Глава 11. Утро в подземелье
Страх и четкое осознание риска настигли меня уже в постели. Они же меня и убаюкали.
Всю ночь мне снились кошмары. Я бежала, бежала, бежала. Не чуя ног, задыхаясь, умирая от ужаса. Пряталась за дверями, в чужой густой темноте. Слышала удары мощных лап, скрежет острых когтей, вой, рычание, чавканье, хрипы, стоны. Казалось, этому нет конца и края. Поэтому, когда ранним утром Хельвард Финн разбудил меня, я была готова расцеловать его за прекращение этого ада.
— Не обессудьте, — извинился он первым делом, — вы не отвечали, и я позволил себе войти.
Я взглянула на дверь и снова на Хельварда Финна. Выдохнула. Нашел, за что прощение просить! Тем более спала я снова одетая, как бы ни любила нагишом.
Свесила ноги с кровати и посмотрела в окно. Я так и не заперла его на ночь. А ведь первый этаж. Надо быть осмотрительнее. Столько недружелюбной нечисти в округе!
— Я принес вам воды. — Хельвард Финн указал на медный таз, кусок мыла и чистое полотенце. — Умывайтесь и спускайтесь. Нужно выпустить принцев.
— Долго они выли? — задержала я его еще на несколько секунд.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Я давно перестал следить за ходом времени. Вы тоже привыкнете.
Зеркала в комнате не было. Да и вообще я не видела ни единой отражающей поверхности в замке. Но это не давало мне права быть похожей на чучело. Я хорошенько умылась, мокрой тряпкой обтерла все тело, впихнула себя в то же платье, заплела косу и отправилась в подземелье.
Хельвард Финн быстро прокрутил пальцами барабаны кодового замка, чтобы отворить потайную шахту, достал ключи и открыл кулуар. На свободу вырвался специфичный запах. Не дохлой рыбой, конечно, но мокрой псиной тут подванивало. Хотя я не назвала бы воздух спертым. Просто пять крупных волков провели мальчишник в замкнутом пространстве.
Я сразу направилась к камере Бранда и заглянула в маленькое круглое отверстие в двери. Мой светловолосый друг сидел у стены. Одна его нога была вытянута, другая согнута в колене. Он смотрел в никуда и тихонько… пел?
Хельвард Финн выдал мне связку ключей от его камеры и кандалов, а сам принялся освобождать остальных.
Не теряя времени, я открыла скрипучую дверь и подсела к Бранду. Он улыбнулся даже глазами, наблюдая, как осторожно я снимаю наручники с его запястий.
— Как прошла ночь? — поинтересовался он.
Я попыталась отползти к его лодыжке, но он поймал меня за руку и заставил посмотреть ему в глаза. Сбежать от ответа не вышло.
— Ночью приходили сын и дочь Рах-Сеима. Раги и Зарина.
— А я предупреждал, — раздался голос Мортена из соседней камеры.
— Напоминать сейчас об этом неумно! — фыркнула я ему, глядя в стену.
— Хорошо, что ваш ужин был просто ужином, — сказал Айварис у меня за спиной, — а не свиданием, как его назвал Вермунд. Если бы Раги почуял от тебя близость с Брандом, сейчас твоими внутренностями лакомились бы стервятники в долине.
Бранд не раз держал меня за руку, а вечером я позволила себе поцеловать его в щеку. Если Раги не почуял это, значит не хотел. Но говорить об этом Айварису я не сочла нужным. Чтобы он собственноручно не раскидал мои внутренности по долине.
— Лучше наденьте трусы, ваше высочество! — ответила я ему, грозно глянув прямо на причиндал. — Не в бане! — Снова посмотрела на Бранда и объяснила: — Я наговорила Раги много лишнего. Придумала школу слуг при дворце, остров по ту сторону морей, женский пансионат Святой Зорьки…
— Островов по ту сторону морей хватает, — отозвался Кристер. — Раги жизни не хватит, чтобы доказать отсутствие там выдуманного тобой пансионата. Про школу слуг он тоже мало чего может узнать. Ни доказать, ни опровергнуть. Шпионов Рах-Сеима в столице давно нет. Раги неоткуда черпать достоверную информацию. Можешь пока расслабиться.
— Он прав, — кивнул Бранд, поднимаясь с пола и потянув меня за собой. — Но от Раги лучше держаться подальше.
— Он же был с Зариной, — уточнил Кристер, надевая брюки. — Она бы не дала ему устроить тут бойню.
— Ты слишком лоялен к этой дамочке, Крис, — ответил ему Бранд. — Она умна так же, как и хитра. С ней нужно быть особенно бдительными.
— Кристер просто сходит по ней с ума, — усмехнулся Вермунд, вышедший из клетки последним. — С тех пор, как она спасла ему жизнь.
— Я всего лишь благодарен ей, — проворчал Кристер, дергано схватив рубашку.
— Зарина спасла жизнь Кристеру? — полюбопытствовала я у Бранда.
Он взял у меня ключи и опустился снять кандалы с ног.
— В прошлом году он сломал ногу в ущелье. Зарина нашла его уже на закате и заперла в пещере, чтобы за ночь он ни на кого не напал. После трансформации тела кости срослись, и утром он смог добраться до дома.
— Интересное кино! — поразилась я. — Рах-Сеим, наверное, был в бешенстве?
— Рах-Сеим, наверное, ни о чем не знает. Для Зарины самоубийство признаться в этом подвиге. Но она считается самой могущественной волчицей в Армаросе. Ей нет равных. Поэтому я особо бы не обольщался на ее счет. Пусть она его спасла в ту ночь, но нет гарантии, что однажды не ударит в спину. Мы не можем никому доверять, особенно волкам из стаи Рах-Сеима. А она вообще его любимая дочь.
Я вспомнила, как одушевилась Зарина, проверив, что никаких романтических отношений с принцами у меня нет. Так что опасения Бранда были объяснимы. Дочь Рах-Сеима не грезила идеей спасти принцев от проклятия. Помощью Кристеру она добилась его доверия и, когда потребуется, может использовать это ему во вред.
— Было что-то еще? — Бранд выпрямился передо мной.
Я заметила соломинку в его волосах и допустила себе такую слабость, как убрать ее.
— Раги предложил мне место в стае. Сватал за своего племянника.
Бранд переменился. Умиротворение, пойманное им после очередной тяжелой ночи, превратилось в гнев. Это прослеживалось в его помрачневших глазах.
— Все плохо, да? — тягостно спросила я.
— Хорошего мало, — отозвался Айварис, заканчивающий одеваться. — Раги положил на тебя глаз и будет брать тебя на измор. Мы же говорили, здесь негде спрятаться.
