«Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы… Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня…»
Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.
«А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?»
Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.
Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.
«Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы… Что за выражение лица? Удивлён?»
Рюдзи не знал, что сказать… Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.
«По-моему, это интересно. Ты не думаешь… что мы подходим друг другу?»
«Ага, как же!»
«Ха-ха, разозлился, разозлился».
«Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс».
«Я ещё немного здесь побуду… Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?»
«Я и так собирался».
Она пока не собирается возвращаться? Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами…
Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.
* * *
«Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра».
«…»
«Погода какая-то непонятная… Хотя дождя нет…»
«…»
«В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но…»
«Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!»
Не-а, я наблюдал за погодой. Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.
«Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!»
Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.
«Ага, так держать!»
Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.
«Эй! Там хулиган!»
«Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!»
Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.
«Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?»
Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор…
«Ва?!»
Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась…
«О, нет! А-тян! Нельзя!»
А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.
«О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!»
«А-а…»
Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.
«Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы…»
Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.
«Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться».
«Так вот почему этот А-тян был так недоволен?..»
В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.
Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.
«Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду…»
«Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке… Эй, они что, с ума посходили?»
Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, «медитирующими» под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.
«Держи!»
«А?! Эй! Что это ещё такое?!»
Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.
«Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн».
«Блин… Стыд какой…»
Плюх! Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.
«Ва! Н… ноги не достают до дна!»
Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:
«В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску…»
«Кошмар!.. А-а, позор-то какой!… Почему всё так вышло?!»
«Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как „свободный стиль плавания“, так что, полагаю, водные доски разрешены».
«Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?..»
«Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд».
«У-у…»
Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.
«Вот так?»
Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро? Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.
«Эй! Подожди!»
Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.
«Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?»
«Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне… Эй! Постой… Я… выдохся…»
«Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!»
Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. Никто не может плыть так быстро в надувном круге!
«Как же это, а?!»
Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.
«К-как такое возможно?..»
Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.
Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.
«Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть…»
«Не… увлекайся!.. Здесь всё-таки… есть течение!..»
Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.
«Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?»
«…Я… запыхался… Уф… Что ж поделать… Фух… Ну и дела…»
Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.
«Фу~. Давненько я уже не плавал во всю силу…»
Да, да, да. Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.
Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.
«Как-то мне… Так бы взяла и уснула…»
