-И ты не видишь в этом никаких проблем?-вопросила я ошеломленно.
Айс пожала плечами:
-Нет, пока они держатся подальше от меня и не угрожают остальным.
-А я вижу!-бросив на них злобный взгляд, я развернулась на пятках и направилась к огромной толпе, и уверенность была в каждом моем шаге.
Большинство заключенных никогда не видели подобного выражения на моем лице и знали меня лишь как Мисс Невинность, похоже, от удивления толпа расступилась и я прошла между рядами заключенных. Я встала там, руки на поясе, воплощенное требование внимания.
Через мгновение Трей повернулась ко мне с легкой улыбкой.
-Лучше отойди оттуда, Ангел. Ты можешь пострадать.
Дерби решила высказаться в своем стиле:
-Во-во, шкурка. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя миленькая маленькая задница пострадала? Твои подружки-амазонки не обрадуются, если их милую игрушку трахнет кто-то еще.
Она потянулась, чтобы схватить меня, но замерла, глядя за мое плечо. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит за моей спиной, и, подозреваю, моя улыбка стала наглой.
-Можно задать вопрос?-я обращалась к обеим сторонам.
Дерби хрюкнула.
-Какого черта вы тут делаете?
-А на что, черт побери, это похоже? На игру в шахматы?
-На что это похоже, так на то, что двое трехлетних детей ссорятся в песочнице над пластмассовым совочком.
Хотелось бы думать, конечно, что вы немного постарше.
Дерби нахмурилась, пытаясь представить себе нарисованную мной картину.
-Ну-ну, типа ты много знаешь,-буркнула, наконец, она.
-Тогда объясни мне, Дерби, потому что я на самом деле хочу понять.
Сжимая и разжимая кулаки, великанша уставилась в землю не в силах сказать что-либо.
Я повернулась к Трей, которая ухмылялась, глядя на нас.
-Как насчет тебя, Трей? Ты можешь доходчиво объяснить, что происходит? Я думала, что у тебя побольше мозгов.
Высокая женщина пожала плечами:
-Мозги тут не причем, Ангел. Здесь дело в территории и власти. Площадка принадлежит нам. Если приходит кто-то и хочет ее забрать, мы будем драться. И все.
-Ты понимаешь, что может прийти охрана и в мгновение ока отобрать твою территорию?
Трей снова широко улыбнулась.
-Ну, конечно, понимаю, Ангел. Мы все понимаем. Но пока они не придут и не заберут территорию, мы будем драться, чтобы ее сохранить. У них свое пространство, у нас свое. Все счастливы. В большинстве случаев, конечно.
Я вздохнула и потерла подбородок, пытаясь придумать логичный аргумент, который бы заставил ее посмотреть на ситуацию с моей стороны.
-Хорошо. Может, вы обменяетесь? Банда Дерби получает баскетбольную площадку, а Трей-поле для софтбола. Это сработает?
-Ты, что, совсем сбрендила?-заорала Дерби.-Ни в каком чертовом случае мы не отдадим поле!
-Но я думала, вам нужна баскетбольная площадка.
-Мне действительно нужна проклятая баскетбольная площадка, ты, идиотка! И поле тоже!-она посмотрела на меня так, как будто у меня внезапно выросли еще две головы.
-И что вы собираетесь делать, если получите площадку?
Дерби выпучила на меня глаза:
-У тя, чо, совсем крыша поехала? Играть в клятый баскетбол, разумеется.
Глубоко вдохнув, я медленно про себя сосчитала до десяти, заставляя раздражение улечься.
-Хорошо, значит так. Вы собираетесь повыбивать друг другу мозги из-за нескольких квадратных метров разбитого бетона и проржавевших заборов? Верно?
-Ну наконец до тебя дошло, шкурка. Отлично.
-Ну, а как насчет того, чтобы разыграть площадку вместо того, чтобы из-за нее драться?
-Разыграть во что? Подкинуть монетку?
В жизни каждого человека есть такие моменты, когда мечтаешь открутить кому-нибудь голову (здесь игра слов: в качестве игры Дерби предлагает "Fuckin' Twister", а Ангел мечтает скрутить ей голову - "to twist someone's head off" - прим. переводчика). Так вот, для меня это был один из таких моментов.
Слава богу, Трей вступила в разговор, спасая меня от второго, на сей раз преднамеренного убийства.
-Баскетбол, Дерби. Она предлагает играть в баскетбол.
-Да без проблем, Шерлок. Из-за этого мы и собираемся подраться, верно?
Трей закатила глаза:
-Друг против друга, Дерби. Так ведь, Ангел.
Я улыбнулась от облегчения:
-Абсолютно верно, Трей. Пятеро лучших с твоей стороны против пятерых от Дерби в игре "победитель-забирает-все". Победите вы-сохраняете площадку. Победят они-забирают ее. Ну как?
Дерби так разинула рот, что если бы у меня был мяч, я бы сыграла свой собственный баскетбольный матч. Пытаясь отбросить злобные мысли, я просто ждала, пока до нее полностью дойдет моя идея.
Трей снова пришла ко мне на помощь.
-Я думаю, это отличная идея, Ангел.
-Спасибо,-улыбнулась я.
Кивнув, она повернулась к все еще заторможенной великанше.
-Как насчет тебя, белая туша? Сыграем пять-на-пять?
Через мгновение громада медленно кивнула.
-Ты свое получишь, швабра. Я вытру площадку твоей задницей.
-Конечно, если только ты сможешь увидеть площадку из-за этого мешка, набитого жиром, который ты называешь животом. Тебе придется попрыгать больше, чем мячу.
Я закатила глаза, слушая как эти две бегемотихи опять начали пререкаться. Это немного отличалось от того, что я хотела, когда начинала эту безумную затею.
-Успокойтесь, вы две. Приберегите задор для игры, хорошо?
-Хорошо,-быстро согласилась Дерби.-Мы выбираем Айс.
Двор забурлил. Банда Дерби орала "да", а приспешницы Трей негодовали.
-Забудь, -низкий голос Айс легко пробился сквозь всеобщий гвалт. Все заткнулись.-Это ваша игра. Вот и играйте.
-Ну хотя бы судьей, Айс!-крикнул кто-то, остальные согласно зашумели.
Айс подняла руки:
-Ну нет. Спасибо, но нет. Это была идея Ангела, пусть она и судит.
Я аж присела, выпучив на нее глаза:
-Ты, что, шутишь, Айс! Посмотри на меня, я же минуты не протяну с этими монолитами! У тебя выйдет гораздо лучше!-я умоляюще улыбнулась.-Кроме того, тебя уважают,- наши глаза встретились, и моя улыбка стала шире. Я ничего не могла с собой поделать. И если бы вам представилась возможность заглянуть в эти совершенные сапфиры, вы бы тоже не смогли. Я решила продолжить, потому что не было похоже, чтобы она сдалась.-Ну пожалуйста!
-Давай, Айс! -закричали остальные.-Да, давай!
Наконец Айс вняла мольбам:
-Хорошо. Здесь завтра в полдень. Кто бы ни победил, получает площадку на год, все мои решения окончательны и обжалованию не подлежат. Ясно?
Двор снова зашумел в предвкушении завтрашнего события. Глянув в угол, я снова заметила ставки: похоже, бизнес процветал.
Тряхнув головой от нереальности происходящего, я направилась обратно, попутно принимая поздравления.
-Отличная работа, Ангел, -закричала Криттер, подскочив ко мне и обняв за плечи.-Как выйдешь отсюда, иди на работу в ООН. Этим бюрократам нужны люди вроде тебя.
Покраснев, я позволила Криттер увлечь себя в секцию тяжеловесов, где Айс уже устроилась на одной из скамей и ждала меня с улыбкой.
-Действительно. Отлично справилась с мирными переговорами.
-Спасибо. И спасибо за то, что прикрывала меня. Приветствую судью. Я очень ценю это.
-Нет проблем, сочтемся.
Моя мама всегда говорила мне, что если кто-то открыл дверь, то лучше зайти прежде, чем она врежет тебе по физиономии.
-Назови время, Айс, и я назову место.
Внезапно наступила тишина. Уголком глаза я заметила на лицах остальных недоверие. Глаза Айс сузились, а выражение стало хищным. От ее взгляда у меня пересохло во рту.
-Договорились, Ангел-прозвучал ее низкий, потрясающий голос, лаская звуки моего имени, словно любовник.
О, Господи.
*****
Тем вечером я осталась в камере. Плечи опущены, голова тоже. Вся в пыли и чернилах. Мы наконец получили партию книг, которую заказали очень давно. Когда мы начали распаковывать коробки, стало ясно, что они валялись на каком-то складе со времени второй мировой войны. Может даже больше. Слой пыли и грязи на коробках был столь толст, что его можно было срезать ножом, и причем такой противный, что я вздрагивала каждый раз, когда мои пальцы погружались в него. Помимо всего я так чихала, что удивительно, что к концу работы моя голова все еще присутствовала на плечах.
Сказать, что я чувствовала себя грязной, это ничего не сказать. Было уже поздно, и я не собиралась предпринять еще одну вылазку в душ в одиночку, несмотря на все боевые навыки. Хотя Дерби и ее подружки похоже были удовлетворены моим предложением, постоянная смена настроений делала эту женщину слишком опасной, чтобы испытывать удачу во второй раз.
Решив стоически терпеть до утра, я повернулась к постели, внутренне содрогаясь от мысли лечь в таком состоянии на все еще белые простыни. В Болоте меняют белье каждые две недели, приключись хоть адское пламя, хоть наводнение. А поскольку я уже была в аду, и спасительного потопа не предвиделось, у меня не было выбора. Я уже почти сняла форму, когда появились Криттер и Сони, одинаково улыбаясь. Эти их улыбочки немедленно стали заинтересованными, как только они увидели меня. Они вошли в камеру, набросили на меня грязную одежду и, схватив за руки, поволокли в направлении душевых, попутно обещая постоять на страже на случай неприятных сюрпризов.
