-Как? – возмутился космонавт. – Еще несколько часов назад оно имело цветущий вид!
Яркие цвета покидали его, оставался лишь тускнеющий тон гаснущих сил. Цветок поник лепестками и стал еще тяжелее. Я с сожалением осознал свою вину в том, что могу лишить гигантов чего-то необъяснимо дорогого. В этот момент рядом с нами как раз остановился один из них. Он долго стоял неподвижно. Мы не сразу это заметили, а когда все же обратили на него внимание, он уже видел нас. Его огромная отвратительная рука опустилась к нам.
-Бежим! Скорее бежим! – дергал меня землянин.
-Стой, - уговаривал я, - он не настроен зло. Нам не стоит убегать.
Он был все ближе, и казалось, что вот-вот он раздавит нас. Но его рука коснулась цветка. Он все пытался взять его, пока мы не поняли этого, и не помогли ему. Гигант лишь ушел вместе с цветком, не почтив нас вниманием.
-Может, он не заметил нас?
-Скорее, - поправил я, - ему просто не до этого.
Понемногу шумы и грохот гасли, и на Амплусе воцарилось все тоже безмятежное и спокойное бездействие. Вдалеке было видно группу гигантов, столпившуюся вместе. Мы не знаем, что они делали и, как поступили с цветком. Вернули ли они его к жизни, и, конечно же, мы никогда так и не узнали, почему недолговечное, хрупкое создание имело такое значение для жителей Амплуса.
-Кажется, нам пора, – сказал мне космонавт.
-Пора двигаться дальше?
-Пора двигаться дальше.
Глава 13: то, что лежит за Черной дырой
В один из мигов путешествия по галактикам, космонавт неожиданно обратился ко мне:
-То, что мы пережили я не смогу забыть. Все это было так невероятно, что я не удивлюсь, если проснусь сейчас молодым в своей кровати, в деталях вспоминая нелепые сны.
-Что значит, что ты будешь молодым?
-Только то, что сейчас я уже стар. Все время, что мы бороздим космос, я не видел своего отражения и не знаю, как изменился. Мне известно только то, что время тут останавливается. Все прошло, словно за несколько дней. В действительности же я чувствую потерю сил, мой голос сменился хрипом, мне стало тяжело двигаться, а мой слух и зрение стали изменять мне. После всего пережитого мне ничего не страшно, но лишь то, что я смогу увидеть себя в зеркале. Я знаю, что это будет уже совсем другой человек. И, тем не менее, я понимаю, как сильно хочу попасть на Землю. Мне интересно, как там изменилось все. Пожалуй, я больше не встречу своих знакомых, а сама Земля покажется мне чуждой планетой, но это все еще мой дом.
-Неужели наши скитания подходят к концу? – разочарованно спросил я.
-Быть может, я могу хоть увидеть Землю?
-Хоть ты и говоришь, что прошло много лет, наш аппарат все еще работает, и мы можем оказать на Земле тогда, когда ты захочешь.
-Как бы я этого хотел!
Оставив смуты, я увеличил скорость и желал лишь вовремя доставить землянина туда, где он хочет быть. Ведь таковым было мое обещание. Мысленно я все прощался с ним, хоть мне и казалось, что все приключения начались секунду назад. Как жаль, что жизнь земная не велика. И, в тот момент, когда я задумался о стольких возможностях космоса, которые я не успел показать и отвлекся, меня подстерегла необъятная ловушка. От нее я не сумел предостеречь космонавта.
-Кажется, что-то не так, - заметил он.
Бедняга – еще не научился распознавать Черные дыры. Я сразу заметил ее и понял, что следует готовиться к худшему. Вокруг нас разыгралось неистовое притяжение, не щадя никого.
-Теперь я ясно понимаю, что то-то действительно не так. Это наш путь такой? Где мы?
-Только не волнуйся, но сейчас нас поглотит…
Я не успел договорить – нас утянуло в бездну космических просторов. Не знаю точно, как в принципе можно описать Черную дыру с взгляда человека. Когда мы увязли в ней, землянин ничего не сказал мне и не делал жестов. Я не видел его лица и эмоций. С моей стороны можно сказать, что для меня это не впервые. Ничто не меняется в этих дырах. Они остаются все такими же всепоглощающими и уничтожающими. Нельзя скрыться или сбежать от нее. Это лишь дело случая. Вас никто больше не найдет, никто не встретит. Остаются лишь варианты возможного развития событий. Из самого приятного, вы останетесь в живых, но это вряд ли очень хорошо, учитывая место вашего пребывания. Вот я и ждал, что ожидает нас, а точнее, землянина. Приготовившись к прощанию, я раскрыл рот, но почувствовал странный шум. Это был еле слышимый сверлящий звук. Хотелось заметить это, но в глубине Черной дыры я потерял мысль. А дальше мы в полном молчании покорно следовали неизвестности. По всем моим подсчетам, это не было похоже ни на один из возможных обителей Черных дыр. Поначалу казалось, что это может быть Мертвое время, но затем я опроверг эту догадку. Тогда, куда же мы попали? Есть ли еще измерения Черных дыр, о которых я не знал до сих пор? Несомненно, это невозможно. Я все старался думать, но что-то словно мешало мне, сковывая разум. Углубляться в мысли стало так же тяжко, как бегать по камням в метеоритный дождь. Тяжким бременем было еще и молчание землянина. Я совсем не знал, как он, и стал уже задумываться о худшем. И снова меня поразил этот скрывающийся шум. Может показаться, что он не слышен, а после некоторого пребывания в бездне, тишина раскрывается миллионами чуждых ноток звука. И все ж, это нето свист, не то скрежет, белым пятном проводит линию отчетливого тона. Чем дальше мы простирались сквозь атомы, тем громче становился звук. В какой-то момент он стал так громок, что можно было принять его наивысший крик или абсолютное безмолвие. На этом пике стал различаться оттенок света. Кажется, я не различал уже даже цветов, но неожиданный луч я приметил сразу. Так неожиданно было видеть его в кромешной тьме. Скоро и он перерос в ослепительный свет, который был не лучше темноты, так же, не давая шанса что-либо увидеть.
Невозможно описать то непонимание и страх, которое я испытал, будучи пораженным светом и звуком. Откуда ни возьмись, все снова приобрело обычный блистающий космический мрак. И я почувствовал, что мы спешим упасть. Постойте, упасть? И это в открытом космосе? Что все это значит? Я опустил глаза и увидел объект, во многом напоминающий мне Луну, вот только он был меньше. А еще я услышал крик. Более того, я и сам кричал.
Наконец, все прояснилось: то были мы с космонавтом. Мы на огромной скорости летели прямо на Луну и кричали от страха. Невероятно, как приятно было снова слышать его голос! Но, нужно было срочно браться за управление. Раздался грохот – произошел удар. Неужели, мы вновь свободны!
-Речь! – немедленно воскликнул космонавт. – Я могу говорить! Наконец-то.
