Не успел он докурить, как подоспел Жан-Клод, грея руки дыханием, – на костлявых плечах мешковатый сине-красный свитер, черные волосы зализаны назад на латиноамериканский манер «жиголо», на губах – привычная ухмылка.
Сунув руки в карманы, Жан-Клод плюхнулся на металлический стул. А как только подошел официант, заказал черный кофе для себя и кофе с бренди для Найджела.
Жан-Клод тоже сидел на мели, но не так серьезно, как Найджел. Он мог позволить себе питаться, хотя в «Ле Ша Вер» подают, пожалуй, худшие блюда во всем Париже. Так называется ночной клуб в одном из зловещих переулочков в стороне от рю Бланш в Пигаль. Там Жан-Клода кормили один раз в день в обмен за усмирение клиентуры и исполнение роли телохранителя владельца-иракца, пребывающего не в ладах с каким-то людьми, посланными с родины батистской партией, чтобы вправить ему мозги. Чем он им насолил, давным-давно забылось. Никто даже смутно не догадывался, чем же нехорош аль-Тарги, зато все знали, что с ним еще предстоит посчитаться. Но только не во время дежурства Жан-Клода.
Жан-Клод даже отдаленно не напоминал могучего громилу – рост около пяти футов, вес сто двадцать фунтов, жилистый, с молниеносной реакцией.
– Да на кой мне мускулы? – бывало, говаривал Жан-Клод. – Побить женщину – сила не нужна. Что ж до мужчин – пистолет, нож… – Он разводил руками выразительным жестом апаша, изогнув уголки рта книзу.
Жан-Клод – тот еще субъект. Может, отдаленные перспективы для него не так уж радужны, но пока что репутация бешеного пса служила ему добрую службу. Как и Найджел, он поджидал, когда подвернется что-нибудь подходящее.
– Очень мило с твоей стороны, старичок, – промолвил Найджел, когда принесли напитки. – Получил наследство, что ли?
– Фифи настояла, чтобы я взял у нее небольшую ссуду, – пожал плечами Жан-Клод. – Но, боюсь, в последний раз. Она – как вы там, британцы, выражаетесь? – исчерпалась.
– Это американцы так говорят, – поправил Найджел. – Но вообще-то выражение универсальное. Хоб считает, что вскорости могут поступить небольшие дивиденды.
Жан-Клод выпятил нижнюю губу, что должно было означать: поверю, когда увижу, потом подмигнул, демонстрируя, что это только в шутку.
– Самое время агентству уплатить за нашу работу хоть что-то. Он нашел богатого инвестора?
– Что-то вроде того. Он конвоирует даму из Нью-Йорка в Париж, за что получает десять тысяч долларов и бесплатный билет.
Сделав типично галльский жест, Жан-Клод воскликнул:
– Peste! [92] Вот такая работа по мне! На кого он работает?
– Не думаю, что вы знакомы. Его зовут Макс Розен, он провел лето на Ибице. А ты, по-моему, в то лето был в Норвегии с графиней.
– О да, с герцогиней! – Жан-Клод поцеловал кончики пальцев, закатив глаза, как человек, вспоминающий о славном былом. – Но я вернулся на Ибицу как раз вовремя, чтобы познакомиться с Розеном. Я остановился у Аллана Дарби и Сью, ты разве забыл?
– Конечно, старичок. А я – у бедного старины Эльмира.
– Разумеется, мне известно об агентстве Розена.
– В каком это смысле «разумеется»?
– Разве не очевидно, – растолковал Жан-Клод, – что, если человек питает интерес к дамам, ему не повредит водить дружбу с тем, кто трудоустраивает красивых юных манекенщиц? Я звонил Максу Розену как-то раз, когда навещал Нью-Йорк. Он – как бы это выразиться? – сосватал…
– Да, несомненно, именно это словечко ты и подыскивал, – подтвердил Найджел.
– Он сосватал ошеломительную черную девушку, показавшую мне достопримечательности Гарлема.
– Что ж, этот самый Розен нанял Хоба отыскать и эскортировать молодую даму в Париж. Насколько я понял, отыскать эту молодую особу отнюдь не трудно.
– И он платит за это десять тысяч долларов, – подхватил Жан-Клод.
– Да еще за билет до Парижа, который стоит пять сотен, а то тысячу с лишком, если первым классом, как я подозреваю.
Жан-Клод немного пораскинул умом.
– Это куча денег.
– Именно так я и подумал.
– Слишком много за эскорт. Слишком мало за ходока.
– Прошу прощения, старичок?
– Ходоком, – пояснил Жан-Клод, – называют человека, проносящего наркотики через таможню вместо другого человека.
– Да знаю я, кто такой ходок. Я же сам тебя научил этому термину. Ты что, утверждаешь, будто Хоб занялся контрабандой наркотиков за десять тысяч?
– Решительно нет. Я уверен, что Хоб больше не станет заниматься контрабандой наркотиков ни за какие деньги после того, что было в Турции. Но думаю, им могут воспользоваться. Сунуть что-нибудь в его чемодан перед таможней. Такое делалось уже миллион раз.
– Хоб ни за что не попадется на столь дешевую уловку, – возразил Найджел, однако как-то неуверенно.
– Хобу нужны десять тысяч на traspaso, – указал Жан-Клод. – Дальше этого он мыслями не залетает, n'est-се pas? [93]
– Certainement, [94] – медленно проговорил Найджел. – Но есть ли у нас основания полагать, что этот Макс, этот модельный агент, занимается контрабандой наркотиков?
Жан-Клод снова пожал плечами – дескать, откуда мне знать.
– Мы можем сделать парочку звонков и поглядеть, что выяснится.
Одним глотком допив бренди, а за ним и кофе, Найджел встал.
– Пожалуй, именно так и поступим.
Глава 21
Аврора должна была встретиться с Эмилио в баре «Карнавал». Когда она вошла, Эмилио уже сидел там. Она облачилась в самый очаровательный из своих дорожных костюмов – короткий жакет, присборенный на бедрах, короткую юбочку, выгодно демонстрирующую чрезвычайно длинные стройные ноги манекенщицы, и шляпку с вуалеткой. Так хороша, что хоть съешь ее, но, как полагается модели, на тот холодный и бессердечный лад, который всегда заводил Эмилио.
Крупный он, этот Эмилио, мощный мужчина возрастом лет за тридцать, но притом блондин ирландского типа, вопреки своему испанскому имени. Одет не слишком изысканно, в коричневый габардиновый костюм из универмага Мэйси, а не из бутика.
Аврора не стала зря терять время, при необходимости она могла держаться крайне прямолинейно.
– Эмилио, мне очень жаль, непредвиденные обстоятельства. Мне придется ненадолго уехать.
Как ни странно, Эмилио ожидал чего-то в этом роде. И все же изобразил на лице соответствующее удивление.
– В самом деле? А что случилось?
– Еду работать в Париж. Меня только что вызвали.
– Во французский Париж?
– Именно. Улетаю утром.
– Завтра утром?
– Да. Сумасшедший дом какой-то, правда? Но ты же знаешь Макса!
– Весьма внезапно, – заметил Эмилио. – Тебя кто-нибудь проводит?
– Фактически говоря, да. Макс подрядил частного детектива, чтобы тот сопровождал меня.
– Частного детектива? – Эмилио негромко присвистнул. – Смахивает на то, что ты и вправду очень нужна Максу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
