«В любом случае, давай вернёмся к тренировке!» Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:
«О, боже… Похоже, она не сможет…»
«Так у неё нет никаких шансов на победу…»
«Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра…»
«Ей не сравниться с русалкой Ами-тян…»
Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.
«Ч-чёрт!»
«Ай-ай-ай-ай-ай!»
«Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта… Ух-х-х… Я бросаю!»
«Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!»
«Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!»
«Блин… Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы… Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться…»
Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже…
«Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица».
Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи… К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.
Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.
«Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна — и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!»
«Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?»
«Ага, мы можем пойти туда».
Кап! Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. «Бр-р!» — «Уже дождь пошёл?» — бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.
Сегодняшний урок плавания закончился.
«Во-первых… у нас здесь Мацумото Сейтё, несущий Олимпийским факел… Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же Дадзай Осаму! О, нет! Он выхватывает факел! Как бы не так! — вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья…»
«Что ещё за нелепая битва писателей?»
«Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!»
«Ну, и кто она тогда — Мацумото или Дадзай?»
«Оба. Она выступит в обеих ролях… У неё в этой области неограниченный потенциал».
«П-правда?»
«Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!»
Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.
Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:
«Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду… Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами…»
Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.
Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем…
«А?»
Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову… и потерял дар речи.
«Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!»
Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт? Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.
Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели — два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними — куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.
«А… Чего-о-о?!»
Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова… Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.
Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.
На следующий год здесь будет построена новая библиотека.
Библиотека?
«Приплыли, ничего не скажешь!»
Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.
Тайга не может окунуть голову в воду.
Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.
Тайга не умеет плавать.
Тайга может проиграть…
Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда…
Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.
«Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!»
«Скажи „а-а“~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!»
Это опасно! Не прикасайся ко мне!… Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё…
«Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или… на третьей?..»
Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. Вот оно, счастье! Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда…
«Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!»
«Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!»
«Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!»
«Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!»
Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня… в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней… И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду! Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!
На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: «Мамочка до смерти проголодалась». Да что ж такое?!
«Эй… Это просто неприлично…»
«Что?..»
«Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!»
Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось… Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!
Но проблема была в том, что…
«Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!»
«У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды…»
«И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть…»
На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.
* * *
Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.
На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.
«Хоть бы уже кончился этот дождь~!»
«Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?»
Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.
Жужжание голосов наполняло класс — все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.
«Как же меня это угнетает…»
«Не переживай ты так».
