— И именно поэтому Церковь Альтора решила, когда пойманный сбежавший преступник поведал о тебе, протянуть руку помощи и наставить на путь истинный, — дополняет напарника жрица.
— Любимчик? Я? — На губах появилась донельзя кривая пугающая улыбка. — Вы что-то путаете. Наоборот, кажется, ваш Темный Пантеон меня вовсе ненавидит. Все, что я от него вижу — боль и унижение.
— Альтор — бог людей. Он добр и справедлив. Стоит тебе покаяться, и ты получаешь свое прощение, — успокаивает Ориола. — Если ты нам поможешь, по возвращении на святые земли я, в уплату, помогу твоей душе найти покой и буду молиться.
— И что от меня требуется?
— Дай нам защиту, как тому преступнику, и проведи к Древу, ты же знаешь, где оно находится? — Девушка улыбнулась. — Мы уничтожим саму суть Леса и освободим тебя. А также спасем множество людей.
— К Древу? — Отшатнулась, в ужасе уставившись на эту… ненормальную?! — Нельзя! Нет!
«Оно просто сожрёт чужаков! Это точно верная смерть!»
— Да, согласен с ней, жрица, — пришла неожиданная поддержка в виде воина. — Наша первостепенная цель — довести Нею до другого отряда, что ожидает нас на опушке Леса. Идти непонятно куда и рисковать лишний раз мы себе позволить не можем!
— Это приказ, Вилмор. — В нежном голосе проскользнула сталь. — Пока я здесь капитан, ты обязан подчиняться!
Повисла напряжённая тишина. Воин и жрица буравили друг друга тяжёлым взглядом. Пытаясь подавить, настоять на своем.
В беспомощном положении смотрю на третьего, до этого молчаливого инквизитора. Но тот все так же стоял неподвижно и молчал.
Я не могла понять, кого он поддерживает. Ведь лицо его было скрыто глубоким капюшоном и белесой маской без каких-либо украшений.
Мужчина высок. По росту немного выше психа. Примерно метр семьдесят — семьдесят два. Он был одет, как и остальные инквизиторы, в бело-серый балахон, но без каких-либо металлических защитных вставок.
«Скорее всего, он — менталист. Значит, вот я кому обязана тому состоянию».
Удивительно, злости на него я не держу. Но интуиция тихо напевает — быть осторожной. Мол, мужчина опасен.
— Ориола, даже если все получится, по округе бродит альв. Не думаю, что он так просто позволит вам уничтожить Древо, — опомнилась я. Ну не хочу, чтобы они погибли! Не хочу!
— Вот видишь, жрица! — ещё больше встрепенулся воин. — Высший альв — не тот противник, которого можно взять нахрапом! Если это чудище смогло выжить здесь, то и вовсе дела плохи…
— Ты смеешь сомневаться в моей силе? Я убила шестерых! Одна! Седьмой дополнит коллекцию!
«Убила???»
Что-то внутри поднялось. Возможно, я все же смогу скинуть оковы и выбраться! Возможно, не все потеряно! Возможно… я смогу отомстить!
— Я проведу тебя, — уверенно заверяю, сжимая кулаки. В нетерпении. — И если подвернётся такая возможность, ты его убьешь!
Одобрительный смех служит отличным ответом. А на моих губах расцветает улыбка.
Глава 15
— Ты ведь чувствуешь? — Ориола накрыла мою ладонь своей, прижимая её к высохшей коре дерева. — А теперь пожелай стать одним целым с лесом. Слиться с ним магией, энергией…
«Слиться? Почему именно это все и просят? Пусть и разными способами!»— Не сдержавшись, тихо хмыкаю. Иронично. Но сделать, как попросили, пытаюсь. Пусть страшно до безумия. Ведь боюсь не вернуться, потерять нечто важное для себя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Темная магия по ощущениям походит на едко-кислую субстанцию. Холодную и вязкую. Стоит один раз её коснуться, и она поглотит без колебаний.
Она — воплощение жадности. По крайней мере, в моем понимании. А этот лес — её бездонный желудок. Неважно сколько и что — всё будет съедено.
Вот почему, стоит только мысленно воззвать к магии леса, как она, словно сорвавшись с поводка, вцепилась в мою, ещё сонную, не проснувшуюся часть.
— Кххх… — То ли кашель, то ли крик хочет вырваться из глотки.
— Терпи, дитя, терпи, все для светлого будущего. — Едва уловимый шепот Ориолы. Она не давала убрать ладонь, буквально вжимая ее в дерево, несмотря на все мои попытки вырваться и отстраниться. — Скоро боль прекратится. Потерпи.
Терпи! Терпи! Терпи!
Невыносимая тяжесть упала на плечи, подавляя, выбивая весь воздух из лёгких и не давая двигаться.
Дыши! Дыши! Дыши!
Сознание стало уплывать в звенящую пустоту. Безвозвратно. Медленно, по капле. Боже, так медленно, что я физически ощущаю, как жизнь утекает прямо из-под пальцев. А мне лишь позволено осознавать это и наблюдать…
«Глупое дитя, что же ты творишь? Очнись, Нея! Осмотрись! Найди и прими!» — В знакомом женском голосе слышится отчаянье вперемешку со злостью. —«Почему ты сопротивляешься? Почему боишься? Разве я не справедлива? Разве хуже Альтора? Почему ты пренебрегаешь мной? Почему, дитя? Почему?!
Под конец Кара срывается на крик. Протяжный. От этого становится не по себе. Словно я клялась ей по доброй воле в вечной верности, а затем предала.
Меня вырывает из пустоты рывком. Просто выкидывает из подсознания, не церемонясь.
— Ты — умничка, справилась! — Надо мной нависает счастливая жрица, ласково поглаживая по голове. Я же вовсю разлеглась на земле и ощущала вполне себе такой дискомфорт в спине и позвоночнике. Видимо, от падения. — Отдохни немного.
Девушка положила мою голову к себе на колени. Легко перебирая мои местами спутанные локоны.
Не противясь, продолжаю безучастным взглядом смотреть на небо. Привычно затянутое громоздкими серыми тучами, оно нагоняло тоску.
«Правильно ли я поступаю? Боже, как же всё сложно…»— Сил еле-еле хватает на кривую усмешку. Во рту вновь ощущается металлический привкус. —«Где же ты, верный путь? Как сделать так, чтобы никого не обидеть? Может, проще сдаться? Умереть?»
— Спеть тебе? — внезапно предложила Ориола. — Я знаю одну подходящую балладу.
— Давай. — Прикрываю глаза и готовлюсь слушать.
— О, прекрасная Принцесса, открой свои глаза. Начни дышать скорее и мило танцевать. Забудь о смерти лихой, отринь её скорей. Ведь Император сильный сломился уж теперь.
Сидит он у палат твоих. Белеет, словно мел. Дрожит и молит тихо:
— Верните её мне!
Проходит пара дней, ответа нет и нет. Надежда все тусклее. А боль в груди сильней. Тоска сжимает сердце тяжёлую рукой.
