Двигаясь по длинному коридору, я слышал, как звук наших шагов уносится куда-то вперед. Оглянувшись, заметил, как за спинами конвоиров формируется стена, двигающаяся с нашей скоростью.
Мы всё шли и шли, явно пройдя уже больше заявленных ста пятидесяти метров. За весь путь нам не встретилось ни единой живой души. Казалось, что весь корабль превратился в один, невероятно длинный, коридор.
— Каз, что за хрень? — обратился я к парню, что шел по левую сторону от меня.
— Ты про то, что долго идем? Так мы уже покинули коридор, где-то еще минут десять назад. Обрати внимание на цвет стен и их структуру, — Каз хотел провести рукой по поверхности, но вовремя спохватился и успел ее отдернуть прежде, чем по пальцам чуть не прилетело шокером.
— Так вот, — покосившись на конвоиров, произнес он чуть тише. — Цвет стал более темным, а поверхность — более грубой. И это не очень хорошо.
— Да не ты скромничай, говори прямо: Мы в полной заднице! — раздраженно сказал идущий перед нами Кадм. — Судя по этому длинному шлюзу мы где-то очень глубоко. А обосновать базу на таких глубинах простым пиратам или работорговцам просто никто не даст. Так что это точно какая-то семья, а то и сам клан.
— Вот знать бы еще, какая именно это семья, — Каз поравнялся с блондином.
— Похоже, скоро это узнаем, — сказал Кадм, указывая пальцем на видневшуюся вдалеке перегородку.
«Бескожий» остановился перед ней и приложил руку к выступающему на поверхности прямоугольнику. Раздался щелчок и дверь стала всасываться в стены, пропуская нас дальше.
Показавшийся дальше коридор оказался уже больше и был выдолблен в грубо обработанной скальной породе. Под потолком светили длинные тонкие лампы, разгоняя мельчайшие намеки на тени. Эхо наших шагов заполнило это пространство, гулко отражаясь от неровных стен.
Через двадцать метров нам встретилась очередная дверь, потом еще одна и еще. В отличие от первой, эти оказались из обычного металла, хотя для их открытия тоже потребовалось подтверждение личности. И с каждым переходом из одного шлюза в другой размеры коридора становились все больше, пока в конце концов он не превратился в небольшой круглый зал, где нас уже ждала делегация.
Группа встречающих состояла из пятерых человек. Четверо из них были облачены в военную форму песочного цвета, поверх которой находились бронежилеты. По крайней мере, именно такая ассоциация приходила на ум при первом взгляде.
Лица этих четверых были скрыты зеркальными масками, но стоило нам показаться, как я почувствовал, что они оценивающе смотрят на меня. Впрочем, внимания досталось и остальным моим товарищам.
Четверка была вооружена. На ремнях свисали автоматы, а на ноге одного из них мне удалось разглядеть открытую кобуру с выглядывающим из него пистолетом.
Пятый член этой странной компании разительно отличался от остальных. Её лицо ничего не скрывало, и я увидел, что это женщина лет сорока. Длинные, седые волосы, собранные в косу. Усталые, воспалённые от недосыпа глаза.
Постоянно теребя длинные рукава, когда-то бывшего белым, халата, казалось, она была готова наброситься на нашего конвоира, стоило ему только показаться.
— Ирик, ты задержался! — с трудом взяв себя в руки, зашипела женщина.
— Госпожа Эжен, на то были независящие от нас причины, — слегка поклонившись произнес «бескожий».
— Что произошло, и кто это такие? — уже нормальным голосом произнесла она.
— На полпути к первой точке на нас началась самая настоящая охота. Корабли других кланов буквально друг за другом обследовали прилегающие территории, пытаясь найти нас.
— Уверены, что за вами? — встревоженно спросила женщина.
— Да. Нам пришлось вступить в бой с кораблем Лазурных. Перед атакой они предлагали нам сдаться, пообещав сохранить жизни в обмен на информацию, — одним своим тоном Ирик показал, что не допускал даже мысли о подобном.
— После этого сражения наш корабль получил серьезные повреждения, но нам все-таки удалось уйти до прихода основных сил Лазурных. Поэтому пришлось заходить в один из запасных доков. Для ремонта. — продолжил он свой доклад.
— Ладно, с этим понятно. Но зачем вы привезли сюда этих? — пройдясь по нам презрительным взглядом, спросила Эжен.
— Не могу знать, госпожа. Ваш брат после первой неудачной доставки планировал их убить, но получив письмо от отца, отдал распоряжение доставить сюда. Вот этот инфокристалл он приказал передать вам, — еще раз поклонившись, Ирик протянул на открытой ладони маленький прямоугольник черного цвета.
— Интересно… — задумчиво кусая губы, произнесла женщина и забрала кристалл.
— Погрузка закончена? Когда ждать вашего следующего прибытия? –спросила она, спрятав инфокристалл в карман комбинезона, что был под халатом.
— Через тридцать пять дней, плюс-минус четыре дня, на всякие непредвиденные обстоятельства, — сказал Ирик, но, увидев, как вытянулось лицо Эжен, тут же добавил. — Необходимое мы привезли с запасом, так что вам хватит при любом раскладе. И на таком сроке настоял ваш отец. Он хочет, чтобы все успокоилось, прежде чем продолжать.
— Он прав. Впрочем, как всегда… — Эжен кивнула, соглашаясь. — Тогда я буду ждать тебя в оговоренные сроки. А теперь иди и служи с честью во имя нашей семьи.
— Трижды «ха»! — внезапно встрял в их разговор Кадм. — Какая может быть честь у семьи, промышляющей работорговлей?
На мгновение воцарилась тишина, а следом раздался глухой удар, и блондин повалился на пол.
— Ты не имеешь права оскорблять семью Венсан, скотина! — произнес нависший над телом Кадма охранник.
Мы с Казом бросились товарищу на помощь, но нас остановили. Нет, не дружки охранника, и не ошейники. Хлопки. Обычные хлопки, раздававшиеся со стороны Эжен.
— Хитро, но глупо. Зачем тебе знать, в чьей власти ты сейчас находишься? — женщина, закончив аплодировать, ткнула пальцем в замершего подле Кадма охранника. — Этому объяснить, в чем была его ошибка, и отправить на средние уровни.
— Что же касается вновь прибывших… Умника в карцер, остальных в карантинное отделение на пару дней, — дала указания Эжен.
Провинившийся охранник поднял Кадма с пола и потащил в центр зала, по пути влепив тому пару затрещин. Нам же просто движением руки приказали двигаться за ними.
— До встречи, Ирик, — произнесла женщина и, с задумчивым выражением лица потрогав карман, где лежал кристалл с информацией, встала в центре зала.
Пол под нами вздрогнул, и я увидел, как в полу появились щели. Поверхность платформы, на которой мы все расположились стала медленно опускаться, унося нас на нижние этажи. Одновременно с этим над нами стали смыкаться створки, надежно перекрывая шахту лифта.
Спускались мы в полной тишине, хотя, судя по жестам охранников, между собой они все-таки о чем-то переговаривались. Эта странная женщина в не менее странном потасканном халате, о чем-то всерьез задумалась, глядя вперед невидящими глазами.
Платформа стала замедлятся и вскоре остановилась. В одной из стен в сторону отошла небольшая секция, и со своего места я увидел коридор, словно залитый солнечным светом. Эжен, встрепенувшись, в очередной раз поправила халат и молча сошла с платформы.
Стоило проходу за ней закрыться, как лифт вновь пришел в движение. Одновременно с этим, охранник, которого велела наказать Эжен, двинулся к Кадму.
— Я думаю тебе этого не стоит делать, дружок! Когда Эжен прочтет послание, ты еще обрадуешься средним уровням, — с улыбкой произнес блондин, все же сделав пару шагов назад. Конвоир остановился и неуверенно обернулся к своим товарищам. Один из них пожал плечами, мол, делай, как хочешь.
Судя по реакции Казмера на произнесенные слова, тот, как и я, тоже не понимал, про что сейчас говорит Кадм. Но расспрашивать сейчас явно было не самой лучшей идеей.
К моей вящей радости, до мордобития дело не дошло. То ли у конвоира все-таки было что-то между ушей, то ли из-за того, что лифт опять начал замедляться, но нас просто вытолкали с платформы в сторону сдвинувшейся стены. В отличие от верхнего уровня, этот смотрелся менее жизнерадостно.
