«В терминологии Энн это называлось бы грехом», — подумал Барни и тут же поймал себя на том, что он относится к этой ошибке примерно так же.
— Ты сделал кому-то плохо?
Барни пожал плечами.
— И теперь ты будешь жить здесь, — грустно усмехнулась Энн. — Слушай, а не мог бы ты достать немного Чу-Зи?
— Запросто, — ответил Барни уверенно. Он нисколько не сомневался в том, что не сегодня-завтра он обязательно встретится с торговцами Палмера Элдрича. Он положил руку на плечо Энн и прошептал: — Ты сможешь без особых проблем купить его и сама.
Они пошли дальше. Барни обнял Энн за талию. Девушка и не думала возражать. Напротив, она вздохнула с облегчением.
— Барни, я хочу кое-что тебе показать. Это — листовка. Ее дал мне один из моих соседей. Он говорит, вчера ими вся земля была усыпана. — Энн остановилась и стала рыться в карманах комбинезона. На поиски ушло не меньше минуты, но в конце концов искомый листок был найден. — Прочти. Я не случайно столько об этом Чу-Зи говорю.
Она поднесла листок поближе к фонарю. На бумажке огромными черными буквами было написано:
БОГ ОБЕЩАЕТ ЖИЗНЬ ВЕЧНУЮ — МЫ ТОРГУЕМ ЕЮ
— Видишь? — прошептала Энн.
Барни кивнул. Сложив листок вчетверо, он отдал его Энн, чувствуя, как на сердце вновь возвращается былая тяжесть.
— Ох и надоели мне эти лозунги!
— Это — правда!
— В какой-то мере рекламка отражает истину. Конечно, ты вкладываешь в слово «истина» совсем другой смысл.
«Что хуже? Большая ложь или ложь малая, скрывающая собой великую истину? Впрочем, ложь не может быть лучше или хуже. Ложь — всегда только ложь… И как это Бог не поразил Палмера Элдрича за богохульство? Злой гость, пришедший с Проксимы, предлагает именно то, чего всегда ждали, о чем молились вот уже две тысячи лет. И все же дары его имеют привкус воплощенного зла. Почему?» — Ответить на этот вопрос Барни не мог. Возможно, ощущения эти порождал страх перед злым гостем из преисподней, то бишь Палмером Элдричем. Вдруг чудовище Элдрич станет властителем твоих иллюзий и ты уже никогда не сможешь выбраться? Тот же, кто берег тебя с детства, останется в том мире, который ты покинул во слепоте своей и гордыне…
Там ты встретишься не с Богом, но с Палмером Элдричем…
— А если это все-таки обман? — пробормотал Барни.
— Не говори так.
Они уже подобрались к шлюзу во Флэкс Бэк-Спит. Тьму марсианской ночи рассеивал свет фонаря, висевшего над входом.
— Вот ты и дома.
Барни не хотелось расставаться с нею. Он прижал девушку к груди и прошептал:
— Слушай, малышка, выходи за меня! Мы официально зарегистрируемся, и ты поселишься в Чумном Бараке.
Она изумленно подняла на него глаза и ни с того ни с сего рассмеялась.
— Мне следует понимать это как отказ? — Барни чувствовал себя последним идиотом.
— Что это еще за Чумной Барак? — спросила Энн сквозь смех. — Ты живешь в норе с таким названием? Только не обижайся, Барни, но я действительно хочу ответить тебе отказом! — Она легко выскользнула из его объятий и приоткрыла наружную дверь шлюза. Барни хотел уже было попрощаться, и тут девушка вновь подбежала к нему, оставив фонарь у порога.
— Полюби меня! — прошептала она.
— Прямо здесь? На песке? — испугался Барни.
— Где хочешь. Возьми меня, где хочешь. — Она обвила его шею руками. — Ну что же ты, Барни? Ну?
* * *
На обратном пути к своей норе Барни не давала покоя странная мысль. Что, если он завербован Элдричем? Ведь он общался с девушкой так, словно ее уже не существовало. Словно их обоих уже не существовало.
Впереди обозначился какой-то темный объект.
Барни замер и, не вынимая руки из кармана комбинезона, нащупал выданное по прибытии оружие. На Марсе жили не только шакалы-телепаты. Местная фауна чрезвычайно богата и многообразна. Барни с опаской зажег фонарик, боясь увидеть перед собой что-нибудь многоногое, студенистое и кровожадное. Опасения его, к счастью, оказались излишними. Перед ним стоял маленький легкий корабль, дюзы еще дымились. Очевидно, машина опустилась на фунт минуту-другую назад. Барни расслабился, но вдруг вспомнил, что не слышал рева работающих двигателей, и вновь насторожился.
Человек, появившийся из корабля, включил фонарь и направил луч прямо в лицо Барни.
— Меня зовут Аллен Фэйн. Я вас едва разыскал. Лео будет держать с вами связь через меня. Вот книга кодов, возьмите. Во время обычного сеанса связи я буду передавать информацию, предназначенную специально для вас. Естественно, она будет зашифрована. — Фэйн сунул в руки Барни небольшую книжечку. — Надеюсь, вы знаете, кто я?
— Диск-жокей.
Эта странная встреча с человеком из «Пэт-Комплект» казалась нереальной. Барни принял книгу и пробормотал:
— Спасибо. Теперь скажите, что я должен с этим делать. Записывать все подряд, а потом с помощью этой книжечки подбирать нужные слова?
— В вашей комнате будет телевизор. Нам удалось провернуть это дело, напирая на то, что вы новичок со слабой психикой.
— Я понял, — кивнул Барни. — Можете не продолжать.
— Видите, расклад совсем неплохой, — усмехнулся Фэйн. — Девушка у вас уже есть, теперь еще и телевизор. Вы уж меня извините за то, что мне пришлось воспользоваться прибором ночного видения, но у меня попросту…
— Ни за что не извиню, — буркнул в ответ Барни.
— Вы просто еще не привыкли к нашей жизни. Марс — та же деревня, здесь про тебя все всё знают. Естественно, к новостям такого рода колонисты проявляют особый интерес. У меня же, как вы сами понимаете, это чисто профессиональное. Теперь я должен знать о вас все. Кстати, что это за девица?
— Не знаю, — усмехнулся Барни. — Было темно. Я ее не разглядел.
Барни хотел было уйти, но Аллен Фэйн тут же остановил его.
— Зря вы так спешите. Я сказал вам далеко не все. Продавец Чу-Зи уже вылетел в ваш район. По нашим прогнозам, он появится не далее как завтра утром. Будьте готовы. И еще. Позаботьтесь о том, чтобы сделка ваша состоялась в присутствии свидетелей. Пусть соседи видят, как вы покупали наркоту и как приняли дозу. Без их показаний дело не будет иметь смысла, вы, очевидно, это понимаете. Вам все ясно? — Немного помолчав, Фэйн добавил: — Еще один совет. Не пытайтесь покупать Чу-Зи, пусть торговец всучит его вам, дав словесные гарантии его безопасности. Главное — ничего не просить!
— Ну хорошо, — вздохнул Барни. — А что же я получу взамен?
— Не понял?
— Лео так и не сказал мне, как он собирается расплачиваться…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
