Бойцы переговаривались на своем наречии, большем похожем на клекот птиц с отрывистыми, пронзительными звуками. Причем, казалось, что болтают все присутствующие. Из-за этого в лесу стоял такой гвалт, что землянин впервые за долгое время прикрутил Домен так, чтобы не пускать звуки внутрь.
Очевидно, что армия прибыла сюда незадолго до путников и сейчас удобно устраивалась на длительную стоянку.
Алекс недоуменно смотрел на бардак, не понимая, почему птицеподобные так безмятежно себя ведут.
— Они что, драконов совсем не боятся? — Даша, очевидно, интересовал тот же вопрос.
— Видимо не боятся… Ты только посмотри, вон тот тип тащит ветки. Сейчас, наверное, разожжет костер.
— Смелые парни.
Зрелище действительно изумляло. Увидеть костер на втором слое было большой редкостью. Правда, Алекс и сам был не без греха, но он жег дрова из поломанных не им деревьев и исключительно под защитой Домена и в шахте, а птицеподобные похоже ничего и никого не стеснялись. Возможно, им просто забыли сообщить, что деревья тут нельзя ломать. Или им было на это наплевать.
— Где находится переход? — уточнил Алекс.
— Возле той палатки, — Даш махнул рукой на быстровозводимую конструкцию в полукилометре от них.
Судя по виду, палатку, как и броню, также купили на базаре в Нижнем. Вокруг нее суетились два бойца, а за ними наблюдал горделивый воин в уже более-менее приличных доспехах. Он прикрикивал на помощников отчего те начинали суетиться еще быстрее, но что-то у них не ладилось с установкой. Они явно не изучили инструкцию…
— Давай поскорее уберемся отсюда, — попросил Даш севшим голосом. — Твоей маскировки должно хватить, чтобы мы добрались до перехода. Сейчас я бы не отказался оказаться в буферной зоне.
— Подожди, — остановил его Алекс. — Не торопись. Хотя эти ребята выглядят нелепо, защиту вокруг лагеря они поставили надежную. Значит, могут быть сюрпризы. И не забывай, что сам процесс перехода занимает время.
Землянин действительно беспокоился не зря. Армия была не такая беззаботная, как казалось на первый взгляд. По пути сюда они видели замаскированных бойцов в лесу. Первая линия начиналась в нескольких километрах от лагеря и чем ближе они подходили, тем больше встречали постовых. Однако, в отличие от своих сородичей, те не галдели и не орали, а сидели так тихо и незаметно, что если бы не шепот пространства, Алекс их бы не обнаружил.
Поэтому сейчас он опасался использовать даже сканирование — слишком внимательными и хорошо замаскированными ему показались дозорные. Раз они сами умеют быть невидимками, значит, умеют с невидимками бороться. Вот почему он вел спутника осторожно, постоянно останавливаясь, пока они не добрались до кромки лагеря…
— Сколько тебя нужно еще времени? — спросил Даш.
— Да что с тобой? — удивился Алекс, обычно спутник легко переносил все тяготы путешествия.
— Ты знаешь, что я чувствителен к окружающей энергии. Поэтому мне вообще на Шедаре не очень комфортно. Я постоянно мерзну. Скорее всего из-за Машины, которую мы ищем. Но эти существа — гораздо хуже ледяной энергии. У меня ощущение, что в меня тычут тысячами иголок. Раньше это были легкие укусы, но теперь мое энергетическое тело находится в постоянном напряжении.
— Хм. Странно…
— Ничего странного. Посмотри на этих дикарей получше.
Алекс прислушался к совету его более чувствительного спутника и начал просматривать бойца за бойцом используя шепот пространства пока не замер в ошеломлении. — Да тут полно Коснувшихся! И Носителей немало!
— Точно, — кивнул кандорец. — И это еще не все! Они все связаны с одним и тем же источником силы. И все они с ним резонируют. Это делает их очень опасными. Считай мы в царстве этой Силы. Как льдышки изменили этот мир, так эти ребята меняют окружающее их пространство. Не так сильно, конечно, но достаточно, чтобы мне чувствовать себя неуютно. Видимо, эта Сила очень плохо на меня действует. Я не могу тут долго находиться.
На лбу Даша выступили капли пота. Однако его замечание еще больше укрепило мнение Алекса, что нельзя соваться дальше. Вдоль линии лагеря чувствовался слабый барьер — слишком слабый, чтобы служить защитой, значит, его функция — не защита, а предупреждение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Поэтому он медлил. Что-то не давало ему покоя. То самое чувство, которое помогло при бегстве от пятерки драконов. Кроме того, даже логически казалось странным, что толпа раскрашенных дикарей сумела развернуть барьер на втором слое, где любые объемные умения быстро угасали. Особенно индивидуальные.
Это говорило о том, что барьер — непростой, а способности птицеподобных надо уважать. Например, в Вольном тоже имелась защитная стена, но на ее поддержку тратилась энергия кристаллов, да и она сама была массивным сооружением, возведенным лучшими мастерами, а не простым навыком.
Поэтому путники осторожно двинулись вдоль границы, пока землянин не увидел странного бойца. В отличие от замаскированных дозорных в лесу этот не прятался, а сидел с закрытыми глазами прямо на границе. При этом барьер проходил точно сквозь его тело.
Алекс как мог осторожно коснулся барьера лучиком Восприятия и тут же отпрянул, так как дозорный вдруг открыл глаза. Однако через минуту снова закрыл.
Хотя лучик касался барьера всего мгновение, этого хватило, чтобы считать информацию. Землянин понял, что его так напрягало — невидимая преграда была заряжена и постоянно подпитывалась вибрациями Силы. Потому что ее поддерживал не какой-то там прибор или даже артефакт, а живой адепт. Точнее, адепты — молчаливые дозорные сидели по кругу в сотне метров друг от друга.
— Тут защита, — сообщил он Дашу. — Причем эта защита питается вот от того парня и ему подобных. И все они — Коснувшиеся! Я уверен, что это не просто так. Боюсь, что нас засекут, если мы просто войдем…
— Что планируешь делать? — устало спросил кандорец, который в этом вопросе полностью доверился спутнику.
— Ждать! Думаю, что они в первый раз остановились таким большим лагерем. Дошли сюда и ждут прихода остальных войск. Сувра вряд ли хочет видеть эту ораву у себя под боком и я ее понимаю. Есть шанс, что с драконами эти дикари еще не сталкивались.
— С чего ты взял? — запротестовал Даш. — Они же прошли большой путь. Тут хочешь не хочешь, на дракона натолкнешься.
— Да, но по лесам они умеют ходить. Наверняка делают это тихо. А сейчас расслабились. Даже странно, что им не растолковали простейших мер безопасности…
На этих словах Алекс разглядел унылого адепта со значком корпорации Сувра. Тот стоял и что-то выговаривал важному птицеподобному в дорогом доспехе, тому самому, чьи помощники безуспешно ставили палатку.
К сожалению, парочка стояла слишком далеко. Не помог бы даже перенос точки внимания, кроме того, то тоже было опасно.
— Даш. У тебя хороший слух. О чем они болтают? Наверняка они на аккаранском разговаривают.
— Сейчас узнаем… — кандорец замер, а через несколько минут пояснил. — Этот мужик — один из вождей. Его зовут Тарс. А его раса называется гашварнцы.
— А что хотел сувровец?
— Ты не поверишь, но он предупреждал Тарса, что сюда могут налететь монстры и просил не жечь костры. Однако этот Тарс очень высокомерно послал его, сказав, что только трусы боятся смерти.
— Да уж… похоже Сувра не особо ладит со своими наемниками.
— Может быть, но гашварнцы выглядят умелыми воинами. Нашим друзьям будет тяжело с ними сладить…
Даш замолчал. Землянин тоже. Он был согласен с серокожим, однако у них есть задание, а война с Суврой и их наемниками — это дело Ишу и шедарцев…
Напарники ждали. Наконец, кандорец сообщил, что к ним приближаются монстры.
Одновременно с сообщением в лесу раздалась приглушенная трель и орава гашварнцев мгновенно преобразилась. Во-первых, гомон утих, но бойцы не попрятались, а наоборот выстроились вдоль границы. А во-вторых… в их глазах появилось предвкушение, а на губах — улыбки.
Алекс уже видел такое. Похожим образом вел себя его земной приятель Мигель. Мексиканец точно так же улыбался перед боем.
