— А ты умеешь воодушевить, — заметил кандорец.
— Это тоже наша сильная сторона. Обращайся!
Несмотря на шутки, деваться было некуда, и парочка двинулась дальше. Иронично, но их путь лежал в сторону Вольного. По утверждению Даша именно там находился ближайший переход. Либо это, либо восемь дней пути в глубины территорий Шедарцев. Но так они потеряют в два, а то и в три раза больше времени.
В конце первого дня Алекс попросил Даша найти переход на первый слой. Кандорца идея не вдохновила, о чем он незамедлительно сообщил:
— Зачем это? Если ты думаешь, что нам будет проще срезать путь по первому слою, а потом вынырнуть на втором, то забудь. Я помню, что ты можешь летать на первом слое, но карты переходов у меня нет. Я просто не знаю куда идти. В результате мы можем оказаться еще дальше от цели.
— Я не пытаюсь срезать маршрут. Я забочусь о безопасности. Доверься мне.
— Довериться тебе? А знаешь ли ты, что я несколько месяцев путешествовал и в одиночку, и с шедарцами, но ни разу не попадал в такие же приключения как с тобой и дылдой? — воскликнул серокожий. — Драконы на меня почему-то не нападали. Зато ты умеешь находить неприятности. Поэтому довериться тебе — плохая идея.
— Тем не менее придется, раз мы двигаемся вместе аж на пятый слой. И вообще, тебе понравится.
— Сомневаюсь, — буркнул Даш, но указал направление к ближайшей узловой точке между первым и вторым слоями.
Едва они туда добрались, Алекс перенес их в буферную зону и с гордостью сообщил:
— Сюда никто не должен попасть, поэтому можешь чувствовать себя спокойно. Располагайся, но далеко от меня не уходи.
— А что будет, если я все-таки уйду?
— Понятия не имею, — пожал плечами землянин. — Скорее всего, ты будешь искать выход неделями, пока не закончится энергия кристаллов. А потом помрешь.
— Мрачная перспектива, — пробормотал кандорец оглядываясь. — Не хотелось бы тут застрять. Я тут мало что чувствую… Странная у тебя, конечно, способность.
— Какая есть. Зато здесь безопасно.
— Но зачем нам отдых? Могли бы дойти до цели одним переходом, — возразил Даш, было видно, что он чувствует себя неуютно, как будто действительно вышел из резонанса с миром и это его напрягало.
— Скоро поймешь, — ответил Алекс, доставая цилиндр с артефактами. — Сейчас я займусь тренировкой, поэтому ничему не удивляйся.
Ему действительно была необходима пауза, но не для отдыха, а для повышения уровня — как он и предполагал, трансформация за последние сутки откатилась даже дальше, чем была на момент сжигания предыдущего артефакта, который, между прочим, был средним, а не малым.
[Трансформация: 1,81 %]
Все добро было давно отсортировано, а идеальная память услужливо подсказывала, где что лежит. Поэтому, ничего больше не объясняя спутнику, землянин вытащил малый артефакт с живой концепцией — на сей раз это была чья-то необработанная кость в резной шкатулке — сел на серую землю и, недолго думая, направил на кость Поток.
Как и в самый первый раз его накрыла волна сильной боли. Но Алекс был к ней морально готов, хотя минут на десять практически вырубился и потом еще два часа приходил в норму, прогоняя по телу волны живительной огненной энергии.
В результате восстановился значительно быстрее по сравнению с первым пережогом. Хотя, по правде говоря, до полного восстановления было ой как далеко, просто он не мог себе позволить валяться тут в безопасности. Если каждый раз тратить пять-десять часов на полное восстановление, то вместо расчетных трех дней путь займет неделю…
— Ничего себе у тебя тренировки! Хотя я давно подозревал, что ты — мазохист, — прокомментировал Даш возвращение напарника к жизни. — Ты вообще идти-то сможешь? Или мне тебя еще тащить нужно?
— Надо будет — потащишь, — пробормотал Алекс поднимаясь. — Но не волнуйся за меня. Ходить я могу.
— Как скажешь, — с сомнением произнес кандорец, разглядывая помятую фигуру землянина, но того сейчас больше интересовали результаты пережога, а не беспокойство спутника.
Интерфейс подтвердил предположение, что артефакты с живой концепцией работают лучше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
[Трансформация: 4,49 %]
«Так… Получилось чуть меньше, чем после пережога статуэтки. Ну да ладно, все равно неплохо. И странно было бы ожидать, что артефакты даже одного класса и с похожей концепцией дадут одинаковый эффект, — размышлял Алекс, неторопливо разминая тело. — Потому что концепции похожими не бывают. Интересно, есть ли где-нибудь полный перечень всех доступных источников сил? Вряд ли. А если и есть, то такую информацию в свободном доступе точно не найдешь…»
Размышления скоротали время, пока он приходил в себя.
— Все. Я готов! — объявил землянин спутнику, правда голос его в последний момент предательски сорвался на хрипение, однако это не помешало сгустить энергию и создать переход обратно на второй слой…
Следующие дни прошли спокойно. Ни драконы, ни враги их не тревожили. Однако путь вместо трех дней занял все четыре, поскольку первые часы после пережога Алекс все равно не мог двигаться с нормальной скоростью.
Зато к концу четвертого дня трансформация вплотную подобралась к круглой цифре:
[Трансформация: 9,92 %]
Еще он научился подбирать артефакты, которые сильнее всего двигали его по уровню. Для этого достаточно было внимательно ощупать предмет Восприятием. Чем сильнее было отторжение, тем выше оказывался итоговый результат.
В какой-то степени путешествие помогло приноровиться к ежедневной трансформации, а еще больше к откату после нее. Хорошо, что он имел возможность потренироваться в спокойных условиях, а организм привык к нагрузкам. В результате Алекс сумел сократить восстановление до полутора часов и все благодаря Телу-как-Огонь.
Лечебный навык стал для него спасением, и всю дорогу он уделял ему основное внимание. К его радости, издевательства над телом не прошли даром и к моменту окончания похода навык почти добрался до усиления.
[Тело-как-Огонь* (84 %)]
Загадывать какие свойства будут доступны после усиления было еще рано, но предыдущий опыт подсказывал, что после эволюции можно надеяться на еще более скоростное восстановление, что будет очень кстати, учитывая ситуацию на третьем слое.
В общем, дела шли неплохо, ровно до тех пор, пока Даш не объявил, что впереди адепты. Как назло, они находились точно в месте перехода.
— Сколько их там? — с надеждой спросил землянин, рассчитывая, что им навстречу движется небольшой отряд шахтеров, однако кандорец его огорчил.
— Я даже сосчитать не могу. Но точно больше тысячи голов. А то и две.
— Черт! Это не шахтеры.
— Разумеется это не шахтеры. Что они могут здесь делать? Тут же нет нормальных участков. Более того, мы сейчас очень далеко от Вольного. Это земли шедарцев и драконов. Шахтеры в такие места не ходят, даже самые отчаянные.
— Ладно. И я так понимаю, что впереди и не шедарцы.
— Правильно понимаешь. Шедарцы «пахнут» лесом. А эти… Хм. Даже не знаю. Очень странные ощущения. В голове гомон стоит, а кожу колет. Словно на меня напал рой невидимых шершней…
— Ладно, пойдем посмотрим, кто это тебя «колет».
* * *
Алекс догадывался с кем они столкнулись. Никого кроме армии Сувры тут быть не могло.
Так и вышло. Когда они подошли к месту перехода, то обнаружили небольшую армию.
«А я и не ожидал, что Сувра станет действовать так оперативно».
Еще одним сюрпризом оказался состав армии, все бойцы которой явно относились к одной расе — высокие, худощавые фигуры, отдаленно напоминающие существ-птиц, благодаря удлиненной шее и выпученным глазам. Перьев, правда, не было.
При этом выглядели существа экстравагантно, но не из-за особенностей расы. Просто каждый носил броню, разукрашенную затейливыми рисунками и причудливыми символами. Они явно что-то означали, но что именно понять было решительно невозможно, так как среди них не было аккаранских символов. Зато сама амуниция была хорошо знакома землянину — он встречал такую на базаре в Нижнем. К слову сказать, это была не очень дорогая броня.
