– Будем спускаться? – Спросил я.
– Да. – Сказал Гилим. – Спускаемся, быстро набираем воды и убираемся отсюда.
Пройдя по краю обрыва, мы нашли самое пологое место и спустились к озеру. Быстро набрав воды, отошли от края озера. Найдя небольшой клочок густой травы, Гилим принялся её рвать, надеясь немного подкормить лошадей. Не успел он нарвать и охапки, как покалывание от амулетов усилилось.
– Гилим, бросай траву, и двигаем отсюда. – Сказал встревоженный Улис.
Расхватав меха с водой, мы быстро пошли назад. Обернувшись через полсотни ярдов, я увидел как на берег, где мы только что были, выбрался демон.
– А как этого демона называют? – Полюбопытствовал я.
Демон тем временем, неуклюже переставляя лапы, прошёлся немного по берегу, и заверещав, вернулся в воду.
– А демон его знает, что это за демон. – Хохотнул Улис. – Главное что на нас не охотится, а как он зовётся неважно.
– Я тоже не знаю, как его обозвать. – Сказал Гилим. – Да и не к чему это. Если я их и видел всего пару раз, то остальные и подавно редко их встречали. Только часто встречающимся и опасным демонам прозвища дали, а на самом-то деле разных демонов тут полно.
Мы оттащили воду на стоянку, и вскоре наш отряд отправился дальше. Идущий первым Карой изредка сверялся с картой и указывал нам направление. Медленно ведя лошадей по каменистым пустошам, мы продвигались к своей цели – следующей роще. Несмотря на то, что лошади порядком устали и не желали идти, нам удалось добраться до неё к полудню следующего дня.
С трудом успокоив увидевших зелень лошадей, мы осторожно подобрались к роще.
– Нет тут никаких демонов. – Заявил Улис, потирая амулет.
– Похоже на то. – Согласился Гилим.
– Крохотная роща… – Пробормотал я, с сомнением разглядывая пару десятков деревьев и поросший травой участок земли. – Вода-то здесь хоть есть?
– Есть – есть. – Успокоил меня Карой. – Мы здесь бывали.
Добравшись до рощи, мы отпустили с жадностью набросившихся на траву лошадей пастись. Пополнив запасы воды в указанной Кароем яме, перекусили и отдохнули немного.
– Сегодня дальше пойдём или до завтрашнего дня здесь побудем? – Спросил Вард.
– А следующая роща далеко? – Спросил я.
– Нет. – Ответил Вард. – Милях в пяти отсюда.
– Лучше в спокойном месте передохнуть. – Сказал Гилим. – Пусть лошади сил наберутся, а завтра можно будет сразу до второй рощи добраться.
– А успеем? – Спросил с сомнением Вард.
– К сумеркам точно доберёмся. – Сказал Карой. – Придётся тебе Дарт вперёд немного выйти, чтоб по-светлому разобраться обитают ли там опасные демоны.
– Хорошо. – Согласился я. – Только надо чтоб ещё кто-нибудь со мной пошёл, кто дорогу хорошо знает.
– Я пойду. – Сказал Вард.
Видимо такая маленькая роща не привлекала особого внимания демонов, так как до утра нас никто не побеспокоил. Чему мы были только рады. Следующий походный день прошёл до полудня в монотонной ходьбе. После обеденного привала мы с Вардом выдвинулись вперёд отряда и не сдерживаемые медленно переставляющими ноги лошадьми отправились разведать следующую рощу.
Часа через три быстрой ходьбы мы добрались до оврага, заросшего низким кустарником. Пройдясь по одному из склонов, мы не приметили демонов, да и амулеты не подавали сигналов. Удостоверившись, что место безопасное, вернулись немного назад и забрались на кучу камней. Усевшись на вершине, повернулись в сторону, откуда должен был появиться отряд. Поглядывая, не идут ли остальные, просидели на камнях больше часа.
– Идут. – Сказал Вард.
Подняв голову, я увидел появившийся из-за холма отряд. Смотря на передвигающийся отряд, я ощутил тревогу.
– Вард, не слишком ли они быстро двигаются? – Спросил я. – Там ведь вроде камней полно.
– Да, полно. – Согласился Вард. – Очень странно, надо к ним бежать, может, случилось что. Не стали бы они зазря лошадей гнать.
– Верно. – Сказал я.
Сбежав с кучи, мы устремились к отряду. По мере приближения, становилось ясно, что отряд и впрямь спешит. Гилим, обычно не торопивший свою пару лошадей, хлестал их кнутом, заставляя двигаться быстрее. Рашид и Улис ведущие других лошадей, вырвались немного вперёд. А остальные охотники шли немного позади и постоянно оглядывались.
Пробежав полмили, мы добрались до отряда.
– Слава богам! – Воскликнул Улис, когда мы добежали до него.
– Что у вас тут приключилось? – Спросил я, пытаясь отдышаться.
– Парочка торгов увязалась. – Сказал Улис. – По следу идут, проклятые.
– Дарт, надо их здесь упокоить. – Сказал Гилим. – Со следа они не собьются, а возле рощи кровь проливать не стоит.
Я кивнул, соглашаясь со словами Гилима, и пошёл к отставшим охотникам.
– Дарт, надо от демонов избавиться. – Сказал Карой, когда я подошёл к ним.
– Так и иду от них избавляться. – Сказал я и присел на камень, пытаясь перевести дух после пробежки.
– Там два тарга. – Сообщила мне Дария.
– Хорошо. – Сказал я. – С двумя я легко расправлюсь.
– Как действовать будем? – Спросил Карой.
– Двое с заряженными арбалетами со мной останутся, а остальные пусть к роще идут. – Сказал я. – Как только я их молниями утихомирю, пристрелим их и всего делов.
– Стэн? – Посмотрел на него Карой.
– Останусь. – Кивнул охотник и начал заряжать арбалет.
– Тогда отправляйтесь дальше. – Обратился Карой к остальным.
Зарядив арбалеты, охотники тоже уселись на камни.
– Можно передохнуть малость. – Пояснил Карой. – Примерно на пол мили мы от них оторвались.
– Никогда не думал, что буду торгов дожидаться. – Хохотнул Стэн. – Привык уже, что от них убегать надо.
– Да, непривычно. – Сказал Карой.
Немного отдышавшись, я сказал: – Как демоны упадут, бежите к ближайшему и убиваете его, а я дальнего на себя возьму.
– Хорошо, Дарт, так и сделаем. – Сказал Карой.
Вскоре из-за холма выбрались два торга. Принюхиваясь, они шли по следу отряда. Едва мы встали с камней, как торги оторвали взгляд от земли, и обнаружив неподалёку еду, поспешили к нам.
Дождавшись, когда до последнего демона останется пятьдесят ярдов, я бросил в него молнию и сразу принялся создавать второе заклинание. Вырвавшийся вперёд демон успел за это время преодолеть два десятка ярдов. Метнув в него молнию и увидев, что демон рухнул как подкошенный, я побежал к валявшейся дальше туше. Добежав до ещё не пришедшего в себя демона, я выстрелил ему в глаз. Повернувшись, убедился, что охотники справились со своей задачей и убили другого демона.
– Вот это добрая охота. – Рассмеялся Стэн, когда мы собрались вместе. – Так я люблю охотиться.
– Да, охота как у знатных лордов. – Сказал Карой. – В неподвижных демонов стрелять и мне нравится.
Убив демонов, мы пошли к роще. Наш отряд, уверенный в нашей способности управиться с демонами уже расположился на краю рощи и снимал с лошадей поклажу.
– Убили демонов? – Спросил Гилим.
– Ага. – Ответил Стэн.
– Вроде место здесь спокойное. – Сказал Карой, осматривая рощу.
– Да спокойное. – Согласился Гилим. – Дальше таких мест не будет.
– Ещё три дня идти. – Сказал Карой. – А остановок больше делать негде.
– Придётся лошадям без корма обойтись. – Вздохнул Гилим.
– Как думаешь, дойдут они? – Спросил Карой.
– Дойдут. – Уверенно ответил Гилим. – Главное вода есть, а без корма три дня протянут.
Следующие три дня прошли спокойно. Путь был не очень тяжёлый, трудно приходилось лишь лошадям. Преодолев за эти дни около полусотни миль, мы вышли к реке.
– Ф – у – х. – Шумно вздохнул Гилим, когда впереди блеснула вода. – Добрались.
– Отлично. – Сказал Улис. – Теперь можно спокойно вниз плыть, ноги не напрягая.
– И грести не надо. – Поддержал его Стэн.
– Про пороги не забывайте. – Остудил их радость Карой.
– Ничего. – Отмахнулся Улис. – Не так их много, этих порогов. Перетащим лодки и дальше поплывём.
– Хорош болтать. – Сказал Гилим. – Помогите лошадей удержать, а то к воде рвутся.
Не давая пытающимся добраться до воды лошадям вырваться, мы вышли на каменистый берег узкой речушки. Разгрузив лошадей, отпустили их. Присев возле реки я окинул её взглядом. Узенькая речушка, ярдов десять шириной, но довольно глубокая. А вода-то какая прозрачная…
– Красиво, правда? – Сказала присевшая рядом на корточки девушка.
– Красиво. – Согласился я, и подобрав камешек, швырнул его в воду.
Едва камень коснулся поверхности воды, как она вздыбилась и смутно различимая туша выскочила из реки. Взметнувшись над водой, почти прозрачная туша упала обратно в реку, и нас обдало брызгами.
– Дарг! – Схватив девушку за руку, я рванул от реки.
– К демонам такую красоту. – Пробормотал я, пытаясь угомонить бешено бьющееся сердце.
