить мучителя. А мы убеждаем ее поставить точку в затянувшейся драме.. Представляете, какой будет peзонанс?
— Во-первых, вряд ли во всем Соединенном Королевстве удастся отыскать такую мазохистку! Во-вторых, придется называть имена насильника и жертвы! А что, если оба решат подать на журналистов в суд за клевету? Передача разорится на судебных издержках.
Все замолчали, ожидая реакции Дженис, а та с изумлением смотрела на бунтовщицу.
— Кроме того, группа «Фит» дает благотворительный концерт в хосписе, где работает Анна. Так что появится отличный предлог заполучить поп-звезд на эксклюзивное интервью!
— Ого, интересный поворот событий! Пожалуй, у сюжета есть будущее. Джесс, начинай подготовку прямо сейчас.
«Грош цена нашей якобы социальной программе, если высшее руководство спит и видит, как заполучить в эфир побольше знаменитостей, а про обычного человека забывает напрочь», — мысленно подвела итог я.
День прошел в переговорах с «Фит». Добрый и благородный Бен считал, что популярные артисты с радостью выступят в передаче. Но каждый, кто хоть раз имел дело с акулами шоу-бизнеса, посмеялся бы над такой наивностью. В этом алчном мире все делается за деньги, и можно часами обсуждать условия и цены, даже если речь идет о заурядной съемке длиною в две минуты.
По иронии судьбы сначала «мальчиковые» группы хотят во что бы то ни стало попасть на экраны телевизоров, а раскрутившись, становятся чванливыми и жалуются на вездесущую прессу. «Фит» не исключение. Юнцы погрелись в лучах славы пару месяцев, но успели высоко задрать носы.
Проблема с новоиспеченными звездами заключалась в том, что солиста группы Неда Пиреона недавно заметили в компании неизвестной танцовщицы. СМИ раздули настоящий скандал: какой пример кумир подает своим поклонницам, средний возраст которых не превышает десяти лет! Естественно, продюсер «Фит» настаивал, чтобы журналисты не упоминали о неприятном инциденте. Пришлось согласиться на требования руководителя группы, а затем убедить Дженис принять условия. Последней каплей стал звонок директора записывающей компании, с которой «золотые мальчики» подписали контракт о сотрудничестве. Негодяй сообщил, что участие в слезливом сюжете повредит имиджу группы.
Не долго думая, я в гневе набрала номер офиса «Сэффрон рекорде» и заявила, что никогда не работала с такими ненадежными и бездарными исполнителями, которым совесть позволяет подвести не только взрослых, но и маленьких больных детей.
— Разберемся, — ответила секретарша.
Я пришла домой опустошенная, в депрессии, разогрела полуфабрикат и налила бокал холодного шардоннэ. Оставалось только включить телевизор и проглотить очередную серию «Жителей Ист-Энда».
Динь-дон!
Черт, кто-то позвонил в дверь! Я решила не открывать, надеясь, что нежданный гость постоит и уйдет.
Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!
«Что за настырный тип!» С этой мыслью я поплелась к двери.
— Он меня броси-и-и-и-и-и-и-и-ил! — раздался голос в темноте.
Кара, не спросив разрешения войти, влетела в коридор и поставила сушиться зонт. Я побрела за подругой. Пришлось выключить телевизор, так как меня ждал спектакль поинтереснее.
— Вонючий урод! Да как он посмел?
Кара деловито повесила пальто на спинку стула.
— Чашечку чаю?
— Лучше вина, — рявкнула разъяренная гостья.
— Что приключилось?
Стерва захлюпала носом. Ее голос задрожал.
— Сегодня Дэн пришел с работы и заявил, что хочет прекратить наши отношения.
— По какой причине?
— Непонятно. Мерзавец нес какую-то чушь типа: «Ты мне нравишься, но это не любовь!»
— А до этого он вел себя как обычно?
— Да, — закивала подруга. — Казалось, еще чуть-чуть, и он сделает мне предложение!
— Вот увидишь, Дэн обязательно вернется. У него наверняка неприятности по службе, и он вымещает зло на близких людях.
— О какой работе ты говоришь? Этот бездарь целыми днями спит, а по вечерам торчит в барах и клубах!
Странно было слышать такие заявления, ведь раньше Кара уверяла, что скоро молодого человека ждет грандиозный успех. Гитарист-самородок играл в группе под названием «Тайнт», их музыка напоминала песни «Колдплэй» и «РЕМ» [26]. Несколько звукозаписывающих компаний хотели заключить с ребятами контракт, но сделки почему-то срывались.
— Ты всегда поддерживала Дэна…
— Неправда! Я не всегда одобряла его идиотские идеи! Какой же Дэн козел! Все мужики сволочи!
Надо сказать, что Кара всегда отчаянно боролась за права женщин, когда была одна. Однако показной феминизм куда-то улетучивался, если дамочка находила партнера.
— Не расстраивайся и поговори с ним по душам.
— Нет, гордость не позволяет.
— Может быть, парень просто решил таким способом проверить твои чувства и ждет ответной реакции?
— Ты серьезно? — робко спросила Кара.
— Конечно, мужчины — те же дети. Они ровным счетом ничего не смыслят в отношениях между полами и постоянно пытаются привлечь к себе внимание экстравагантными выходками.
Заклятую подругу внезапно осенила гениальная идея, и она поспешила раскрыть ее мне:
— Лучше ты поговори с подлецом! Тогда мне не придется снова унижаться!
— Вряд ли Дэн поделится со мной сердечными переживаниями.
