– Не очень.
Джо судорожно сглотнул и нервно затянул пояс халата.
– Воды хотите?
– Нет-нет, я здесь ничего пить не буду!
– Ну ладно, в случае чего хватайтесь за мой локоть, а коллега Пассворд будет страховать вас сзади и подхватит, если начнете падать. Договорились?
– Да, – едва слышно ответил Джо. Он был бледен и чувствовал в ногах слабость.
– Тогда первым делом пойдем на кухню.
Они прошли по коридору и свернули на кухню, однако там работали оцифровщики.
– Ребята, вы можете прерваться на минуту, у нас тут свидетель?
– Конечно. Вырубай, Пит.
Лазерный сканер выключили, и Смолл посторонился, пропуская Джо внутрь.
Тот вошел и остановился – возле стола на полу лежал человек. Он был в брюках цвета хаки и белой майке, на которой расплылось огромное пятно крови. Человек лежал на боку, отбросив левую руку назад, а правой продолжая тянуться к оброненному пистолету.
– Кто это? – спросил Джо после паузы.
– Бывший жилец этой квартиры. Вы узнаете его?
– Нет, – ответил Джо.
– Но ведь это и есть ваш сосед сверху, которому вы носили счета телефонной компании.
– Правда?
– Правда.
– А кто же тогда в меня стрелял?
– Это был другой человек.
– Можно я подойду ближе?
– Конечно, мистер Каспер. Можете даже обойти вокруг него.
– Нет-нет, я только подойду, этого будет достаточно.
Джо приблизился к телу и, сдерживая тошноту, все же сумел опознать человека, которого несколько раз видел в холле и рядом с домом.
– Да, я узнал его, – сказал Джо, пятясь к детективам. – Несколько раз видел его и один раз даже спускался с ним в лифте, но я не предполагал, что он живет в этой квартире.
– Понятно, – сказал Смолл.
– А что это у него на предплечье?
– Это татуировка – память о службе в армии. Он был отставным военным и даже продолжал носить армейские штаны. У него был зарегистрированный пистолет, и он умел им пользоваться – патрон дослан в ствол, но это все, что он успел сделать, убийца его опередил.
– За что же его убили? – спросил Джо.
– Пойдемте, вместе пофантазируем.
Они вышли в коридор и прошли к ванной, где еще горел свет, но уже не было экспертов.
Джо увидел разбитую стенку тумбы, куски бетона и кафеля, разбросанные по полу, а внутри тумбы уже знакомые краны, вентили и трубы.
– Зачем он разбил все это? – спросил Джо.
– Мы пока не знаем, – пожал плечами Смолл. – Видимо, что-то искал. В спальне и гостиной тоже небольшой беспорядок, но здесь он определенно надеялся что-то найти…
Больше никаких общих тем у детективов с Джо не оказалось, и они отпустили его, взяв напоследок обещание, что он приедет в полицейское управление, если им понадобится что-то уточнить.
Оставив постового караулить место происшествия, детективы спустились на лифте и в холле встретились с коронерами, прибывшими забрать тела.
Провожая их взглядом, детектив Смолл почесал ухо и сказал:
– И все же, где он покупает такие хорошие чайные чипы, а?
– Он же тебе сказал где, – ответил Пассворд, придерживая стеклянную дверь.
Напарники вышли на освещенную улицу и стали вертеть головами в поисках машины из управления.
– Да, он сказал, только я тоже покупаю их в «Марабу», но у меня получается какая-то муть.
– А ты видел, чем он пользуется? Настоящим пищевым форматером, а ты всегда утверждал, что сгодится форматер от стиральной машины. Вот тебе и разница…
– Думаешь?
Смолл снова почесал ухо.
– Вон она, за фургоном! – отыскал наконец машину детектив Пассворд.
– Чего ты так радуешься? Нам сейчас до утра отчеты писать…
Полицейские сели в машину и, перекинувшись еще парой фраз, выехали со стоянки. Когда габаритные огни их авто слились с другими в уличном потоке, водитель невзрачного универсала поднял спинку сиденья и огляделся.
– Сэр, детективы только что уехали, коронеры еще здесь.
– Тебя там никто не видел?
– Нет, сэр, я пересидел всех – и сантехников, и полицейских.
– Снимай наблюдение.
– Снимать, сэр? Но мы ведь даже не знаем, в каком состоянии объект.
– Мы добудем эту информацию другими способами, а теперь можешь отправляться домой.
– Спасибо, сэр, но…
– Отправляйся, я позвоню тебе утром, – сказал руководитель. Он знал, что если на месте побывали полицейские, то завтра он сможет получить копии их отчетов и узнает о случившемся все, что нужно, но рядовым агентам знать об этом было необязательно.
Получив приказ, наблюдатель завел машину и уехал. Спустя несколько секунд от ближайшей стены будто отклеился темный силуэт. Он вышел из тени и постоял под фонарем, понемногу привыкая к свету. Затем поднял воротник плаща, надвинул шляпу на глаза и зашагал в сторону небольшого торгового центра, находившегося в полуквартале от этого места.
Добравшись до магазина, незнакомец вошел внутрь и, осмотревшись, выбрал секцию «Скорбные товары и сопутствующие устройства», где купил небольшой туристический баллончик для разжигания костров. Расплатившись за покупку и старательно пряча лицо, незнакомец вышел на улицу и, пройдя еще пару десятков метров, свернул в темный проулок, который вел во внутренний дворик за одной из высоток.
За день в этот магазин незнакомец заходил дважды, и на него уже пялилась кассирша, поэтому следовало найти другую точку.
В проулке пахло мусорными контейнерами и было темно, но это незнакомцу не мешало – он прекрасно видел в темноте. Достав из кармана переходник с иглой, он накрутил его на клапан баллона, на котором значилось: «Метан сжиженный, 250 миллилитров».
Закатав рукав и быстро найдя вену, незнакомец вогнал в нее иглу, затем открыл клапан, и метан пошел в кровь.
– А-а-а-а… – простонал он, чувствуя, как тяжесть уходит из тела и возвращается ясность восприятия.
Придя в норму, он выдернул иглу, свинтил ее с баллона и убрал все в карман. Теперь он мог работать три часа, потом опять инъекция и еще три. А затем нужно искать новый баллон.
Незнакомца передернуло – после ввода в тело жидкого газа в нем начался процесс температурного выравнивания.
32
В темно-синей водолазке и черном вельветовом костюме, Зуфар сидел, скрестив на груди руки, и был готов к обороне, однако главная атакующая сила пока отсутствовала – Рене Марсель проводил со своими штатными работниками срочное совещание.
Зуфар ни о чем не думал, он находился в пустоте, готовясь к словесной дуэли так же ответственно, как и к реальной перестрелке. Слова не ранили так, как пули, зато из слов составлялись приказы, которые неизменно выполнялись. Например: позаботьтесь о нем, он перестал справляться с работой.
В коридоре послышались шаги, секретарша быстро спрятала зеркальце и встала, демонстрируя, что край ее юбки выше стола. Нет, юбка не была особенно короткой, просто секретарша Марселя была высокой. Он подбирал их из модельных агентств, а потом… Потом они куда-то пропадали. У Рене были свои слабости.
Хлопая ресницами, секретарша недоуменно поглядывала на Зуфара – неужели он будет встречать мистера Марселя сидя? Но гость не собирался ни пресмыкаться перед работодателем, ни дерзить ему. Когда Марсель вошел в приемную, Зуфар поднялся и молча двинулся к двери кабинета.
– Привет, Агнета… – коротко бросил Марсель.
– Ой, здравствуйте, мистер Марсель! – как всегда, с опозданием поздоровалась она и закончила фразу уже после того, как дверь в кабинет закрылась.
Зуфар сел на стул возле стены и снова сложил руки на груди.
Марсель едва ли не запрыгнул в свое кресло, после чрезвычайного заседания он был на взводе. Заказчик давил, требовал, угрожал, а ему приходилось изворачиваться – врать заказчику и угрожать подчиненным. И пусть кто-то после этого скажет, что деньги достаются ему легко!
Марсель налил себе воды и залпом выпил, затем поправил бутоньерку и поднял глаза на Зуфара:
– Сядь ближе.
Зуфар поднялся и пересел к совещательному столу.
– Еще ближе! – повысив голос, потребовал Марсель.
Зуфар с невозмутимым видом перебрался в кресло напротив работодателя и даже придвинул его к столу.
Они помолчали. Зуфар продолжал держать молчаливую оборону, а Марсель нервно барабанил пальцами по столешнице.
– Итак, ты облажался!
– Нет, это вы облажались, мистер Марсель.
– Ты облажался, Зуфар! Ты устроил там настоящую войну, в то время как от тебя требовалось всего лишь добыть портфель! Просто добыть портфель!
– При всем уважении, мистер Марсель, облажались ваши люди – Конвей и Спилтон. Они должны были прикрывать меня, но ввязались в перестрелку с каким-то сумасшедшим.
– Ты держишь меня за дурака, – тихим, не предвещавшим Зуфару ничего хорошего голосом произнес Марсель.
– Нет, я не держу вас за дурака.
– Нет, держишь!
Зуфар помолчал, затем подался вперед и сказал, четко проговаривая каждый слог:
– Вы дали мне неверный адрес – там ничего не было, а стрельба началась уже после того, как я понял, что это другая квартира. Я же просил у вас адрес из нового архива, но вы дали мне фальшивку. Вы подставили меня, мистер Марсель, и это угрожает моей репутации.
