«Альстертор» ушел 25 апреля. Тем временем, удача, похоже, окончательно отвернулась от фрегаттен-капитана и его команды. Не помогло и наличие уже двух действовавших гидросамолетов, которые совершили за время нахождения в Индийском океане 38 разведывательных полетов. Единственное встреченное 3 мая судно оказалось нейтралом — американским транспортом «Иллинойс». 7 мая рейдер заправил в свои цистерны 970 т топлива с танкера и отпустил его, договорившись о новой встрече. На следующий день из расшифрованной британской радиограммы, немцы узнали о потоплении «Пингвина». Через девять дней «Орион» оказался в водах, ставших роковыми для его собрата по ремеслу. Вайер приказал выставить у зенитной артиллерии боевые расчеты, а механики напряженно колдовали над машиной, так как скорость опять упала с 13 до 10 узлов.[38] Вечером старший механик Кольш доложил фрегаттен-капитану, что машина отремонтирована. Во многом именно это и спасло рейдер от гибели на следующий день.
18 мая «Орион» находился в 340 милях к северо-востоку от Сейшельских островов. С рассветом погода стояла пасмурная, но видимость составляла от 20 до 25 миль. В 6.52 начали на воду спустили «Арадо» и фон Винтерфельд отправился в разведывательный полет. Уже через 10 минут наблюдатели доложили командиру, что самолет резко набрал высоту и ушел в облачность. Полагая, что пилот заметил какое-то судно, Вайер приказал идти полным ходом в том направлении для перехвата потенциальной жертвы. В 8.02 гидросамолет вывалил из облаков с совсем неожиданной стороны, выпустил две красные ракеты, что являлось сигналом об опасности, и торопливо пошел на посадку. Поднявшись на мостик, пилот доложил: «В 7.44 замечен тяжелый крейсер, приблизительно в 45 милях, пеленг 312°. Курс 60°, средний ход». Из последующего описания стало понятно, что это британский крейсер типа «каунти», шедший курсом, ведущим к неминуемому столкновению. Вайер приказал немедленно отворачивать на юго-запад и идти самым полным ходом. Еще никогда «Орион» не был так близок гибели, и счастье, что ремонт машины удалось закончить вовремя. Рейдер развил свои максимальные 13 узлов. Теперь все зависело, заметил ли противник самолет, работает ли на нем радар и как долго машина протянет без поломки. Полтора часа прошли в нервном ожидании, и в 10.00 лейтенант фон дер Декен, который заменил вахтенных наблюдателей, доложил сначала о появившемся на горизонте дыме, а затем и мачтах. Все застыли в крайнем напряжении. К счастью через полчаса и дым и мачты скрылись за горизонтом.[39] На этот раз все обошлось. Вайер доложил об этом инциденте в РВМ и уведомил, что покидает ставший чересчур опасным Индийский океан и отправляется в Атлантику. 26 мая неподалеку от Мадагаскара при взлете разбился японский гидросамолет, пилота и наблюдателя удалось спасти.
Путь из Индийского в Атлантический океан оказался не из приятных, так как несколько раз ломался испаритель пресной воды, заставляя постоянно ее экономить. В довершении старший механик принес на мостик очередную порцию плохих известий. Бакаутные прокладки в сальниках протерлись, в результате чего гребной вал свободно болтался, представляя опасность для корабля, а ремонт можно было осуществить только в сухом доке. 6 июня «Орион» в последний раз заправился с «Оле Якоба» и отпустил его прорываться в Европу.[40] Во время заправки вновь изменили маскировку рейдера.
Мыс Доброй Надежды рейдер прошел 20 июня, попав в сильный шторм, достигавший 12 баллов по шкале Бофорта, при этом крен достигал 30°. Маскировка частью была разбита волнами, частью сорвана. Очередные повреждения получила энергетическая установка. Из-за того, что корабль очень высоко сидел в воде, досталось и рулю с винтом. В связи с этим Вайер принял рискованное решение принять в качестве балласта 1500 т воды.
Получив от фрегаттен-капитана информацию о его проблемах, командование предоставило ему право выбора: либо сразу прорываться во Францию, либо продолжить действия в юго-восточном секторе Атлантики до новолуния в конце сентября. В любом случае, уже сейчас «Орион» нуждался в пополнении запасов топлива, но танкер «Эгерланд», а затем и посланный ему на замену «Лотринген», перехватили англичане. Поэтому РВМ организовало «Ориону» рандеву с «Атлантисом» 1 июля в зоне «Андалузия», приблизительно в 300 милях к северу от островов Тристан-да-Кунья. Рогге в своих мемуарах вспоминал, что Вайер оказался очень злым на проблемы с двигательной установкой, постоянную нехватку топлива и почти восьмимесячный «простой». Командир «Атлантиса» смог выделить для своего коллеги только 581 т горючего. Фрегаттен-капитан пытался добиться большего, но РВМ согласился с Рогге. На следующий день начали заправку, которую закончили уже в сумерках. Потом «многоликий» «Орион» в который уж раз поменял камуфляж, превратившись в японское судно «Юйо-Мару». Несмотря разногласия в топливном вопросе, 6 июля командиры рейдеров и их команды дружески расстались.
«Орион» продолжал безрезультатно утюжить воды Атлантики, встретив только нейтральное бразильское судно «Жоазейро» 9 июля, после чего вновь радикально поменял внешность. Затем рейдер временно остался без воздушной разведки — 19 июля во время посадки получил серьезные повреждения «Арадо». К этому времени безрезультатное плавание фрегаттен-капитана Вайера и его команды продолжалось уже восемь месяцев. 25 июля HSK-1 в последний раз пересек экватор. Учитывая бедственное техническое положение корабля, РВМ разрешил проводить только те действия, которые гарантировали успех. Цель подвернулась 29 июля в виде британского «Чосера» (5792 брт, 1929 г.) компании «Гловер Бразерс», шедшего в балласте из Миддлсбро в Буэнос-Айрес. Рейдер всю вторую половину дня следовал на расстоянии от него и только в сумерках приступил к боевым действиям. В 20.46 Вайер приказал атаковать торпедами. Но так как на борту находились те же «угри», которые стали причиной «торпедного кризиса» еще в 1940 г. во время операции «Везерюбунг», то залп оказался безрезультатным. На транспорте сначала подумали, что атакованы подводной лодкой и дали сигнал тревоги «SSS», ошибшись при этом со своим местоположением в 200 миль. В ответ «Орион» ввел в действие свою артиллерию. Только теперь британцы поняли, что стали объектом атаки рейдера и в 21.07 начали отвечать из 102-мм орудия и 40-мм «бофорса». В 21.25 немцы дали второй торпедный залп, уже аппаратами правого борта, но с тем же результатом. При этом с «Ориона» зафиксировали по крайне мере одно точное попадание, но торпеды вновь не взорвались, приведя в ярость офицера-торпедиста Клауса Томсена. После этого транспорт сразу остановился, и вскоре все 48 человек команды «Чосера» (из них 13 раненых), включая капитана Чарльза Брэдли, оказались на борту рейдера. Первоначально «британца» попытались отправить на дно торпедами, выпустив с тем же эффектом еще четыре! Плюнув на это бесполезное занятие, Вайер приказал добить судно артиллерией. Всего крейсер израсходовал более 400 150-мм снарядов. Во время боя «Орион» не получил никаких повреждений, за исключением нанесенных дульными газами собственных орудий и сотрясениями от выстрелов.
Плавание продолжилось. 6 августа в час ночи наблюдатели заметили какое-то судно, но подобраться к нему близко не удалось. Днем гидросамолет в 40 милях засек еще один транспорт, но фрегаттен-капитан решил ничего не предпринимать. Вскоре «Арадо» окончательно вышел из строя, и рейдер остался без авиации. Всего же за время рейда гидросамолеты крейсера совершили 85 вылетов. Изучив еще раз техническое состояние своего корабля, Вайер понял, что еще чуть-чуть, и удача может ему изменить. В связи с этим он сообщил РВМ о своем намерении идти домой. Вскоре «Орион» такое разрешение получил, и ликующая команда начала готовиться к встрече с родными и близкими. Согласно планам командования, 15 августа западнее Азорских островов рейдер должны были встретить подводные лодки U-75 (капитан-лейтенант Рингельман) и U-205 (капитан-лейтенант Решке) и эскортировать в Бордо.
15 августа в последний, двадцатый (!) раз сменили маскировку «Ориона», превратив его в испанский флотский угольщик «Контрамаэстре Касадо». 16-го и 17-го западнее Азорских островов состоялись рандеву с подводными лодками. Затем маленький отряд медленно двинулся на восток. 19 августа выяснилось, что на U-75 вышел из строя один из дизелей, и она отстала. На следующий день уже на U-205 осталось мало топлива, и ее пришлось заправлять с рейдера. 22 августа в 5.05 установили контакт с самолетами, оказавшимися немецкими дальними разведчиками «Кондор». Через 50 минут над рейдером прошли несколько He-115, один из которых пилотировал родной брат офицера-торпедиста Томсена. Вечером в эскорт «Ориона» вступили эсминцы «Эрих Штайнбринк», Z-23 и Z-24. После полуночи к отряду присоединялась флотилия тральщиков. На вопрос командующего флотилии: «Откуда Вы?», остроумный Вайер с полной серьезностью ответил: «Прямо из Киля!». В 7.28 наблюдатели заметили землю, а в 10.44 рейдер отдал якорь на рейде Руайяна. Затем он перешел в Бордо, где его приветствовали гудками и флагами старые компаньоны — «Оле Якоб», «Регенсбург» и «Эрмланд». Одиссея длиной 511 дней и протяженностью 127 337 миль окончилось.
